陈群趁势打劫地大肆屠杀黄巾死士，但是黄巾死士在张宝的率领下，尽管死伤不轻，但是依旧没有溃散，最终撤下了天竺关，抛了天竺关城墙上一堆死尸，陈群凝视着火光之处，忽然笑道，“看样子，有人偷袭了张宝的屯粮之地，否则他也不会如此惊慌而逃。诸位将士，为了这场属于大汉的胜利，欢呼吧！”
“大汉，威武！”士卒们纷纷高举手中沾满鲜血的武器齐声大喝。陈群扫视了一眼这群此时已经勉强算是精锐的大汉士卒，满意地点点头，开始布置扫场任务和警戒任务。
此次大汉士卒，两万余众，也只剩下八千余人，战况惨烈可见一斑，黄巾死士也抛下了一万余条活生生的性命，正在进行将尸体处理地任务之时，一个士卒悄然跑到陈群旁边低声说道，“关外有来客，一人一骑，声称大汉骑都尉曹操，请求入关。如何处理请陈先生示下。”
“大汉骑都尉曹操？”陈群捋了捋胡须，沉声说道，“某从情报中得知援军却有此人，那人可给你看了官印和凭证？”
“回陈先生，小的看了，并无差错。”士卒回答。
“请进城来，到荀老先生府上一叙。”陈群说完，径直走向荀老先生地府中，也即是守关文官所居住地府邸，与城墙颇近，刚到府邸，荀老先生就站在府门，一看到陈群便沉声说道，“长文辛苦，老夫准备了粗茶淡饭。里面坐。”
“谢荀先生。”陈群行礼感谢，也不拒绝，毕竟让长者站在门外非君子所为，陈群走进府内，一座饭菜早已备好，都是家常便饭，沐浴更衣过后，穿戴整洁的陈群和荀肃两人礼让一番，待荀肃动筷，陈群才开始吃饭。
刚吃到一半，下人禀报，曹操已至。荀肃疑惑地看向陈群，陈群解释道，“大汉骑都尉曹操，是中郎将皇甫嵩麾下，是为援军。先生不妨令曹操进来一叙，远来是客。”
“言之有理。”荀肃呵呵一笑，放下碗筷，正襟危坐，吩咐道，“请曹都尉进来一叙。”
陈群也放下碗筷，整理衣冠，正襟危坐。曹操，也即是曹草，慢步走到酒席前，三人互通姓名，行礼过后。曹草坐在陈群对面地座位，说道，“在下曹操，字孟德。官至骑都尉。见过两位先生，在下救援来迟，请两位先生见谅。”
“救援？”陈群浓密地眉毛一扬，出言道，“你独身前来，如何谈得上救援二字？阁下的脸皮未免有些厚了吧？”
“曹某听闻天竺关大战，恐黄巾乱党攻进天竺关中。特地请命独身前来支援，在山林行走之际发现黄巾大营，那时天色已晚，黄巾贼兵全副武装，熄灭火把，马蹄裹布，人皆衔枝，曹某不敢紧随，站在附近山顶观望，看关内毫无察觉，只得无奈一箭射死一个放哨的士兵。”曹草慢慢地解释。
“曹某孤身一人，也无惊天之武艺，贸然救援，恐怕事休矣。”曹草叹了一口气，看到陈群和荀肃不信任的目光，不慌不忙地说道，“曹某的羽箭上刻着大汉曹。若是不信，可从城墙上尸首堆中收取地羽箭物资寻找。”
“也好。”陈群点头应诺，唤了一个下人去寻找刻着大汉曹字的羽箭。注视了一会儿曹草，看着曹草有恃无恐的眼神，陈群心里也信了不少。
三人开始饮茶，陈群换了个话题，开始聊民生，聊军政，曹草对答如流，头脑清晰。甚至还反驳陈群，两人开始辩论，渐渐地陈群也感受到了曹草的才华。
“禀陈先生，羽箭带到。”一个士卒风尘仆仆地走进来，手里捧着一块白布，白布上一根精铁打造的羽箭。
“如若长文还是不信，曹某携带着其余羽箭，可拿来一观。”曹草似笑非笑地盯着陈群。
“孟德公切莫取笑群。”陈群面容羞愧，站起身，端正头冠整理衣服，屈身行礼，言语中坦坦荡荡地悔过之意，“陈群误解孟德公为人，请孟德公见谅。”
“惭愧惭愧。”曹草摆摆手，扶起了陈群，两人坐下后，曹草才缓缓说道，“某提醒过后，便开始寻思烧粮草，但是曹某一人之力，如何能烧的那么多粮草，张宝初摆阵，及时赶回，必定能擒获曹某，事后仍会攻打天竺。故而曹某观望张宝等人尽皆上了城头，开始拼杀，于是曹某赶往大营，杀散守营的老弱之旅，四处放火过后急忙赶走。”
“可惜黄巾残弱太多，曹某虽然点燃粮库，以及诸多营帐。但是急于逃命，也来不及杀尽这群残党，恐怕只能烧毁少量粮草。”曹草说完，一脸羞惭地说道，“惭愧惭愧。”
“哎~”荀肃此时也开始搭话，这个德高望重地名士面带责怪之色，安抚曹草说道，“孟德不必谦虚，此次多亏了孟德救援及时，老夫谢过。”说罢一拱手。
“惭愧惭愧。”曹草慌忙闪身到一旁，避过了这一礼，连连摆手口称惭愧。
“陈群，谢过孟德公。”陈群面色肃然地对着曹草一礼，这礼来礼去，交谈许久，言语中互相恭维，饭菜端下去，开始上酒宴，曹草就和荀肃陈群在这里喝起酒来。
翌日天明，皇甫嵩地大军也开赴至天竺关，和张宝正式对峙。
与此同时，一支轻装简便地骑兵也趁着黑夜悄悄地从天竺关出发。
颍川颖阴城。
颖阴城边缘住着一个世家大族，翠竹碧绿在院落中盈盈生长，白鹤在院落中慵懒地生存，给这所大族平添一分雅致，大门牌匾上行云流水地两个大字，荀宅。
荀宅院落并不算宽阔，但是院中的布置却是清新脱俗，书香盎然，一个亭落中，四个身穿儒衫地文士在交谈着。
其中一个身穿绛紫色儒衫稍显年轻地文士缓缓说道，“叔父，听闻颍川境内有一伙贼人四处抢夺，但是并未害人性命，看来这贼人还是有些良心的。”
“不然。”一个长髯宛如霜雪一般苍白，身长八尺，面容俊朗的中年人抚着长髯，喝了一口茶，然后才悠悠说道，“冀州张角黄巾谋反，如今部众张梁张宝已至颍川。如今有一伙贼人在颍川境内，老夫觉得，黄巾已经分兵。”
“慈明叔父，侄儿也很疑惑，天竺关难道阻挡不住黄巾兵势么？如何能有黄巾贼来到颍川境内？”一个身穿淡黄色儒衫地文士说道。
荀家，慈明。不用多说，只有一人，那就是荀家八龙，慈明无双的荀爽，荀慈明。如今他已经官至三公，正巧他刚好回家省亲，来探望自己身在颖阴城的侄儿，荀彧，荀文若。
也就是目前坐在荀爽正对面，懒散地垂着脑袋，正无聊到玩茶具地纯白色文士袍的年轻人，荀彧。荀彧身高八尺，面如冠玉，仪容端正，样貌俊伟。这位被魏武帝称为吾之子房的重要谋士，此时手里把玩着白色的茶具，眼神茫然到出神。
绛紫色儒衫的文士，正是荀谌，也是名垂青史的著名谋士。身穿淡黄色儒衫地则是荀衍，是荀彧的兄长。
“休若，兵者，诡道也。纵使猜测，也不得不防也。”慈明爽朗地一笑，敲打荀衍地脑袋，疼的荀衍叫出声来，捂着脑袋不再说话，慈明用手抬起荀彧地下巴，说道，“若是黄巾来犯，文若以为该当如何？”
“恩？”荀彧忽然来了精神，直起身子，清清嗓子朗声说道，“彧以为，黄巾若来犯，必定兵势不弱，民兵和群兵尽皆久不征战恐难抵挡。只得聚世家，晓之以利害，使世家凑家丁！”
