曹思诚是被周应龙叫醒的，准确的说，他快不行了，快要死了。可当，周应龙对他说，魏忠贤来了。刹那间，被怒火攻心的曹思诚，居然奇迹般动了动手指。
周应龙见曹思诚动了一下，对两个吏卒，道:“把他拖出去。”
“是，大人！”
曹思诚被拖到魏忠贤的面前，双手双脚锁着铁链，披着长发，低着脑袋，像是快要断气的死囚。
魏忠贤看了看曹思诚这副要死不活的模样，冷笑道:“曹大人，别来无恙啊！”
曹思诚挣扎了几下，努力地把头抬起来，这一抬头，李宗明吓了一跳，他的双目已失明，眼珠子被抠，留下两个血肉模糊的黑窟窿，恐怖得令人作呕，不敢直视。倒是魏忠贤处事不惊，像是习惯了面目全非的曹思诚，没有任何的表情变化。
曹思诚双目失明看不清魏忠贤那张丑陋的嘴脸，不过，他的耳朵还是灵敏的，听出是他的声音，曹思诚咬牙切齿地恨，十根手指全被砍断，却也握起了拳头，发自肺腑的怒吼，情绪激动而颤抖着:“狗贼，曹某就算到了阴曹地府，也不会放过你的！”
“大胆，竟敢对九千岁不敬。”
魏忠贤挥手制止了锦衣卫，早已习惯被人辱骂的滋味，依旧冷面无情，苍白鬼脸道:“曹大人，你想死，本督主不拦你。不过，你死了，你还有你的妻儿，曹府上下八十七口，你就没有想过他们的后果吗！”
“狗贼”曹思诚万万没想到，魏忠贤如此卑鄙，打起他家人的主意，一时激动，绝望的他像是被人抓住了软肋，痛得他伤心欲绝、欲罢不能，死也死得不安心。
曹思诚陷入深深的绝望，如今的他已沦为魏忠贤的阶下囚，自身都难保，还有什么能力保护家人。这就是当官的悲哀，一旦得罪了权贵，其后果祸及家人，不堪设想。
魏忠贤就让他骂个痛快，让他承受，这是**上无法承受的痛苦。死，对于曹思诚来说，不可怕。可怕的是，他的家人在他死后，也会遭人陷害，陷入万劫不复深渊。
曹思诚的遭遇，李宗明听说了。只因他在朝中想要揭发各地巡抚上报灾情的折子被魏忠贤拿走了，却被魏忠贤反咬一口，说他欺君罔上，私自扣留各地巡抚的折子，当着文武百官的面，胁迫崇祯治他死罪。
只因，曹思诚是户部尚书，掌有魏忠贤在熹宗年间，打着赈灾的幌子，贪污了三百万银两的证据。偏偏在这个节骨眼上，天南地北都在闹灾，急需户部拨银、拨粮救灾，魏忠贤自知亏空户部的银两，早晚会被崇祯查个明白，索性先将曹思诚打入天牢，在设法让他把亏空户部的罪名揽下，找一个替死鬼，就可以掩盖他的罪名。
想起这些，李宗明在心里就捏了一把冷汗，还好今早上朝，没把陆允中的折子说是受了魏忠贤的指使。这要是说了，李宗明就成了第二个曹思诚。曹思诚跟了魏忠贤那么多年，帮魏忠贤亏空户部捞了许多好处，到头来还不是被人过河拆桥、卸磨杀驴，落到了家破人亡的地步。
魏忠贤只等曹思诚趴在地上，哭得昏天黑地，骂他狗贼、阉贼，等他哭也哭完了，骂也骂完了，这才嬉着脸皮，冷笑道:“曹大人，如果你还想让你的妻儿好好的活着，洒家的意思，你是最明白不过了。”
周应龙也附和，道:“曹大人，事已至此，你就按督主的意思去办吧。你死了不要紧，至少你的家人还活着，在你的坟头多烧一炷香，延续曹家的香火，也算是你积了阴德。”
曹思诚在心里骂也骂了，恨也恨了。如果有来世，他要一刀一刀活剐了魏忠贤。可是，这些只是受人压迫、无能为力的气话，说到底，有什么用呢！
算啦这几天的折磨，遭受了天大的罪，曹思诚早就不想活了，他只想在他死后，他的妻儿，他的家人能够好好地活下去。这世间的金银财宝、功名利禄，都是一个屁，他只恨没有时间好好地陪着他的妻儿。如果，时间可以倒流，他发誓再也不为朝做官，只求一生平安，儿孙满堂幸福。
终究，曹思诚放不下家人，即便有太多的仇恨，他也不得不低下头，跪在魏忠贤的脚下，双目失眠哭出了血泪，凄凄惨惨道:“督主只要答应放过曹某的家人，曹某愿意承担所有的罪名。”
终于，魏忠贤笑了，笑得鬼哭狼嚎，站起了身，像是把他踩在脚底下，对他格外开恩道:“放心，本督主答应你的事，绝不食言。”
曹思诚含着血泪，磕着头。很快，周应龙拿来一张早已写好的认罪书，只等曹思诚画押。
这一刻，李宗明再也忘不了，曹思诚是含着血泪，是在被逼无奈，双目失明，被两个吏卒抓着他那被砍断，仅剩半截的食指，摁在认罪书上，留下鲜红的血印。
就在曹思诚画好押，认罪伏法，一切终将因为他亏空户部的罪名了结下。突然，魏忠贤拿着曹思诚的认罪书，笑了笑，笑得肆无忌惮，笑得别人胆战心惊。
“来人，曹思诚已认罪，他的妻儿有包庇嫌疑，府中藏有脏银，传本督主指令，即刻查封曹府，将曹府上下全部打入死牢。”
“狗贼”“噗”
曹思诚万万没想到，魏忠贤出尔反尔，气得他当场吐血身亡。
周应龙见曹思诚被气死了，吩咐吏卒将他拖下去，像是什么事都没发生，道:“督主，曹大人已认罪，皇上那边？”
魏忠贤早已想好了对策，沉吟道:“曹思诚身为户部尚书，不知检点，串通户部大小官员三十七人，中饱私囊贪赃枉法，现已查明，户部亏空三百万银两，皆被曹思诚和他的属下挥霍一空。”
周应龙笑了笑，笑得很阴险。一边夸赞督主英明，一边吩咐手下，即刻出兵，以曹思诚的同党亏空户部罪名，抓拿户部一干人等。
李宗明嘘惊不已，不到半个时辰，魏忠贤不仅逼死了曹思诚，还让他认罪伏法。最可怕的是，魏忠贤要拿户部开刀，在皇上调查户部之前，先把户部大小三十多个官员定了贪赃枉法的罪名，就可以避免皇上进一步深入调查，将户部亏空案彻底了结，来一个死无对证。
魏忠贤的手段真是高明，还有几分残忍，就连李宗明也要甘拜下风，吓得不敢吭声。
除掉曹思诚这块心头大患，魏忠贤没有露出太多的惊喜，在他看来，这一切，都在他的掌控之中。魏忠贤提醒周应龙，抓拿户部官员，新上任的户部尚书张瑞普势必阻拦，没有皇上的旨意，张瑞普是不会让他们抓人的。不过，只要出示曹思诚的认罪书，张瑞普想拦也拦不住，为了避免抓拿户部官员影响赈灾工作，先把落马官员的空缺弥补上，只要不影响赈灾工作，临时调整也是可以的。
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