牛头府邸门外。
‘牛头，好久不见了。’一名身穿儒雅白衣的长发男子，端坐在一张木质古朴、雕刻精细的轮椅上，被一名娇美少女两手推着自街的一角款款而来。那男子的面色苍白胜雪，跟身后娇女的红润形成了巨大反差，但跟它两道空荡荡的裤管相互一衬，倒显得相得益彰。
一反往常着装的考究，现时的牛头只身穿一件单薄普通的衬衫，两边袖子被囫囵卷了起来，露出它一双强健坚实有如铁铸的手臂。听见来者的招呼，牛头扭头一瞥，略显讶异，匆匆将手上拎着的大堆文书塞入了包中往肩上一甩，腾出双手来跟来者作揖。
‘无常！这次真的多谢你跟鬼王了！’
那名缺了双腿的白衣男子，正是神龙见首不见尾的阴帅之一，无常。受了牛头这番大礼，无常淡然一笑，连忙还了一揖，然后转头轻声跟身后娇女吩咐道：‘小雅，你先行离去吧，我想跟牛头兄单独聊聊。’
那娇女看似侍婢，举止却大咧轻狂，它听无常这么吩咐，竟然把脸别向一边，嘴中哼出一声，双手环抱，不悦地埋怨道：‘人家刚才地狱回来休养好就给你推轮椅，这下可好，你一见到要见的鬼了就赶我走！负心！’
无常苦笑一阵，连忙好言相劝，承诺了诸般无可奈何的东西，那娇女才恼怒地朝牛头翻了个成色十足的白眼转身跑走。
无常施术推动轮椅前行，凑到牛头跟前往它府邸大门比了一眼，笑问：‘牛头兄，方便我登门拜访吗？’牛头闻言，旋即会意，扭头扫视了四周一圈，这才点了点头，先事进门屏退了所有的仆役，这才洞开门户，将无常迎进了府里。
顺着九级汉白玉阶梯而上、跨过门槛进到牛头府邸的前庭，无常环顾四周，从装修饰品的诸般细节细细地品味了牛头的审美志趣一番，由衷地从心底发出赞叹：‘牛头兄的府邸雕梁画阁，虽不是金碧辉煌，但其间意趣无数，别具一格，在这九幽域里，也算得上一道令鬼流连的风景了罢？’
牛头听无常打趣自己太过考究，爽朗一笑，反倒情真意切地邀约道：‘无常你喜欢，可以在这里常住。’
‘哈哈，牛头兄的好意我心领了。只是我惯于四处浪荡，况且重返这阔别已久的九幽域，依旧是一如既往的感到可厌，要我常住于此，纵是牛头兄的府邸光鲜如斯，怕是也压不住我心中的反感啊。’
牛头默然，引着无常一直循着鹅卵石铺就的曲折小路往后花园走去。
‘这次，你是因为马面的事特意回来的？’
‘算是吧。’无常顿了一顿，接着问：‘还是没有马面的踪迹？’
牛头无奈摇头，感叹道：‘坊间都说我们十阴帅手眼通天，但偌大地府，除了八城二域，我们实际掌控的地方有多少，难道你会不知道么？’
无常轻轻颔首，沉吟一阵，又问：‘那个逃犯白闻钟，你了解多少？’
‘不会比你多。’
见谈话跟马面一事一般陷入了无以为继的尴尬局面，无常不住地用拳眼轻敲额头，若有所思了一阵，忽地哑然失笑，说：‘偏偏是马面。它表面玩世不恭又很好色，但骨子里执拗顽固得像千年磐石，既然它认准了这个逃犯，在成事之前，就算冒天下之大不韪，想来都不会跟任何鬼主动联系的，更莫说回报阎王殿，走什么正常流程了。唉，也难怪你如今陷入这样手足无措的境地。’
牛头苦笑，想起看起来吊儿郎当比马面有过之而不及的豹尾，不知它是不是也跟马面一样的表里不一。那次在酒楼上，向来事不关己高高挂起的豹尾竟然破天荒地主动伸出援手，一直让牛头感怀至今。
‘鸟嘴向阎王殿递交的申请已经获准，十天后——刚好是甲试复试结束的那天对吧——阎王会审便会展开，到时必定会就马面的问题决出一个方案，根据目前的局势，想来这就是你苦苦坚持的这场周旋博弈的终点了。牛头兄，你有什么打算吗？’
牛头闻言不答，双手环在胸前定定地眺望着远方，终于像被扳手扭动的锈蚀螺母一般缓缓地摇晃起头来，鼻前那圈被花叶簇拥着若干蝙蝠纹的金环随之一同上下摆动，在空中划出一连串跌宕起伏的亮黄色曲线，好似金融危机时波动的股市走向，不住地往外辐射着不安。
‘如此。。。。。。’无常头靠到椅背的头枕上，也不言语。眼见一筹莫展，两位声名显赫、叱咤三界的阴帅就这般并肩无话，陷入了泥沼般黏稠、厚重的死寂之中。这片雅致僻静的后花园，顿时被一阵肃杀所席卷。
见死寂中的紧张铺陈得差不多了，想来已经吊够了牛头的胃口，无常这才优哉游哉地从沉默中抽出身来，掌心游刃有余地朝扶手顶端轻轻一敲，撞出一声恰能进到牛头耳中的脆响，这才如梦初醒般张嘴，逐字逐句地缓声道：
‘只是为了保住马面的话。牛头兄，我或许能为你指条后路。’
