“恩师谬赞了！”向朗抱拳道。
“夫子目光如炬，岂会看错人？”何咸这么说，既在夸向朗，也在夸自己。司马徽久居南阳，大力发展水镜书院，就是因为看好何咸？身为弟子，向朗你难道质疑司马先生的目光吗？
向朗没想到自己这位师弟打仗厉害，论辩照样犀利。随有些苦笑道：“实不相瞒，朗胸无大志，只希望能守着宗祠，阅览天下之书即可！”
向朗此话算是道出了他之所以犹豫的原因：向氏家大业大，宗族人多。他们不想卷入政治纷争，不想倾家荡产陪着何咸去打天下。不管这是不是向朗的个人意见，总之，这是向氏族人的统一意见。
向朗本想通过避而不见的方法，达到两不相帮的目的。既不倾向于刘表，也不倾向于何咸。反正不管是谁入主荆州，最后都会启用当地的望族与名士，向氏在自己的一亩三分地的利益并不会吃亏。但何咸一而再，再而三拜访向府，向朗若再不待见，那就不是两不相帮的结果，而是要得罪何氏的。得罪的后果会有多严重，向朗不清楚，但他不敢冒这个风险。
何氏的南阳军刚刚在虎牢关战胜了不可一世的西凉铁骑，声威大振。何咸若是铁了心要荆州，就算荆州世家全部支持刘表，何咸也可能发动战争…征战一起，那就真是鱼死网破。从这个角度来看，向氏族老们纷纷选择了妥协。宁可得罪名士刘表，也不可得罪屠家子何咸。世道就是这样，不怕讲理的，就怕不讲理的！
“这个简单！师兄若是不愿奔波，那便郡守一方。南郡将与南阳连为一体共同发展，南郡不能动。江夏将交给黄氏，不能动。武陵、零陵、长沙、桂阳四郡，师兄若是有意可择其一！”
向朗闻言，禁不住倒吸一口凉气，犹豫道：“郡守乃朝廷重臣，我等这样私相授收，真的好吗？”
何咸叹一口气道：“若是天子掌权，这样当然不对！但是董贼如今胁迫陛下，乱命大臣。忠贞之士不是被废黜，就是被杀害，只剩下奸佞当道，祸害百姓。本将推举贤能执掌郡县，暂时不合乎法理，但合乎情理。对得起天子，下对得起百姓！”
何咸此话，相当于将刘表也归入奸佞一道。因为刘表的荆州牧就是董卓任命下来的。向朗想要反驳，却最终忍住没说。就因为何咸最后一句话：对得起天子，下对得起百姓！每一位大汉名士心中都有一份自信：替天子执掌一方，令百姓安居乐业！向朗自然也不例外。
何咸开诚布公，以一郡之地相授，这样的信任不可谓不重。但向朗并没有被这份重礼砸晕，询问道：“武陵郡守曹寅，长沙郡守孙坚，桂阳郡守赵范，零陵郡守秦劼皆非易与之辈，将军准备如何处理？”
“董贼迁都长安之后有函谷关天堑作为屏障，又有西凉基地作为依靠，气数未尽。而关东联盟各怀心思，人心不齐，早则今年年底，晚则明年年初，粮草用尽之后，立马会分崩离析。南阳军届时将回返荆州腹地征兵集粮，敢不以反董卓大义为目的者，皆以董贼同党论处！”何咸坚定道。
“果然是这样！”向朗心中暗叹侥幸，此番幸亏没有得罪死何咸。不然的话，等南阳军兵锋所指时，向氏就算不灭也得被扒层皮。
何咸胡萝卜加大棒的模式若然震慑住了向朗。向朗长身而起，一揖到底道：“承蒙将军相弃，向朗愿效犬马之劳。”
何咸哈哈大笑道：“能得师兄相助，南阳军必将如虎添翼。此乃陛下之福，荆州百姓之福也！”
向朗决定效忠之后，便大开筵席，将向氏的族老一一介绍给何咸一行人认识。这一顿酒宴一直从中午吃到了晚，直到月梢头，双方才各自归去。向朗答应何咸，明天一早一并随行去襄阳劝说蔡瑁。
“怎么样？那两人可是逃离宜城了？”回到悦来客栈之后，何咸一身酒气地召见了何坤。
何坤答道：“果然不出主公的所料。酒宴开席后不久，向府就出来一名年轻的杂役，去了一趟宜城东南的岑府。不出一炷香的功夫，岑府就出来一辆马车，现出了宜城南城门，而后一路向北，往襄阳的方向而去。”
甘宁一听大急，喷着酒气道：“主公，要不要属下快马追击那两贼子？”
“随他们去吧！就当卖给我那师兄一个面子！“何咸自信笑道，”刘表迟早要知道向氏的消息，早一天晚一天，也无所谓！有向氏在前，想必蔡氏也会效仿，翘首以待南阳来客！”
“主公英明！”徐庶、甘宁随声附和道。
这一夜，再无不长眼的小毛贼前来骚扰，众人睡得极为踏实。
向朗领着五十名家将，驾着马车早早等候在越来客栈门外，只等何咸用餐完毕之后，便一同出发，前往襄阳。
……
襄阳城，蔡府。
大厅之内，端坐着三人。为首之人，年纪不大，大概在二十左右，姓蔡为瑁，正是襄阳蔡氏的家主。左右两人，皆为女子。右坐之人年纪大一点，正是蔡瑁的大姐蔡媛，也是襄阳名士黄彦承的妻子。另一女子年纪与蔡瑁相仿，名蔡妤，乃是蔡瑁的二姐。
“大姐来访，恐怕不止为叙旧这么简单吧？“蔡瑁一脸笑意问道。
”父亲过世不久，姑母又不在襄阳，为姐担心你们没个商量，特意过来聊聊。“蔡媛回道。
蔡瑁问：”大姐是指刘景升求亲一事吗？“
”刘景升汉室宗亲，虽说年纪稍长，但是名满天下，大姐认为不是良配吗？“蔡妤也出口询问道。
”刘景升之意，不在人，在乎蔡氏也！其单骑入荆州，想到掌控荆州局势，必须手中握有实力方能成效。二妹一旦决定嫁与刘景升，等同于蔡氏便绑这条战船。现在的问题是，你们准备好面对南阳何氏的怒火了吗？“蔡媛问道。
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