百草寨位于泰山东部的百草谷内，谷内生活着数千少数民族群众，虽然同归于泰山市管辖，但确是南辕北辙，相距近六十多公里。传说在数百年前，百草谷内还是遍地奇花异草，一副人间仙境、世外桃源的景象，人们更是安居乐业，过着男耕女织自给自足的生活。
至于如今百草谷的衰败、满目疮痍，更是流传着诸多说法：战火波及、谷中叛徒、冒险者的入侵。
其中谷中叛徒的呼声最为高涨，进而导致了除了特定的观光区域外，谷内居民都十分抗拒接触外来人员。
三人下了大巴车后，本想搭顺风车进谷，但殊不知今天是谷内祭典的大日子，谢绝任何外来人员。一行人无奈只能步行进谷，可还没等三人走到百草谷的入口，就被人叫住了。
“几位请回吧，今天谷内有祭典，不欢迎外来客人。祭典维持三天，你们可以等三天后再来。”一名头戴深灰色头巾，身穿苗族服饰的老伯背着竹篓，向几人说明情况，并劝解他们回去。
“老哥，我们不是来旅游的，我们是来找人的”周士印从烟盒中抽取两根烟递了上去说明来意。
苗族老伯一听杨帆一行是来找人的，神色立刻警惕了起来，将手伸向了别在腰后的柴刀。
“我们没有恶意，不知道老哥你认不认识花冬玉？”周士印注意到了他手上的动作，立刻主动向后退了两步。
“我们寨子里没有什么花冬玉，你们快走花冬玉花冬玉”苗族老伯抽出柴刀，本想赶走三人，口中却重复念起了花冬玉这个名字，似乎想起了什么。
“你们找阿花姐？”苗族老伯沉思了片刻，试探性的说出了一个人名。
“如果我猜测的没错的话，她现在应该是你们寨子里的苗医了吧”见对方迟疑，周士印紧接着说道。
苗族老伯将柴刀放回竹篓的同时，猴子紧攥着的拳头也放松了下来。经过一番交谈后，这名名叫阿力的老伯答应带三人进谷。
当四人走到耸立威严宛如双月的高大寨门前时，阿力越丝毫没有停下脚步的意思，这让杨帆很是奇怪，难不成这老头是想找个僻静的地方解决掉他们？
“阿力大叔，这里不就寨门吗？你这是要带我们去哪啊？！”不同于杨帆的胡思乱想，猴子一向有什么说什么，用手指着寨门，不解的问道。
“那是给游客和上级领导们走的，真正的寨门还要走一段距离”让杨帆意外的是，说出这番话的并不是阿力，而是眺望着远方的周士印。
路上四人又遇到了两名身穿阿力相同服饰的苗族小伙阿明阿达两兄弟，两人显然与阿力是熟识，主动帮阿力背起身后的竹篓。但即便是在阿力向两人说明了杨帆一行的来历后，阿明阿达两人仍保持着怀疑、警觉的态度，觉得杨帆一行肯定另有所图。
一行人在走了大约十分钟后，抵达一处荆棘杂草丛生的小山坳前。两旁高耸参天的大树形成了天然的屏障阻挡了沙尘与风暴的侵袭，天然的植被覆盖了羊肠小道外所有区域，一眼望去满目翠绿，身心都随之轻松了起来。
走进山坳之中，远远的便可以望见斜坡和平地上建设着数百栋吊脚楼。虽是零零散散依山傍水而建，但却丝毫没有杂乱的感觉。反而每一栋建筑之间似被无形的气脉相连，让整个苗寨的建筑群与着原始自然景色融为一体，相互衬托，美妙至极。
“阿力，难道你不知道现在正处在祭典期间，不允许外人进寨子吗？！”一名年纪与阿力相仿，蓄着山羊胡的男人挡住了几人的去路，气势汹汹的质问阿力是不是忘记了祖上流传下来的规矩。
“谷里帕，这是阿花姐的客人，难道你连她也不相信了？！”阿力避重就轻，并没有继续和谷里帕纠缠破坏规矩，而是将矛头反指向谷里帕。
“这是你带进来的人，如果出了问题，即便是阿花姐也保不了你！”在地处偏远医疗条件相对落后的苗寨中，能救人于生死的便是熟悉各种药草医理的苗医。谷里帕不敢冒犯威望极高的花冬玉，愤恨带着三名寨里的强壮族人离开寨子，去置办祭典所需要的物品。
“你们先在这住下，我这就去找阿花姐”黄昏降临，在阿力的安排下杨帆三人住进了水车旁空闲的吊脚楼内。吊脚楼坐西朝东，倚山而建，干栏木柱支撑着吊脚楼上层远离潮湿、多虫的地面。
杨帆每迈出一步，脚下的木板都会发出咯吱咯吱的木响声，仿佛随时会支撑不住坍塌踩漏。
屋子里共有两张床，介于杨帆病患的缘故，猴子无奈只好跟周士印挤在一起。夜深了，杨帆睁着眼睛始终睡无法入睡，听着从木板下层时不时传来家畜的哼叫声。
窗外潺潺的溪水，在水车的转动下，悄然灌溉着谷内的每一寸土地。一声撕心裂肺的悲哭划破死寂般的夜空，杨帆瞬间惊坐而起，跑向窗子。
“我的孩子！我的孩子！”寂静的昏暗将悲痛母亲的呼喊无限向外扩散，无数木楼灯火复燃，嘈杂的犬吠和人声混杂，人们高举着火把向溪边靠拢。
相继被惊醒的猴子和周士印两人，跟着杨帆追下了楼，融入人群之中。
“牛儿他娘，这到底是怎么回事啊？！”一名年过半百的阿婆手中提着煤油灯，挤出了人群，注视着卵石滩上一片血迹焦急的问道。
“牛儿哭，牛儿闹，牛儿最喜欢阿娘笑。牛儿哭，牛儿闹”怀抱牛儿冰冷的尸体，跪倒在溪水中的翠英，眼神死灰空洞没有一丝神采，轻声哼唱着牛儿最喜欢听的歌谣。
夜静的可怕，溪水折射着月亮的光华，让原本骚乱纷杂的人群逐渐安静下来，每个人的耳边都回荡着那首凄冷的歌谣。
“阿力叔，我才不过离开半天，他们怎么，他们”苗寨中央的一栋竹楼内，一名身材魁梧长相憨厚的中年汉子，双手捂面痛哭流涕跪倒在阿力面前，儿子丧命、妻子疯傻的消息瞬间便将这个男人彻底击垮。
“谷里帕，你们离开之前他们娘俩有什么异常吗？”一名坐在阿力身旁藤椅上的阿婆，身穿深灰色苗绣服饰，虽然看面相大约和周士印年纪相仿，但头发却已经完全变成了银白色，
正在房间里来回踱步的谷里帕将烟杆重重敲在木桌上，表情夸张悲愤的说道：“我要是知道阿正离开，他们娘俩会出这档子事，就算我一个人抗着麻袋走上十几里山路，我也不会去喊阿正！”。
在惶恐议论以及猜疑声中，第二天的祭典并没有这场意外的事故而延期，载歌载舞的游行队伍敲锣打鼓着向着圣山进发。
吊脚楼内，杨帆猴子从抽屉里找到一副扑克牌，用来打发无聊的时光。在天还没亮的时候，周士印就被人带走去见那位花冬玉旧相识，到现在也没有回来。
“我又赢了！不玩了，不玩了，你看你脸上都贴满了”猴子双手一摊，指着杨帆被贴满纸条的脸，得意洋洋的说道。
杨帆摘掉脸上的纸条，眼睛眯成了一条线，手臂猛地向前伸，从猴子袖子里拽出两张扑克牌。
