两日后，朝堂。
年及花甲的天之骄子萧鸿祯正坐于九龙金漆宝座上，宝座两侧是六根漆粉贴金云龙图案巨柱。座前两侧有四对陈设，分别为宝象、角端、仙鹤和香亭。宝座上房天花正中安置形若伞盖向上隆起的藻井，藻井正中雕有盘卧的巨龙，龙头下探、口衔宝珠。
萧鸿祯虽已年迈，可眼睛却如鹰隼一般锋利，他环视四周，开口道：“眼下国库空虚，赈灾之事，朕已与户部尚书合议，朝廷只能出半数。不知众位爱卿又何良策？”
闻言，堂下众臣子小声窃窃私语……
众人讨论胶着之时，大皇子萧正源站上前来：“父皇，眼下怕是并无他法，儿臣愿带头捐出多年俸禄三千两白银以作赈灾之用。
另外，母妃也愿将这些年的存余共计两千两献出，以尽微薄之力。”
“哎呀！大皇子果真是仁心仁德爱民如子呀……老臣实在敬佩。”户部尚书以仰慕的姿态站出来：“陛下，大皇子肯为明州百姓倾囊相助，老臣折服，也愿将这些年的身家尽数献出，以解百姓危难。”
“皇上，大皇子忧国忧民，实在是我等表率，老臣也愿捐银一千两。”礼部尚书附议。
其他朝臣见状，也在赞赏大皇子之余纷纷表示愿意为明州百姓尽余薄之力……
坐于九龙宝座上的萧鸿祯闻言，欣慰地点点头：“源儿能以身带头，拿出多年私余，不愧是朕的好皇子。众位大臣也能慷慨解囊，为百姓出力，朕也颇感欣慰。”
说完，脸侧向户部尚书傅文杰：“傅卿，你且将捐赠银两数量统计一下。”
片刻，傅文杰恭敬道：“回禀殿下，共计一万七千两白银。”
“一万一千两？”
萧鸿祯嘴上问道，心里却是冷哼不已，一万七千两最多也就是他们从手缝里溜出来的闲散而已，怕是还不抵一个三品大员的半数身家。
“傅卿，还差多少？”
“回殿下，此次赈灾至少要白银三十万两，国库出十五万两，众位大人筹得一万七千两，还差”傅文杰擦了擦脸上的汗，紧张的抬眼望向正坐临危的萧鸿祯，颤巍着开口：“还差十三万三千两。”
一时间朝堂之上无人说话，每个人都默契的不向殿台的方向看，几乎都在盯着自己的脚尖。
萧正源有些恼怒，这朝堂上的臣子也有二十余个，自己已带头捐了五千两，想着怎么也能筹上个七八万两，虽不能完全够用，但在父皇面前赚个另眼相看却是足够了……谁知这加起来才不足两万两，自己岂不是弄巧成拙？这帮废物，真是误了本皇子的事！
萧正源想到这里，想来冷静的面庞又些阴沉起来。
叶伯贤和萧明俨对视一眼，萧明俨微微点头，向前迈出两步。
“父皇，儿臣以为最好的方法并非筹银，而是筹米。”
萧正源笑道：“二弟，筹银便可买米，二者有何不同？”
萧明俨没有看向萧正源，而是把眼睛望向龙座上的萧鸿祯：“明州与安平相邻，大灾才发生三日，可是城内的米价已贵了双倍有余。若是用银两买米赈灾，怕是还要再凑出三十万两”
话音刚落，殿上一片哗然……
萧鸿祯闻言，脸上阴沉的可怕，他将手在龙椅上重重一拍，喝到：“陈竟饶何在？！”
在朝臣末端的陈竟饶忽然听到皇上怒喝自己的名字，一个踉跄差点摔倒在地。
他颤巍着走上前两步，头几乎埋进胸口里：“臣在。”
“明州大旱，京城米贩竟借机哄抬米价，你这个安平知府是不是不想干了！”
陈竟饶扑通一声跪倒在地：“陛下明鉴，微臣已派衙役临街巡视，只是衙役一走，米价又被抬了上来，城中米贩众多，安平府中人手有限，微臣实在无法，请陛下恕罪……”
“父皇，”萧明俨神情凝重：“若要米价落位，唯有解除明州百姓无米之苦。”
萧鸿祯神色略微缓和：“俨儿，你可有何良策？”
“儿臣已说服荣成米铺管事人陈子奉，他的米铺遍布我安南国各地，米粮的储备数量之多难以衡量陈子奉心系灾区，愿意倾尽全部身家为明州百姓解困。”
闻言，众朝臣一片骇然之色。接着便小声议论起来。
“那陈子奉当真有如此大的能力拯救一州百姓？”
“那倒不假，荣成米铺全国上下少说也得数千家，传闻他的财力至少抵得过一城”
“果真？即便如此，商人重利，老朽可从未听说经商之人能把全部身家捐出去的”
“说的是呀，这怎么可能呢……”
萧正源蹙眉，似乎在思考什么
萧鸿祯身旁的太监总管冯德海见下面有些纷杂，便适时咳了一声，朝堂之上瞬间安静起来。
萧鸿祯苍老的面庞似乎焕发了神采，眼神也由之前的凌厉转为柔和，他将头轻轻向前伸出了些，“俨儿，你所说的可是真的？”
“事关重大，儿臣不敢哄骗父皇。”
萧鸿祯龙颜大悦，赞许道：“俨儿，你既心怀百姓，又能真正为父皇分忧，父皇由衷欣慰，此事若成，你想要什么赏赐，朕都应了！”
萧明俨拱手道：“儿臣不敢厚颜求赏，此事最大的功臣并非儿臣而是陈子奉，他一介商贾，却能以全部身家解救灾民于水火，儿臣虽为安南皇子，却也钦佩他的仁爱之心。”
萧鸿祯点头：“难得你不居功，陈子奉定然要赏，朕的子民能有如此胸襟，实乃安南之幸事。明州赈灾之事便由你主理，十五万两白银国库照出，余下的由陈子奉垫付，他朝国库充足，朕必定不叫他蒙损。”
“儿臣定不负父皇信任。”
萧鸿祯笑道：“父皇信你，是因为你做事从未让父皇失望过。纵然你此刻不愿受赏，那便先欠着，他日若是想到了，父皇再赏你也不迟。好了，退朝吧！”
众臣跪拜，齐声道：“圣上英明，吾皇万岁万岁万万岁！”
