“兵贵神速，把平山县城留给仲谋，大军一刻也不停歇，连夜直逼怀安！”
周瑜得到拿下平山的消息之后，帅旗一挥下令连夜向东进军，直逼吴起经营了许久的老巢怀安，誓要以迅雷不及掩耳之势连拔吴起三座县城。
随着周瑜一声令下，伍云召、穆罕达斯率领两万人马在左，周瑜与周德威率两万人马居中，裴行俨、索狄拉率领三万人在右，总计七万人马在填饱肚子之后，连夜向五十里之外的怀安逼近。
苍茫的夜色之中，漫山遍野的火把犹如苍穹上闪烁的繁星，让人看得眼花缭乱。七万贵霜联军声势浩大，脚步声震彻的地动山摇，山河变色，汉军斥候急忙快马飞报吴起。
“这周瑜真是得寸进尺！”
坐镇怀安的吴起得到联军连夜来袭的消息之后不由得勃然动怒，拍案叱骂：“若不是陛下叮嘱让你几次，临浦、平山也不会轻易给你，竟然还想一鼓作气的拿下怀安？真是够狂妄的！”
但恼怒归恼怒，吴起对周瑜的用兵才能还是有些佩服，没想到这家伙拿下平山之后马不停蹄，连夜直逼怀安，这魄力绝非一般将领可比。之前倒是自己小瞧他了，就算没有天子的叮嘱，要想赢他也不是一件容易的事情，不拿出浑身解数还真奈何不了他。
“这周瑜真是劲敌，先前倒是小觑他了！”
吴起当即披盔挂甲，对沮授道：“虽然陛下叮嘱要让周瑜赢几次，但怀安城绝不能丢失，否则贵霜军便会长驱直入突破防线，深入交州北部。将在外军令有所不受，吾决定出城野战。在延嗣将军被俘之后，我军将领稀缺，只好劳烦公与先生守城了。”
“将军直管出城，沮授一定会设法死守怀安！”沮授拱手领命。
由于贵霜大军步步进逼，吴起已经派人把新婚半年的妻子吴氏，以及孙坚的遗孀也是自己的大姨子吴夫人。还有孙策的遗孀虞芷若，再加上孙坚两个还未弱冠的儿子孙匡与孙朗派人送到了苍梧，交给王守仁代为照顾。
并且在半月之前，吴起已经把城里的百姓全部遣散，让他们向交州北部的新宁县城转移。怀安作为前沿阵地，将来必然会迎来残酷的血战，腥风血雨，尸山肉海的局面定然少不了。现在的怀安城除了守军及一个月的粮草之外，已经是一座空城。
“备马！”
既然沮授一口答应了下来。吴起便翻身上马带着麾下最为精锐的两千武卒，外加一万五千守军连夜出城，赶赴前线要塞抵挡联军的进攻。
经过了临浦之战与平山之战后，吴起麾下的人马已经折损了五千余人，总兵力已经不足四万五千人，面对着来势汹汹的联军，吴起不敢懈怠，因此只给沮授留下了五千人守城。其余人马倾巢出动。
暗夜之中，何元庆与姜松各自率领一万人马分别驻守险要的牯牛岭与赤尾滩。这是通往怀安的两条要道，吴起已经提前半年在此设置了箭楼弩台，挖掘了陷阱，摆放了拒马，堆积了滚石擂木，做好了一切防御准备。
只不过姜松刚刚从平山前线退下来。还没来得及喘口气，贵霜军就尾随而来。姜松急忙下令列开阵型，弓弩兵在前，刀盾兵居中，长枪兵在后。在赤尾滩一带严阵以待，并且派出斥候向吴起求援。
吴起一边率军离开怀安县城增援前线，一边等待斥候的消息，贵霜军势大，再加上杨七郎被擒之后自己手下缺兵少将，若没有霍去病与徐晃的增援，这场战役势必非常艰苦，就算能够扛住联军的猛攻，少不得也是杀敌一千自损八百的局面。
两军相距不过四五十里，已经到了短兵相接的局面，拼的是将领能力，拼的是士兵素质，任何的阴谋诡计已经没用，只有拿出绝对的实力才能获得最终的胜利！
“驾……”
暗夜中，马蹄声急促的如夏天的冰雹，由南方疾驰而来。
翘首期盼的吴起微微侧目：“嗯……应该是徐公明那边传来消息了吧？不知道战况如何？”
“报……”
满身尘土，蓬头垢面的斥候来到吴起面前翻身下马，这一百五十里的路程快马加鞭用了两个时辰，几乎把胯下的战马累的虚脱了，人自然也不会好到哪里去，下马之后双腿重逾千钧，踉踉跄跄的扑倒在吴起面前。
“这一路上辛苦了！”吴起翻身下马，弯腰把斥候扶了起来，“公明将军那边战况如何？”
“呼呼……”斥候大口的喘着粗气，心情沉重的道，“裴元庆、韦昌辉、李秀成率领十五万联军直逼合浦，徐公明、苏定方等几位将军出城分头迎战，虽然获得了几场小胜，但联军势大，最终还是兵临合浦城下，把城池围困了起来。”
吴起皱眉：“合浦靠近海边，地势平坦，无险可守，被围了也不意外。合浦城墙比怀安高厚的多，一时之间应该无虞，想来徐公明、苏定方足以守住直到援军抵达。但看起来合浦的援军是指望不上了，也不知道郁林霍去疾将军那边情况如何？”
贵霜军来势汹汹，夜幕之中已经能够看清西南方山野中的火把，犹如漫天繁星一般愈来愈近，人喊马嘶声也逐渐清晰起来。
时间一刻也容不得耽搁，吴起下令在牯牛岭与赤尾滩之间的青石坡驻兵，随时准备接应何元庆与姜松，并派人通知何元庆与姜松：“死守阵地，哪怕战至最后一人，也不许撤退！”
“诺！”
斥候答应一声，翻身上马，卷起一溜尘土，分别向牯牛岭赤尾滩传令去了。
就在吴起站在高处，向南方眺望之际，有人从山坡下一溜烟般跑了上来：“将军，将军……戴某回来了！”
吴起扭头望去，发现来的是锦衣卫千户戴宗。
前些日子，天子传达的让周瑜先赢几场的密旨就是由他送来的，而且送完书信之后也没有回去，一直留在前线效力。因为脚力过人，天赋异禀，所以三个兵团之间的联络大部分都落在了戴宗的身上。
“呵呵……戴千户真是好脚程，合浦的斥候刚回来还不到一炷香的功夫，你就接踵而至，神行太保的美誉果真名不虚传。”吴起竖起大拇指，夸赞了戴宗几句。
戴宗脸不红心不跳大气也不喘，向吴起拱手道：“要不是路上撞见了贵霜援军的先锋部队，绕了一段弯路，我还能提前半个时辰回来。”
“王贲的援军到了？”吴起蹙眉问道，看起来形势越来越严峻了。
戴宗从吴起亲兵手里接过陶碗，咕嘟嘟的连灌好几口水，最后用满是尘埃的袖子擦拭着嘴巴道：“谁说不是呢？至少有一万五千左右的骑兵，已经逼近到郁林城一百里。但霍将军让我回来告诉将军，安排好了郁林防御之后，最迟到明日晌午，他就会率领一支劲旅前来怀安支援，让将军一定要顶住夷贼的进攻！”
吴起微微颔首：“我吴起誓死拱卫怀安，只要还有一口气在，绝不会让夷贼的脚步踏入怀安！”
戴宗在夜色中就肉干、咸菜喝了一壶酒，然后起来向吴起拱手道：“我闲着没事，请将军给我安排任务！”
“戴千户脚力过人，我这青石坡与赤尾滩还有牯牛岭之间的联络就全拜托在你身上了！”吴起也不客气，当即给戴宗下达了命令。
“尽管落在戴某身上便是！”戴宗答应一声，提了朴刀下了山坡，赶往牯牛岭。
黑夜之中，穆罕达斯与伍云召率领的两万人马慢慢的逼近到牯牛岭防线，看到这条险要的道路两侧箭楼密布，拒马枪林立，不敢贸然进攻，急忙派兵请示周瑜。
“强攻，争取在天亮之前突破防线，杀到怀安城下！”
周瑜毫不犹豫的下达了命令，吴起已经无路可退，必然会拼死相搏，狭路相逢勇者胜，通往怀安的道路只能用鲜血冲开。
“杀啊！”
随着周瑜的命令传达，伍云召手中长枪一招，身材魁梧的穆罕达斯手提一对铜锤不甘落后，并肩率领着盾卒向前冲锋，“用盾牌挡住汉军的弓弩，放火箭烧掉他们的箭楼！”
“嗖嗖嗖……”
震天的杀声之中，晃动的火把照耀之下，设在牯牛岭上的箭楼乱箭齐发，一瞬间倾洒下了上万支箭雨。
“咄咄咄……”的声音在山岭上此起彼伏，犹如夏天的暴雨一般密集，那是弩箭落在盾牌上发出的声音。
“滚石擂木！”
看到箭雨杀伤力微弱，何元庆亲手投出一块滚石，喝令山路两旁的伏兵投掷滚石擂木。
这座山路虽然不是很险峻，但坡度依旧能够居高临下，一时间磨盘般的滚石轰隆隆的滚了下来，需要一人环抱的圆木也蹦蹦跳跳的弹下来，砸进了冲在最前面的联军阵中。
盾牌可以挡住弩箭，但却抵不住冲击力巨大的滚石擂木，片刻间战场上就惨叫声连天，数不清的联军士兵被滚石擂木砸的脑浆迸裂，当场毙命。
那些侥幸躲过的士兵手里的盾牌被砸的稀巴烂，躲过了滚石擂木，却也没能躲开密集的箭雨，发出一声声惨叫扑倒在地。(未完待续。)
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