将那些明净的白花一束束摆开，裘德席地坐在那块岩石前，失神地凝望远方。
“我没法继续待在兰伦斯……”少年喃喃自语，“这座小镇还算安静，虽然仍有不速之客……我会在这里待段时间……在这里过冬。”
裘德的话语显得支离破碎，他似乎并未仔细组织语言，有一句没一句地说着，也不知在说给谁听。
“暮雪漫山的景色……终究还是没能见到，真是遗憾呐。”
“本以为法师是能够超越现实、神话般的存在……结果到最后，我什么也没法阻止……我什么都改变不了……”少年叹了口气，“也许这就是现实吧，只是从前我一直不知道。”
“你看去很失落。”
仿佛从少年的阴影中立起，那道黑影毫无征兆地出现在他身旁，语气一如既往的诚恳。
“其实并非如此吧，你自己心里也清楚，假如合理节省法力，倘若没有为救那些人而提前使用怀表……结局多半不会变成这样。我没说错吧？”
“你总算又现身了。事到如今，再说这些话还有什么意义。嘲讽过去的自己令你很有成就感是吗？”裘德的应答显得有气无力，他甚至没有转首去看伊提奈夫内。
“我只是想让你振作起来。”影子稍作停顿，随后补充道，“对于蕾娅的事情，我表示抱歉，对此我感到遗憾。”
听闻对方道歉，少年再度叹气：“你现在道歉又有什么用。你不是未来的我吗？既然你早知道这一切，为何早先不提醒我？”
“或许你有所不知，我强行回溯至此，行动有诸多不便。”伊提奈夫内罕见地欲言又止，似乎正设法解释某些复杂的事情，“而且，虽说作为你未来的可能性之一，但我并非完全经历与你相同的遭遇，我们的命运之途在先前的节点便已然偏离……你能理解吧？”
“意思就是说，我们有不同的人生。那么，在哪偏离的？”
“在旅途中。直至离开兰伯汀前，我们的经历还是一致的。至于究竟在何处，你应该能想到。”似乎兑现它曾经的诺言，这次伊提奈夫内近乎知无不言。
“先前的旅途中有太多抉择，我现在没工夫也没心情想这些。”少年仍未转首回望黑影，“你今天来就为说这些？那么说完你可以走了，这时候别来打搅我。”
“事实，我此番前来，是有一项请求，”伊提奈夫内听去有些犹豫，“希望你能帮我一个忙。你会答应的对么，毕竟我们的利害关系是一致的，你知道的，帮助我就相当于帮你自己。”
“熟悉的论调，但现在我都已经将你释放，你那么神通广大，还会需要我帮什么忙？”
“我确实需要你的帮助，裘德。我希望你能随我一同前往南风村，去见琳达。”
“现在去见琳达？为什么？我还没完成与她定下的三年之约。”
“诚然如此，”伊提奈夫内似乎在考虑着合适的措辞，“但是，目前有一件至关重要的事情。”
“我现在没那个心情再踏旅途。”愈演愈烈的阵阵头痛令少年倍感烦躁，不打算再与对方多说什么，“无论什么事情，都回头再说吧。”
遭到裘德的拒绝后，伊提奈夫内略作沉默，最终颇显无奈：“好吧。等你精神状态好些过后，我再来找你。”
“反正眼下还有另一件事亟待处理。那么回见。”言毕，黑影突然自原地消失无踪，如先前现身般毫无征兆。
从始至终未曾回望一眼，任由伊提奈夫内离开过后，少年继续失神地凝望远方。
无言静坐原地，冬日的寒风拂过身畔，即便裹紧大衣裘德仍旧感觉越来越冷。
已经再无法回到兰伯汀，如今这偌大世间举目无一人能让自己与之倾诉。难言的压抑与无力感似潮水般涌来，少年长叹一口气，仰面躺倒在地。
诸般无解的烦闷萦绕心头，头疼与眩晕亦愈渐剧烈，裘德的意识逐渐模糊，最终在寒冷中沉沉睡去。
间章
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莫奈尔路特西斯子爵正坐在桌前冥思，身为欧切丹特的领主，他对自己的城镇十分了解。
他了解这里有些什么，这周围又有些什么。
斯科平原的地震令无数难民流离失所，东面山里那伙自称“红巾兄弟会”的强盗势力日益壮大，对欧切丹特已然是个不小的威胁。
而眼下小诺伯瑞斯公爵召集各地领主举行会议，他又显然不能不去。
有一种直觉告诉路特西斯子爵，那伙强盗蓄谋已久，极有可能会在最近有所动作。
这种直觉来源于他这许多年的经历与经验，多数时候它总是很准。
此外，更糟糕的是，倘若自己离开欧切丹特的消息泄露……
莫奈尔总感觉强盗已经渗透入城镇内部，甚至庄园里就有他们的人。
山雨欲来，虽然目前一切仍显得十分平静。
这多半是暴风雨前的宁静。
他很清楚城镇守备队的规模，自己此行带走部分护卫后，这座小镇或许难以抵御强盗的入侵。
如是想，路特西斯子爵心间大致已有思路，他铺开一卷羊皮纸，取起羽毛笔开始蘸墨书写。
未过多久，子爵将信函装入信封内，盖路特西斯家族的蜡印，随后摇响桌的管家铃。
“替我将这封信寄给伯恩，”莫奈尔如是吩咐闻声赶来的老瓦罗夫，“立刻去寄，用最好的信鸽。”
“如您所愿，大人。”
老管家接过那封信，正欲告退离开，路特西斯子爵却示意他先留下。
“另外，通知治安官，近期让守备队调整巡逻班次，集中力量，防范强盗的袭击。”
“还有一件事，发布悬赏，招募镇的冒险者去对付那伙强盗。”快速考虑后，莫奈尔补充道，“悬赏红巾兄弟会的头目，任何能够带回斯莫卡德头颅的个人或队伍，都将得到十五枚银币的奖赏……”
“等等，赏金改为二十枚银币，并且他们将受邀参加庄园内举行的盛大晚宴。”
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