萧绎弃马随思卿登车，菱蓁惊魂才定，掏出一方大手帕系在被思卿扯下的门帘处做遮挡。萧绎道：“回去之后我再命人查——姓陈究竟是什么东西？我只道他老成持重，却不知他藏得这样深。”
思卿的簪子方才做暗器打了出去，发髻松散，坐在车内重新挽起来。萧绎顺手探出车外折了一枝枫叶，替思卿簪在鬓边，思卿道：“白浪费了我一盒鸭蛋珍珠粉。姓陈的说抚州都督是他恩公，老爷子既然病死了，他要杀了我替他恩公报仇。”
萧绎脱口说：“抚州都督又不是叶相逼死的，姓陈的为什么……”思卿质询的眼光逼视过来，萧绎发觉自己失态，连忙补救道：“什么人告诉他是叶家害死了抚州都督？谁在背后教唆？”
思卿转头冷笑：“你明知故问，还能有谁？我今儿从嘉国公府出来要是死了，嘉国公府可就倒了血霉。今儿江家姊姊送殡回来在叶府喝了一杯茶就中毒了，一环扣一环，倒是精彩。”
“对了，嘉国夫人没事了吧？”
思卿斜眼笑：“有我在，能有什么事？”
萧绎道：“总算是……安定下来，咱们在南苑多住一阵子，到了腊月中再回禁中去。”
南苑不比禁中肃杀，萧绎和思卿共居于漪澜殿。这日思卿给漪澜殿写了一副新楹联，是：天地偶然留砥柱，江山只此障狂澜。
萧绎放下手中的奏折凑过来看，思卿道：“我很喜欢黄山谷的字，可惜总是临摹不出黄山谷的意蕴。”
萧绎读了读内容，并不做点评，只道：“何适之才左迁东阁大学士，他的门人就在地方出纰漏。何府一个文远伯衔，看来是不想要了。”
“敲山震虎就敲山震虎，找什么乱七八糟的理由？”
萧绎忽然问：“徐东海继任户部尚书如何？”
思卿想了想道：“徐东海依靠其岳家是江南大儒名声的庇佑，在江南是广结士大夫。后来‘江南逆书案’的风声一起，他就忙不迭同妻离异，先认了老爷子的如夫人做干娘，才爬上来的。他在江南时认识的一位诗友专门写过《告城隍书》和《与徐东海绝交书》，你觉得他怎么样？从前吴天德是假道学，继任徐东海也是假道学，户部风水真是好。”
萧绎被思卿说得一愣一愣的，思卿又道：“我这么说，大概也带点情绪。老爷子一死徐东海就各种反咬，这情形别说我哥哥看不惯，我也看不惯。不过说不得，谁叫老爷子生前做事不地道，也活该。所以……我不发表评论。”
萧绎心想都说这么多还叫“不评论”，暗暗发笑，思卿道：“你笑什么？”此时菱蓁禀报说程瀛洲求见，萧绎道：“叫他进来。”
程瀛洲进殿行礼，道：“臣查知陈南飞此前与端王的人接触过，很是隐秘。”
萧绎道：“那看来十有**是端王教唆的。”
思卿道：“端王爷觉得我杀了孟光时向他泼脏水，报复我也不足为怪。姓陈的行踪你查到没有。”
程瀛洲垂头道：“还没有。”
思卿道：“慢慢查吧，姓陈的也就是一颗棋子而已。你去罢。”
程瀛洲行礼退下，思卿道：“我怎么惹了这一身的官司。”正说着，太子萧泽拿着《毛诗》进殿来，学大人模样给萧绎和思卿行礼。
萧绎早就授意太子唤思卿“母亲”，太子也愿意和思卿亲近。思卿招手搂住太子，太子在思卿怀里蹭来蹭去，扭糖似的问：“母亲，这一句怎么念？”
思卿教他读：“之子于归，皇驳其马，亲结其缡，九十其仪。”
小小的孩儿玉雪可爱，身上散发着奶香味。思卿情不自禁地贴近太子细嫩的脸蛋轻轻摩挲，又想起自己嫡亲子，不禁叹了口气。
之子于归，皇驳其马，亲结其缡，九十其仪。
念到了这一句，思卿忽然想起叶兰成和浣画初成婚时琴瑟和谐的情形，转瞬芳魂已逝，命数这东西，确实难说。
萧绎见思卿叹气，便知叶端明死后，思卿心里没有表面上那么平静。萧绎提议：“今天天好，咱们出去逛逛罢？”
思卿眼睛一亮。
萧绎入内换好便服，就开始指挥思卿，“你穿男装吧？这衣服的袖口是缂丝的，不经磨损……那件太素了，不好看。”
“我干嘛穿男装？干嘛穿男装？我愿意穿这件，你出去出去。”
思卿换了一件葡灰府绸竖领披风，一条石榴红起花裙，低绾平髻，没戴耳饰，从屏风后面走出来。南苑警卫不如禁中严，两人光明正大地往后头园子里去，旋即从角门溜出了南苑。
前门外大街人来人往，两人漫无目的地走了半日，看见一个打着“宝花”旗子的小店。三教九流的人进进出出，萧绎伸长了脖子看，觉得十分好奇。
“你对赌坊感兴趣？进去看看。”思卿鼓动。
“赌坊？”
“不敢进啊？”
萧绎看着思卿笑：“你别激我。”
思卿从袖口取出一方面纱戴上，偏头道：“走吧。”
小店里光线晦暗，吆五喝六，看上去都是不大正经的人，所以思卿蒙着面纱也不起眼。番摊、花会、牌九、双陆一应俱全。两人凑到一张八仙桌前观局，庄家穿着一身破布衫，把骰子摇得作响，道：“瞧好了！全色！”
一旁有人揭开骰子盅，全是“四红品”，众人轰然叫好。
思卿拉开萧绎，笑道：“骰子里灌了水银，摇骰子的扳指上镶着磁铁，有什么看头？”
“你怎么什么都知道？”
思卿挑眉道：“骰子里的水银遇热其实会回流——对方就玩不转了。以前我师兄不正经，与人赌这个，从不失手。”
思卿还没说完，邻桌上玩鸽子票的大声议论着在南的藩王定南王，迅速吸引了萧绎。
定南王系是开国功臣，裂土封王，手握重兵。然开国后势力膨胀，插手地方政务，干涉税务，占据滇地冶厂，专利入己。此外，天下财富半耗于藩王饷银，“滇选官”影响朝廷官员正常升迁，与朝廷矛盾日渐尖锐，始终是朝廷心头的一根刺。
“药材运不进来，定南王要五分税。从广川到帝京，脚夫钱就得多少？五分税，出不起！你还说三七呢，红白伤药，更是运不出来……”
思卿在帝京极少出入此类场所，因为此间多是武振英的产业，她唯恐呆久了被武振英的人认出，拉着萧绎道：“咱们走罢？怪闷的？”
萧绎好奇道：“那鸽子票上怎么都是花？”
“走啊，回头我告诉你。”
两人从馆子里走出来，萧绎提议去五福楼吃炙猪肉和南味点心，萧绎道：“从前我和老五总是溜出来吃五福楼的鸳汁和炙猪肉。”
思卿笑他：“怪不得你就认得这前门大街一条路。”
走到五福楼店面不大，藏在左近一条胡同里。才走近门口，只见门口聚集着十几只狗，有体态健硕的，有瘦骨嶙峋的；有斑点杂毛的，也有纯色的。此起彼伏的狗叫声引得众人纷纷避让。
“这是怎么了？”
思卿奇道：“那不是老五么？”
萧绎辨认了片刻，店门口喝得满脸通红、一身布衣歪斜着身子与跑堂的唾沫星子飞溅议论的正是衡王萧纳。
萧绎怒火冲天，即刻就要冲上去斥责，被思卿阻拦住：“你想干嘛？咱们是溜出来的，别冲动。”
那边衡王拉着伙计的衣领道：“我带我们家狗吃馆子占位……又不是不给钱！你、你、你拦我干嘛？钱不挣了？生意不做了？你……”
思卿对衡王韬光养晦的本事早就佩服的五体投地，见此情形不禁窃笑。转头看萧绎气得满脸通红，忍不住又要笑。
思卿以前听过衡王吹口哨唤他养得狗，依样画葫芦吹了一声，狗自动让出一条道。萧绎和思卿并肩走过去，衡王看见二人，使劲甩了甩脑袋：“三三三哥？三嫂？”
萧绎斥责道：“还不领着你的畜生滚回去，在这里丢人现眼。回去醒醒酒，明天来见我。”
“好了，”思卿拦住又要发作的萧绎，“老五快回去吧，啊，明天来见我，我和你三哥讲。还不快走？”
衡王的酒似乎终于醒了一些，连忙领着狗群呼啸而去。
萧绎恨声道：“不成器。”
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