顾直看着面前摊开的地图，不由得叹口气, 那里是还是朝廷的赋税重地根本已经成了有的人的私产了。当年开国的时候, 各位有功勋的大臣都得了皇帝的赏赐，可是随着世事变迁, 有些功勋显赫一时的权贵之家已经败落了。或者是因为犯事或者是分家等原因，当初分赐的田地不是被没收了就是变卖了。
但是有些人家, 例如像是甄家，已经成了超级巨无霸。太仓县肥沃的良田已经被甄家占了十分之七了！按着甄家这个占地速度发展下去，顾直想用不了十年, 怕是江南半壁就要成了甄家的私产了。那个时候甄家占着无数的田地不用交税, 但是没底的农民要承担那些田地的赋税和徭役。要是年景不错还能勉强支撑, 要是有个什么变动，太仓的饥民暴动就是整个江南的未来。
难怪付德龙敢这样肆无忌惮的搜刮民脂民膏，他背后是甄家撑腰, 其实付德龙也就是个被架空的地方长官，太仓县一大半都是人家的私产, 真正论起来管制的地方，哼, 没准甄家的庄头, 那个什么闫爷的比付德龙还要管的多呢。付德龙的好些罪行都是那个闫爷的意思。也是就算是付德龙不想按着人家的意思办，也不能了、毕竟他要完成朝廷交下来的赋税, 还要保证粮仓安全。
可是这一切都不是付德龙能脱罪的理由。他要知道, 这样做无疑是把百姓逼上了绝路。顾直这些日子悄悄地收集了不少甄家的庄头胡作非为的罪证。国家粮仓的巨额亏空也查清楚了。根本是闫爷串通了付德龙, 他们虚买虚卖, 在粮仓的储备上弄虚作假。
在粮食紧张粮价高的年份上用低价卖出国库的粮食，拿来在市场上赚钱。等着粮食便宜的时候，却按着高价收购甄家庄子上那些质量差，几乎要霉变的粮食。他们不仅骗取朝廷的银子还要在百姓身上吸血。
光是这一样，甄家和付德龙就已经是赚了上千万的黑心钱。不过这些都是暗地查访的。“东主，那个姓闫的来了。说是要商量卖人的事情。我要怎么应付他？”钱师爷进来打断了顾直的思绪。他们是微服查访，顾直从苏州出来的时候倒是带着依仗随从，看起来浩浩荡荡的。其实那些执事依仗也不过是障眼法。顾直叫李师爷带着大队人马，自己和钱师爷却是伪装身份到太仓调查。因此大家只知道顾直是视察巴城的粮仓了，至于什么时候到太仓来还没确切消息呢。
这边顾直叫钱师爷冒充一个北边来的商人，自己则是装成钱师爷的账房先生。钱师爷对外的说辞是，他们是北边贩马的，这是第一次来来南边，想看看有什么发财的生意能做。那个闫爷想和顾直他们买鞋马匹，这几天他们倒是慢慢地熟悉起来。那个闫爷看着钱师爷好像很阔绰的样子，一张嘴就是有多少的马匹。想着主人的吩咐，要他尽可能的囤积战马。因此闫爷对着钱师爷和顾直的戒备就松了。把一些该说不该是的都说出来了。为了显示自己的能力，还特别带着顾直和钱师爷到庄子上看看。
