英雄联盟洗劫了宛城十世家的消息，震惊了南阳地区百姓的同时，也震惊了同行的山贼，有两路小势力的山贼1000余人，举寨投奔英雄联盟。其余山贼也纷纷效仿，进行了合并和被合并。一时之间，伏牛山硝烟四起，杀声震天。
山贼的版图发生了颠覆性地改变，原来的二十七路山贼，现在变成了八大联盟。
分别为英雄联盟、斗岩联盟、东白联盟、千柱联盟、天竺联盟、勇士联盟、悍匪联盟和霹雳联盟。
在这场轰轰烈烈的并购联盟中，发起人英雄联盟却出人意料地保持安稳。
秋天已深，冬天将至。
英雄联盟的人正忙着砍树伐木，建造木屋，烧制木炭，猎取野兽，硝制兽皮。妇女们则在加班加点将从宛城劫掠来的布帛制成过冬的衣物。英雄联盟上下14000余人，一片劳动人民欣欣向荣。完全不像是一个大山贼窝子。
劫掠来的武器盔甲经过挑选，裁汰破损不能用的交给文聘，带回何家庄由欧阳大家的弟子重新炼化成原铁进行打制，又可以武装1000人左右。经过何咸批准，一阵风准备在冬天来临之后，从流民中再选出1000人进行训练。将英雄联盟的战斗队伍扩展至2000人。
得到的铜钱和银子，何咸让王笑笑派几个可靠的人跟随何武器护卫队前往豫州、司隶等地全部换成粮食、兽皮、生铁等物资。王笑笑派出的人是他的二叔王彦，一个精明稳重的资深山贼，更重要的是对王笑笑忠心不二。
司马徽三个月暂留之期到了，但司马夫子依旧忙着每日的教学。何咸很贴心地将司马徽的妻儿从颍川一并接到了宛城。何咸命人在水镜书院的旁边又建了一座水镜庄，作为司马徽的府邸。何咸的孝敬加上宛城世家送来的钱粮，已经让书童司马燕打理不过来。主母的到来，恰好让他也从重解脱了出来。
何进从将作大匠迁为了河南尹，虽然品秩依旧没有提高，但是两者享有的权力显然不可同日而语。将作大匠负责的是皇宫建筑，充其量是一个油水比较多的部门，但河南尹可是直接管理帝都洛阳的最高长官，权力相比于外州的刺史也不徨多少。也算是步步高升了。
升迁了，责任重了，也就不能回宛城过年了，不能来的还有何苗。宛城只剩下何咸陪着何老太爷何真。
过年的风俗，源于远古农耕民族的“腊祭”。“腊祭”是古人“神先享用”意识的体现，人们习惯“索鬼神而祭祀”、“合聚万物而索享之”，形成“岁终出祭”古俗。
民谚曰：“三祭灶，四扫屋”即指每年的腊月二十三或二十四祭祀灶神。灶神，俗称灶君、灶爷、灶王爷，自灶神产生开始，老百姓就顶礼相拜。人们想祈福禳灾，便对灶王爷恭恭敬敬。
祭灶之后就是祭祖，祭祖既是对祖先一个悼怀，也祈望祖先保佑来年的平安。祭祖一般在年三十，一般百姓人家在扫房子、净庭院、易门神、换桃符、贴春联之后，或举家去给祖先上坟祭拜，或把先祖的遗像挂在中堂正壁墙上，摆上祭品，点上香烛，让后辈祭拜。晚上那顿准备多日的团年饭，大都也是先请祖先“前来”享用后方可开席。
公元181年的年三十，何家庄到处洋溢着平安幸福的气息。一堆巨大的篝火在庄子中心的广场燃起，调皮的孩子早已按捺不住玩耍的心思，将竹子投入篝火，听到“爆”的一声便欢呼雀跃。相传这是为了驱赶一种叫做“年”的怪兽。吃团年饭、除夕守岁是中国亘古相传的习俗。
何老太爷在一庄子老小的祝福声中，酣然睡去。何咸在给何老太爷盖上厚厚的皮裘之后，悄悄推出了房间。小鱼儿去和两位母亲守岁了，何咸特意批得假。小强也和父亲旺财、祖父阿福一起此年夜饭去了。府上除了几名孤儿，守着何老太爷。何咸将其他人都放假了，反正都在庄上，喊一嗓子也方便。忙碌了一年，过年就是大家休息的日子。
何咸取了一件皮裘，披在身上，出府去了。一道身影立即跟了上了，是何乾。
何乾是一名孤儿，也是何咸培养的特种作战小分队中第一位得到了何咸认可的队员，特赐姓名何乾。用何咸的话来说，何乾就是一个天生当特种兵的料，天生的杀手和保镖。何咸已经把自己理想中的最强的特种兵的样子告诉了何乾，剩下来的就要靠何乾自己的领会和摸索了。何咸的教学方式已经跟不上何乾的成长速度。
就在何咸带着何乾漫无目的地在庄子里游荡的时候，庄子最高的瞭望塔上，却有两尊黑影伫立。
“为什么留下来？德操先生似乎不是几百名学子所能牵绊的啊？”
“是啊！为什么留下来？老夫也不清楚原因。也许是在这个庄子里看到了圣贤书中的关于理想世界的一丝影子吧，想亲眼看看终究会向哪里发展。”
“哦？可这小子的做法明明是有遗墨的风格？据老夫所知，德操先生可是儒者？”
“不管是什么风格，只要是利于百姓，有功于社稷的便好。老大人不用探底，在下没有恶意。儒墨道法，说到底，都是我华夏族的文明，何必需要争个你死我活呢？”
“这小子不知遗墨之存在，却自发执行着遗墨的意志。天理也好，人为也罢，老夫只想静静地陪着他走下去，走到时候、走到哪里都无所谓。”
“老大人就不愿出山，将胸中所学传授下去？”
“不了！老夫年纪大了，早该去了的人，就不招摇了。我到是会召集一些散落的遗墨之人，好将学问传授下去，不至于断了传承。”
“如此，甚好！”
清冷的夜，两道身影如他们出现时那样，消失得无影无踪。
