此时橘右京正在前往长安城的路上，因为有了大唐的地图橘右京也不像宫本武藏一样路痴，所以橘右京很快就到达了长安城。
但是并没有找到李元芳的身影，经过打听最近长安城发生了一件久违的盗窃案，因为狄仁杰上任之后所有的罪犯都被一网打尽，没有罪犯敢在狄仁杰的地盘上造次。
但是着次居然有人挑战狄仁杰的权威，橘右京听到元芳是狄仁杰的手下，随意就打听了一下案子的细节、、、、、、、、
是隆冬季节，画家龙尘慢悠悠地醒来，简单洗漱了懒懒地向画室走去。为赶一幅画，他已经十几天没有好好休息了。
当他推开画室的门，向对面墙上看去，不由“激灵”一下，顿时就精神了。挂在墙壁上的一幅古画不见了。他经常观看与破案有关的报纸，知道不能破坏现场，于是不敢进屋，急忙跑到狄仁杰的府上去报案。
狄仁杰接到消息就马上带领助手元芳迅速赶来，先对画室外面进行详细勘察。昨夜下的轻霜还没有化去，地面上保留着完整而清晰的痕迹：一行脚印从院墙上翻进来，走到窗前，撬开窗户进入，然后又从窗户出来，再从院墙翻出去。
可以确定，两行清晰的脚印就是疑犯留下的，但是脚印很小，如果不是孩子留下的，那疑犯肯定就是个侏儒。但是，窗前脚印有些杂踏模糊，墙脚处脚印也有些杂踏模糊，根本看不出个数，有一种似乎被故意破坏的迹象。
他们来到院墙外面，正是一条公路，与院内脚印相对的地方，留有清晰的马车的车轮印。墙外墙脚的脚印也被严重破坏了。可以肯定，疑犯是驾车而来，就停在此地，然后翻墙而入。“看来，古画是今天早上下霜之后丢失的。”元芳判断说。“没错，如果是昨天夜里，这些痕迹都会被轻霜盖住。”狄仁杰夸奖元芳说，“学会动脑筋了，你的进步很大呀。”
他们又来到画室，也取到了那双脚印。“看来，这双鞋是新买的。”元芳说，“如果疑犯将鞋子毁掉，这条线索就断了。”“为什么要查这条线每个人都不止有一双鞋，这条线比大海捞针还难，笨蛋才这样破案。”狄仁杰说，“查马车的车轮印。”有时候，狄仁杰给人的感觉有些狂傲，但是在破案时却十分的细心和谦虚。
经过验证，可以确定，这是一辆小型机关车的车轮印。很快，他们在一家地下停车场内查到了这辆黑色的机关车，车牌号码尾数为79。这是一家收费停车场，面积很大，每天都有上百辆机关停在里面，门外一个中年男人看守大门，并对每辆车的存入和开出时间进行记录，同时，他也是这个停车场的老板。
79号机关车的车主是一位魔道学院的老师。这样的人怎么能作贼呢经过调查，案发时间，这位老师正休假在家写书，已闭门谢客多日。难道有人盗用了这部机关车吗通过停车场老板的认真回忆，和他所作的记录得知，这些天，这部机关车根本没有开出过。
难道，世上存在与79号机关车轮磨损程度相同的机关车吗看来要将全长安城所有机关车的车轮做一次严格检验了。元芳这样想。那不是又要大海捞针了么“我说过，笨蛋才这样破案。”狄仁杰说，“调查案发时间内被使用的、并且车轮品牌相同的机关车，不就把范围缩小了吗”“而且在长安城内。”元芳顿时开窍了。
调查结果，没有发现与案发现场采集到的车轮印相吻合的机关车车。狄仁杰一筹莫展了。他让元芳去醉仙楼里喝茶。两个人临窗而坐，慢慢品着茶，两双眼睛望着窗外路上川流不息的车流和熙熙攘攘的人群，心里所想的却是案子。这是狄仁杰的一个习惯，每当案子进展不下去，他就来这里喝茶，有时自己一个人，有时叫上元芳，一边喝茶一边望着窗外的景象一边寻找灵感。两杯茶喝完，第三杯茶刚端上来，狄仁杰突然站起身快速离去。
元芳不情愿的买单，随后追来。因为他知道，狄仁杰已经有所发现，至少找到了案子的突破口。狄仁杰径自来到79号轿车所在的停车场，询问老板案发时间内前来取车的人，有没有表现异常的。管理者拿出记录看了看，又想了想说：“那天早上是有一个人挺反常的。”“怎么反常”元芳着急地问。“也没什么特别反常的，就是觉得他取车和送车的时间长了一点，一般来说，10分钟左右就够长了，那天，那人要40多分钟才出来。”“取车时间40多分钟，还是送车时间40多分钟”狄仁杰问。“取车和送车时间都有40多分钟。”“这就对了。”狄仁杰看一眼记录上的车牌号，尾数为97，“现在，这部车还在这里吗”“自从那天早上送来，到现在还一次也没出去过。”他们很快找到了97号，这是一部白色机关车，距离79号机关车位置很远。
狄仁杰拿出仪器仔细检查车体底部，左右两侧发现了两处用起重器顶起过的痕迹，并在车门上取到了几枚指纹，然后用同样的方法检查79号车，也在车体底部发现了起重器顶起过的痕迹，又在车门上取到了几枚指纹，然后拿回开封进行技术鉴定。结论是，两部机关车的起重器顶起的痕迹相同，说明两部机关车曾使用过同一个千斤顶。但是，那名魔道学院的老师说，他从来没有自己修过车，而且已有半年没有修过车了，更没有准备起重器，也不认识97号车的车主。
元芳恍然大悟：“97号车主将79号车的车轮换到自己车上来作案，故意在那个时间，让车轮痕迹清晰地留下来，不但嫁祸于人，更是为了转移我们的视线。”“理论上成立，但是我们还缺少足够的证据。”狄仁杰说，“比如指纹……”这时，开封府魔道技术室的手下送来第二份鉴定结果：“两部机关车上采集到的指纹并不相同。79号车上的指纹属于车主，就是那位学院老师的，97号车上的指纹还没有对比的人。”“好，我们这就找可以对比的人去。”狄仁杰和元芳很快就找到了97号车的车主。
