十一月上旬的一天，在南京南部的一处空旷地，即将进行火炮测试。自从苏伯东当上京营总督后，就着手对火炮技术进行研究。在这个时代，性能最先进的火炮要算是红夷大炮了。
16世纪初，欧洲制造出红夷大炮，明代后期传入中国，也称为红衣大炮。天启六年，红夷大炮在宁远之战中发挥极大威力。后金的攻城行动在明军猛烈炮火的攻击下，八旗官兵血肉横飞，尸积如山，是努尔哈赤成军以来的首次挫败。1627年，在宁锦之战中，红夷大炮再次发挥巨大威力，明军大胜，努尔哈赤被大炮炸成重伤，没过多久伤重不治身亡。
崇祯四年正月，后金在沈阳利用俘虏过来的工匠刘汉，成功仿制了西洋大炮，定名为“天佑助威大将军”，火炮性能比袁崇焕时期的火炮有所改进。由于夷字犯上满洲人的忌讳，红夷大炮便更名为“红衣大炮”。
在之后满清跟李自成、明军的多次攻城战中，红夷大炮都发挥了很大的作用。
虽然苏伯东原本是不太懂火炮技术，但是有现代的技术作为参考，他从兵部挖来懂相关技术的工匠，把相关的技术理论传授给他们，包括铸钢、以及复杂的退火、淬火技术等。这些工匠埋头研究，一直到十月初，终于制造出样板。
“轰”的一声，炮弹在六百米外的地方爆炸。检查爆炸部位后，爆炸威力还勉强过得去。
第一次火炮试射，能够达到这样的性能，其实算不错了，不过苏伯东不满意，不打算生产这种性能的火炮。让工匠们继续研究，不断提升性能，他自己也抽时间到研究基地，了解火炮研究过程中会不会出现问题，如果解决不了，自己回到现代后，再寻找相关问题的解决办法。
十一月中旬，刘肖恩跟着杜华章，经过一个多月的跋涉，终于来到了蒙古草原。这时候的蒙古，已经是冰天雪地，到处白雪皑皑，众人都穿上了厚厚的御寒衣物。
这天，离交易地点还有一天路程，杜华章说道：“刘兄弟，交易的地方还有一天行程就到了，由我带着商队前去交易，交易完成后再赶回来，劳烦你在此等候，少则五日，多则半个月，我定会回来。”
刘肖恩说道：“杜老板，我的职责就一路护送你，要是你在这一天行程中遇到什么不测，我可担待不起。”
杜华章说道：“我来过蒙古草原多次，不会有什么危险，之所以要人护送，主要是担心在关内的安全问题。蒙古已经和满清结盟多年，你们这一千多号汉人一旦出现，肯定会引起蒙古人的怀疑，所以只能由我带着商队前去收购。”
无论刘肖恩怎么说，杜华章就是用这个理由拒绝带他去，要是刘肖恩硬是跟着，他就不去了。刘肖恩实在没办法，只得答应。
杜华章走后，刘肖恩的副手杨遇春说道：“刘大人，我们该怎么办？”
刘肖恩说道：“这姓杜的真狡猾，他定是怕我们找到良马的卖家，以后就撇开他自己购买。在出发前，苏大人就跟我说过有这种可能性，他嘱咐我，最好能找到战马的卖家，万一没办法找到，最低限度要了解清楚良马在这里的实际价格，看看杜华章到底赚了多少钱。我带十几个弟兄前去找蒙古牧民问问，你和其他弟兄在这里等候着。”
刘肖恩带着十几号人，向杜华章消失的地方奔去，一个多小时后，看到一个小型的蒙古部落，忙策马奔近。
这些蒙古人看到汉人装束的陌生人前来，起了防范之心。
刘肖恩不懂蒙古语，不过在出发之前，苏伯东已经挑选出两个懂蒙古语的人一同随行，刘肖恩让其中一个翻译前往问话。
翻译甲说道：“大家别担心，我们只是商人，欲前来你们这里购买良马，请问你们这里一匹上等的好马要多少银子。”
听到有人用蒙古语说话，这些蒙古人才稍微放心。
一个老汉说道：“我有两匹好马可以卖给你，一百五十两一匹。”
另外一个翻译同时把话翻译给刘肖恩，刘肖恩对翻译做出指示。
翻译甲说道：“那先把好马牵来看看。”
不一会儿，老汉牵来两匹马。刘肖恩一看，果然是好马。赵峥刊曾经指点过他，如何识别好马和劣马。根据赵峥刊所说的来判断，这两匹马都属于上等马。在1500人当中，除了刘肖恩和杨遇春的坐骑是良驹、上等马，其他人的都是普通马匹，只能算是下等马。
翻译甲接到刘肖恩指示后，说道：“大爷，如果我们买一百匹上等马，要在哪里买？价格是否会有优惠？”
老汉说道：“如果你们要买很多好马，要大部落才有。买一百匹的话，一百二十两应该能买到。”这些牧民都是老实人，大多不会那些花花肠子，对面前的人实话实说。
听到翻译的说话，刘肖恩心道：“杜华章还真会赚钱，要是一下子买上千匹马上等马，肯定不用一百二十两，卖给苏大人价格翻了一倍都不止。”
11月21日，天空中雪花飘飘，南京城下起来入冬以来一场雪，振武营的士兵不畏严寒，照常进行训练，苏伯东也照常巡视着。火枪兵、弓箭兵、长枪兵的训练都在有条不紊地进行着。
忽然家丁来报告，有位身穿红衣的女子，自称是主人的嫂子，求见主人。她带着二十几人，正在马府外等候。
自己的嫂子？红衣女子？不是红娘子还能有谁，苏伯东马上赶回府邸，果然是红娘子，还带着一个三岁左右的娃娃。跟着她一起的还有二十几个人，有男有女，每个人似乎都是历经沧桑。
八月份的时候，苏伯东就得到确切的消息，李岩已经遇害，红娘子率领部下开始与李自成为敌，之后就再也没有他们的消息了。
“嫂子！”
“伯东！”
红娘子的心情十分伤感，她的二十多个手下也都是这样。苏伯东带他们全部进去府邸，丫鬟仆人忙着招待。
把红娘子带进书房后，她是热泪盈眶。
“都怪我，明知李自成这个昏君不会放过夫君，却没能劝谏他及时离开。”
“大嫂，别再自责了，也许这是天意吧。你们怎么会来到这里。”
“自从七月中旬夫君遇害后，我率领几千部下，既要为夫君报仇，又要反击满清鞑子，虽然杀死了不少鞑子，但部下越战越少。在跟鞑子的最后一战中，只有随我一同前来的二十多个部下冲出重围，单独作战已经不可能，既然伯东你是京营总督，掌管大明的禁卫军，迟早要跟鞑子对上，所以前来投靠你，为捍卫汉人河山尽一份力。同样，也是为二十几个能征善战的弟兄姐妹找个好归宿。”
“李自成呢？他可是你的仇人。”
“伯东你不是预测过了吗，几个月后李自成将会死在湖广，用不着我们动手。以后的敌人只有满清鞑子了。”
“这位是你女儿吧？”
“是的，叫李秀俪。俪儿，快叫叔叔。”
说到女儿，红娘子脸色终于有了笑容。
“叔叔好。”
“嗯，俪儿乖。”
苏伯东把可爱的李秀俪抱起来，她像极了红娘子，十足的美人胚子。
吃饱饭足，苏伯东带着红娘子和她的部下，来到外城一处地方，相互认识一番。红娘子带来的部下有二十七人，其中有七人是女兵，这些人都是几千部众当中最后剩下的，个个身经百战。
“伯东，还是我来给你介绍吧。他叫巴石田，是我的亲兵，从起义时就跟着我了，上次派他给你送书信，相信你们已经见过了；她叫黄春香，也是跟随我多年的亲兵；他叫应理化，统领刀盾手；他叫秦承恩，统领火铳兵；他叫……”
红娘子每介绍一个人，苏伯东都和对方相互拱手为礼，他们每个人都征战沙场好几年。
“既然你们都投奔我苏伯东，我以后就是你们的统帅，你们要绝对服从军令。”
“我等以后唯苏将军马首之瞻。”
在红娘子的带头下，二十多人向苏伯东下跪行军礼。
苏伯东的手下，包括振武营和几千家丁，只有赵峥刊有实战经验，这是最大的不足，现在有二十几个作战经验丰富的人加入，无疑是一股的生力军。
即使是身经百战，投靠苏伯东后，也得先熟悉他的军制，先接受训练再具体安排任职。这些都没问题，因为他们很有自信，岂会不如那些新兵蛋子。苏伯东安排家丁首领莫德宝对他们进行训练，同时，把家丁人数扩充为9000人。这些家丁虽然属于苏伯东私人的，但是在训练的时候，都是打着振武营的旗号。老百姓只知道他们和振武营一样，都是苏伯东手下的兵。
明朝那帮御史大夫们，给皇帝上奏不过不少弹劾苏伯东的折子，发展私兵就是被引用得最多的理由。但苏伯东和皇帝的关系实在太硬，加上皇帝又不理政事，内阁又被马士英把持着，御史大夫们的奏折都石沉大海。
