马腾哈哈一笑，问：“哎，娘，我怎么没见妹呀。她跑哪去了？”
“你说婵娟那丫头啊？”桃花脸上满是笑意，说，“在纭霏那儿呢。
整天说要给纭霏当亲兵，说亲兵就不能离开主人半步。
这不，吃饭、睡觉都搁纭霏一起，纭霏不过来，她也不过来。
秭妹俩处得倒是很好，跟亲姐妹似的。要不我说纭霏这闺女好，很担待她。”
“这样啊！”想想妹妹那淘气的样子，这会纭霏有的受了，马腾也跟着笑了，又说，“我出去迎迎我爹。”说完站起身来。
“是我那大外甥孙子回来了吗？”院墙外传来不紧不慢的声音----
这正是：
离乡有思绪，归家亦连连。
个中有三昧，外人何茫然。
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“公主，公主，听前面嚷嚷，好像是将军回来了！”
春兰提溜着裙子，上气不接下气地跑进屋子，对坐在炕上苦夏的靖襄长公主单于纭霏说道。
“真的？”纭霏一下从炕上坐起，惊喜地问。
“哎哟，公主，您可要慢着点起身，小心别闪了身子。”
一旁一位侍候的宫女忙不迭地说，“将军真是的。回到家也不先来拜见公主，明显是没把公主放在眼里！
这要是在京城，公主可是要动家法的，要让御史们知道，也会向皇上参上一本！”
纭霏把脸一板，斥道：“桃红别瞎说！父母为大，天经地义。咱们一会过去。”
名叫桃红的宫女张口欲待又言，纭霏瞪了她一眼，话只好缩回去了。
“让她在这待着，等会将军自会前来请她！”春兰一边扶侍着纭霏，一边伶牙俐齿地讥笑道。
桃红顿时眼眶里流出了泪水，委屈地说：“我哪是为自己争名分？我是为公主抱不平！真的要是在京城----”
“好了好了，小桃红。别在意，春兰也不是那个意思，咱们过去吧。”纭霏用袍袖替桃红擦拭了眼泪，软言慰藉道。
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今天晚上，马家大院里甚是温馨热闹。
却说刘老头本来是倒背着双手，在大路上巡视他的治下。
半路上碰见二外甥马翔跑得飞快，拉着脸训斥道：“你小子有啥了不得的大事，跑那样快干啥？小心张个跟头！”
马翔一抬头见是姥爷，乖乖地站下，听姥爷训完，才说：“是我哥回来了，我正要去告诉您和爹爹。”
刘老头一听，也顾不得马翔，更忘了还有大半个村子没来得及巡视，撒开脚丫子就往女儿家跑。
进门后，马腾还未来得及给姥爷行礼，刘老头却已拜了下去，把个马腾吓得赶紧把刘老头扶了起来。
一旁的女儿刘桃花嗔道：“爹，你这是干啥？”
“干啥？”刘老头在马腾的搀扶下，一边起身一边说道，“这叫公是公，私是私，礼不可废。
腾儿是我孙子不差，但他首先是官身。
在这个地盘上，我是里正，腾儿是太守，那可是我的顶头上司。
因此，我给腾儿行礼是应该的，要不叫人家笑话，说我们一家人虽然都当官，可跟山里的猴子没两样。
那句话是怎么说的来？噢，对了，是沐猴而冠，照样一点礼数都不懂。
我已给太守大人行了礼，孙子啊，现在轮到你了。”
马腾连忙跪下，给姥爷规规矩矩地磕了三个头。
刘老头脸上笑眯眯的，非常享受地收用了太守孙子的大礼，看得乐熹等人偷笑不止。
一会儿，纭霏先到了。
刘老头毫不含糊，率先上前行礼，女儿刘桃花跟上，乐熹、高何奇紧随其后，口称公主；
唯范吉七人，恭恭敬敬地磕头，口称师母。
马腾正站在那儿不自在，不知所措，纭霏笑道：“你收徒弟了？”
马腾上前一礼，道：“刚收的，还没有一个月。”
纭霏曲身揖了一揖，说：“恭喜你了。”
刘老头开始张罗晚饭，让春兰通知有关人等，着即筹备。
现在条件已不同以往，家里什么东西都是现成的。
于是杀鸡的杀鸡，宰羊的宰羊，烧水的烧水，准备碗筷的准备碗筷，日头将落西山的时候，几桌饭已在院里摆好了。
将近一年来，象今天这样一家子在自家院里吃饭，可谓是屈指可数。
马腾坐在板凳上，看看姥爷，看看爹娘，看看弟弟妹妹，再看看秀色可餐的公主老婆，马腾觉得心里格外亲切、踏实、顺畅。
“还是家里好啊！”马腾心里念叨着。
“姥爷，爹，娘，”马腾说，“我们的新城正在建着，明年上半年就可以搬过去了。我想，到时候咱们全家都搬进去，天天象这样在一起。”
刘老头一听，脑袋象拨浪鼓似的，说：“你爹娘可以去，我是不去的。
一是一大家子，还有亲戚邻居都在这，进了城除了认识你们几个，还能认识谁？
到时候你们各忙各的，不把我老头子给闷死？
二是我在这里一早一晚还能伸伸手脚，种种菜打打猎啥的，进城以后干吗？混吃混喝等死吗？
三是现在村里还离不开我。
反正，反正我是不去的，死也要死在这里。”
马平说：“既然你姥爷姥娘不去，我和你娘就不去。我们要给他们二老养老送终，到那时再说。
不过翔儿长大了，他倒是可以跟你出去历练历练。”
“那我呢？”在女眷一桌的婵娟站起来，说道，“我不管你们怎么着，反正公主嫂子去哪我就去哪。
姥爷，爹，娘，我现在的马骑得可好了，你们可以在这儿安心待着，到时候我来给你们送好吃的。”
“好啊，那我可就等着我的宝贝孙女了！”刘老头笑滋滋地说。
这一顿饭没喝多少酒，但时间拉得很长。
席上，主要是刘老头在说，讲他们羌人的历史，说这个村落的形成，谈他们刘家祖辈的往事。
其中拉得最多的，还是马腾小时候的事情。
(本章完)
