天光破云。
清晨的第一缕阳光洒到城内，映在昨夜落雨积起的各处水坑上，整个京城街道都变得明晃晃地耀眼。
红雾埋头跪在天云舒的正殿当中。
“果然我没看错人，”贾斯迈着健步从红雾身边走过，打了个哈欠在椅子上坐下，笑道，“我给你的期限是两日，你看你这丫头一夜就完成了。”
“请大人责罚！”红雾没有抬头，但是每一个字都铿锵有力，没有一丝愧疚。
“没有成功，”贾斯摸了摸下巴，依旧一副轻松自如地模样，“一夜未成没关系，期限是两日，你还有一日时间，怎就回来请罪了？”
“属下杀不了那人。”
“哦？这是为何？”贾斯身体前倾，故作好奇状。
“他是位教书先生，”红雾态度决绝地说，“他的学生都很尊敬他，且他为人心善、有礼，并非是坏人，此人属下不会下手，所以请大人责罚。”
贾斯想了一会儿，心平气和地问道：“你确定？”
“属下决心如此。”
“那好吧，”贾斯深呼了一口气，说，“你先下去，这几日在天云舒中待着以候责罚。”
“是。”
红雾不觉自己昨夜的抉择是错误的，就算换来自己的死罪，她也不后悔。因她从生命中的那一刻起，便是以时火为标榜，势要杀尽天下的恶徒匪人。时火救了她，那她则要救更多的人。
之后一连五日就像什么都没发生过似的，并未有人来向她问罪。而贾斯见到她也都是笑容满面。
第六日。
红雾实在是忍不住，心里难安生，想要再一次主动请罪时，贾斯来了。
“走吧，跟我去一个地方。”
贾斯运起衍力，让红雾靠近自己。
红雾闭眼睁眼后，他们二人已是置身于一处高崖上，脚下的一切让她目瞪口呆。
一座冒着滚滚浓烟、满目疮痍的村庄，撕心裂肺的惨叫声不绝于耳。
“这里是中原的南面，再往南数里就是南海之地，”贾斯说道，“你所见是中原最南的村庄，叫什么名字我忘了，不过无所谓，以后它也用不上了。”
“这儿发生什么了？”
“在南海之地不大的土地后面是大海，在那海的后面有着大大小小数十个国家，”贾斯慢条斯理地解释说，“其中不少国家觊觎中原之地，想要夺些去，但中原广袤，他们需要寻一熟悉此地的人为他们引路——段鸿竹——那位先生，你口中的好人，十年前以使节的名义来到中原求学，三年后抵达京城，一待就是七年。”
红雾不知自己此时该说什么，她想要立马纵身入到村庄中，杀掉那些烧杀掳掠之人。
然而却被贾斯挡住。
“好人与坏人本不是绝对，全在于你所观之立场——若是小义，好坏便会着眼于个人，而若是大义，好坏并不是你眼下便能见着的。对这村庄的村民而言，这些人是坏人；但对他们国家的国民而言，这些人是好人，甚至是英雄，”贾斯说，“段鸿竹作为先生，他的学生尊崇他，且他也的确教出了不少的优秀学子；但作为一个贼国的细作，他的学生可不会依旧尊崇他。所以说人的好坏，不是绝对，而朝廷所求是国泰安邦之愿，所需是同心所念之人，只要你心念是国泰民安，所除是阻这国泰民安之人，那便不会有错，你可明白了？”
红雾听得贾斯所言，但是她现在全身心都在脚下那座仍被荼毒的村庄中。
贾斯看得真切，他指了指下方，说道：“这既是皇帝对你的责罚，也是你最重要的一课——站在此处，不得妄动分毫。”
红雾终于将视线抬了起来，回过头，问道：“是要属下看着大人动手吗？”
“我也不动手，”贾斯将双手背了起来，“你所受的责罚便是要亲眼看到因你的失败，造成了怎样的后果。”
“为何！”红雾一急，然后言辞坚决地说，“属下已经知道了错误，但若是大人不出手相助，属下必不会袖手旁观，让更多的人因此而亡命。”
说着，红雾拔出了细剑，就是准备抗命跃下高崖去。
“看来你还是没明白，”贾斯叹了口气，“皇帝怎会为了责罚你，而放掉一个村庄人的性命？”
“那为何不让我救？”
“这件事已经交由了御前阁接管，而他们的人也跟我们一样，正在某处注视着这里的一切，他们在等，等着这些人占下这里当作据点，聚集在一起后，好一网打尽，”贾斯耐心地解释道，“若是你我现在下去出手，这群乌合之众必然不是对手，可你有信心此时此刻将他们一网打尽？我可以告诉你，来此处的不会是他们全部的人马，那么另一些人之后会怎样？”
“多半是四散逃离。”
“这就是了，游匪不可怕，可怕的是有狼子野心的游匪，”贾斯说，“届时他们四处流窜，受迫害的就不再只是这一个村庄而已，你若救了这个村庄，那便是为其它的村庄埋下了祸种——成大义者，不要拘泥于眼前的小义。”
“可——”
贾斯退后一步，和红雾拉开了一点距离：“我将你养大，你心所向为何物，我自然清楚，若你执意，我也不会阻拦，只是这之后，恐怕我会不止一次带你去看今日与这座村庄的惨状相似的情境，剑在你身，你自己选择吧。”
红雾默不作声地站在高崖之上，片刻之后，她缓缓开口问道：“请大人明示，御前阁的人之后会做什么？”
“一网打尽，永绝后患。”
红雾朝着山下连拜三次后，将细剑插于高崖，盘腿坐在了细剑的后面，眼睛都不眨地看着高崖下发生的一切。
她紧咬着牙关说道：“大人，属下已明白，今后会为朝廷行国泰民安之大义。”
**
剑气逼着婵玉连连后退。
与此同时，一道黑影闪进了红雾跌入的那堆灌木。
婵玉听到动静往山林里延伸去，她没有再追，因为她现在更关心陈隐的安危。
一袭狂奔后，绝芸将红雾轻轻放到了一片软草地之上。
看着她奄奄一息的摸样，绝芸的身体不自觉的发起抖来。
“芸妹……莫管我……去……做……你该做……”红雾已经吐字不清了。
绝芸没有动，她就这么面无表情的注视着红雾。
她们这里的一切似乎抽去了时间而变得静止，唯有杜鹃欢快地啼鸣着。
时间一分一秒的过去，绝芸终于动了，她缓缓地跪下。
她若是能够发出声音，此刻她的哭声应该会盖过满林的鸟啼。
...
