赵砚身后的人是个三十来岁的青年，身形瘦削精干，脸颊边带着一道寸许长的刀疤，衬得他整个人多了几分阴沉，一看就不好惹。
他向蜀王妃下跪行礼：“刘敢见过王妃。”
蜀王妃看着刘敢，一时间有些茫然：“你……你怎会回京城来的？可是王爷有什么吩咐？”
她的幼子赵砚笑吟吟地道：“刘敢是奉了父王的命，回京看母妃来的。他一路疾行而来，可辛苦了呢。我在府门前看见他，就立刻将他带来见母妃了。”
竟是奉了蜀王之命而来？蜀王妃不由得看向刘敢：“王爷……有什么吩咐？”说完，她又露出有些落寞的表情，“若是要紧事，只怕我未必能替王爷去办了……”
刘敢迟疑了一下，看向赵砚。赵砚笑道：“我知道，父王定有机密要事嘱咐母妃，我回避就是了。真是的，我也是大人了，眼看着就满十六岁，能娶媳妇了。你们怎么还拿我当小孩子呢？事事都不叫我知道！”他嘴上虽然说的是抱怨的话，脸上却是带笑的。
蜀王妃想起自己可能快要死了，心下一痛，忙道：“砚儿，你且去厢房喝茶吃点心，一会儿再来见我。我……有话要嘱咐你。”
赵砚干脆地答应了，笑着说：“正巧呢，我答应了要给太后娘娘做几只风筝，等天气暖和之后就放着玩儿。我叫人把材料都送到厢房去，试试看能不能做成。若是能赶在三月三之前做完，太后娘娘一定会很高兴的，说不定还会赏我呢！”
蜀王妃微微红了眼圈：“太后娘娘……很疼你。”
赵砚笑眯眯地道：“那是当然了。太后娘娘素来疼我的。我的婚事，太后娘娘还说要亲自替我挑媳妇呢。她还赏了我许多她老人家年轻时候戴过的首饰，叫我留着送媳妇，还教了我许多夫妻相处之道，叫我日后好好跟媳妇过日子。”
蜀王妃几乎要落下泪来了，脸上却是笑着的：“好孩子，你孝顺太后娘娘，太后娘娘自然也会疼你。有她老人家为你的婚事做主，母妃就能放心了。”
赵砚似乎有些不好意思，腼腆地笑了笑，道：“我……我去厢房了。母妃一会儿得了空就叫我吧。”说罢匆匆跑了。
只是在迈出门槛的同时，他回过来看向屋内，目光略过低头拭泪的母亲，直接看向了刘敢。刘敢与他四目相对，微微颌首。他嘴角翘了翘，便放心地转身而去了。
赵砚离开了，蜀王妃低头擦去眼泪，淡淡地问刘敢：“说吧，王爷有什么话要嘱咐的？”
刘敢道：“回王妃的话，王爷……上月收到了李延朝从金陵送出的急信……”
蜀王妃猛然站起身来，嬷嬷惊叫：“竟然连王爷那儿也收到了？！”刘敢默默地点了点头。
蜀王妃苦笑着坐倒在座椅上：“原来如此。王爷也心动了么？可惜……迟了一步。这事儿已经不成了。”
刘敢道：“属下已经尽知。王爷派属下快马赶往金陵，见机行事。若事不可为，则无需勉强，但倘若有机可趁，就不要错过机会，只是事后需得扫清痕迹，不能叫人怀疑到王府头上来。”
蜀王妃听说丈夫与自己是英雄所见略同，心里也稍稍宽慰了几分：“确实，那般好机会，错过了岂不可惜？无奈孙先生他们不同意，硬是拦住我，不许我动用府中的精英死士。无奈之下，我只好从庄上挑了几个身手不错的，再让我母亲的陪房甄有利把人带到金陵去。没想到甄有利无能，不但没能把事情办成，反倒闹得沸反盈天的……”
“王妃。”刘敢打断了她的话，“甄有利确实无能，但这件事也不能全怪到他头上。这整件事就是一个圈套，甄有利根本不会有成功的机会。他从踏进金陵城开始，就注定了无法逃脱。”
这话说得没头没脑的，蜀王妃立刻盯向刘敢：“你这话是什么意思？！”
刘敢答道：“属下带人前往金陵，算算日子，只比甄有利晚了几天。那时候他们露了行迹，被官府追缉，有两名死士逃走。这两人，后来都叫属下遇上了。其中一人伤得太重，已经死在路上，另一人被属下藏了起来。但他们到达金陵城后所经历的一切，属下均已查问清楚了。甄有利见李延朝病倒，就将他撇开，自行其事，有贪功的嫌疑。但那时候李延朝行事不慎，已经引起了永嘉侯秦柏、辽王世孙赵陌与金陵卫指挥佥事黄晋成的疑心，恐怕已经有人盯上他了。因此甄有利一带人进上元县衙，就立刻被发现了踪迹。”
蜀王妃听得脸色发青：“你是说……太子其实早就知道甄有利打算做什么？！”
刘敢笑笑：“太子是否知情，属下就不知道了，但永嘉侯、辽王世孙与黄晋成却定是知道的。兴许连浙江巡抚衙门也心知肚明。之后甄有利说发现了太子殿下一行的踪迹，其实根本没见着太子的正脸。真正称得上是打过照面的，就只有太医沈维瑛而已。然而，沈维瑛是跟着永嘉侯南下的，原本并不在太子身边侍候。见过太子与他身边随行太医、侍卫的，只有李延朝。可那却是在甄有利到金陵之前的事儿。”
蜀王妃皱起了眉头。嬷嬷忙问：“照你这么说，太子……其实根本就没有在甄有利面前露过面？甄有利跟上的人，其实一直是别人假装的？太子是躲起来了？”
刘敢看向她：“太子殿下怕是早就离开了金陵，眼下就在返回京城的路上！”
他敢下这个结论，并不是全无来由的。甄有利一伙人从没有见过太子的正脸是一个原因，还有一个原因，是刘敢听了逃走的死士提供的消息后，留意到永嘉侯不久之前，才送走了侄孙，承恩侯嫡长孙秦简。
秦简与黄晋成有亲，黄晋成还特地派出了大批心腹亲兵护送他回京。大过年的，秦简忽然全无预兆地只身返京，必有缘故。而黄晋成为了一个亲戚家的孩子，就派出那么多的亲兵，未免太过劳师动众了些。更奇怪的是，秦简身边只带了一名秦家的随从，身为长辈的永嘉侯竟然没有派可靠的人手护送侄孙，这太不合情理了。刘敢不得不怀疑，说不定黄晋成的亲兵真正要护送的，其实是太子才对，秦简不过就是个幌子而已。
刘敢对蜀王妃说出了自己的分析，然后道：“属下一推断出这个结论，就立刻带人快马北上京城，请王妃的示下，是否需要再下一次手？太子眼下行踪不定，但总有到京城的一日，路上未必没有机会。只是如今他身边护卫人手颇多，怕是不能做得太过明目张胆了。属下手中有一种秘药，让人服下后，可以神不知鬼不觉地令人日渐衰弱，就如同是生了病一般，然后在两个月内不治身亡。传闻中太子殿下在金陵求医，颇见奇效，身体已有好转。但太子身体好了，对我们小公子可没什么好处。若他再次病弱下去，小公子未必没有出头的一日。如今，就要看王妃的决断了！”
蜀王妃心里在挣扎。
嬷嬷却感觉到了不妥，忙道：“王妃，不成的，您忘了孙先生方才说过什么了？！”蜀王妃没有吭声。
就算她真的要去死，至少，可以先为小儿子清出一条青云大道来。太子一日不死，皇家就一日不需要过继皇嗣，小儿子哪里有心想事成的一天？但如果太子有个好歹，凭着太后对自家小儿子的疼宠，未必不会有助他入继皇家的想法。而她若是这时候就死了，小儿子的清名就保住了，想必不会受了她的连累。对太子下第二次手时，他们会做得神不知鬼不觉，皇帝也怪不得他们蜀王府头上。如此……岂不是皆大欢喜？
她心爱的小儿子砚儿呀，那么天真不知事，一心只知道孝顺爹娘。她做母亲的，既然都决定要为儿子牺牲自己的性命了，难道就不能再多做一些？
蜀王妃沉默不语着。刘敢却问嬷嬷：“孙先生说了什么？怎的王妃与嬷嬷的脸色都这般难看？属下才进府，就先来拜见王妃了，还没来得及见孙先生呢。”
蜀王妃勉强笑了笑：“孙先生反对我们对太子下手，这些事跟他说了也没用，还是不要去找他了。你……你一会儿就直接出府吧，不要跟孙先生他们打照面，也别让他们知道你回来是为了什么事。死士庄上的人手，你有自行支配的权利，无须经过孙先生他们的同意，就可以调人。既然要做，就做得干净利落一些，记得做好善后，千万不要让人疑心到我们蜀王府头上！”
她顿了一顿：“必要的时候，可以留下些痕迹，将罪名嫁祸到辽王世子头上。他儿子不是在金陵么？一定早就知道太子的行踪，暗中给他老子传递消息，让辽王世子派人来害太子，也没什么奇怪的。”顺便就把小儿子的竞争对手给解决了吧。只要天下乌鸦都是黑的，太后娘娘就没理由弃有涂家血脉的赵砚，而选择与她不相干的赵硕了。
刘敢迟疑了一下，方才郑重道：“既然王妃下了令，属下定会竭尽所能的。王妃请放心。”又问她是否还有别的吩咐？
蜀王妃苍白着一张脸，沉默了好一会儿，才摇了摇头：“你去吧，记得一定要办好。别的……我也没什么可嘱咐你的了，记得要护住小公子。”
刘敢应了声，恭敬地退了下去。
嬷嬷扑到蜀王妃跟前，声音都在发抖了：“王妃，您……您真要冒这个险么？！”
“做都做了，还有什么可后悔的呢？”蜀王妃脸上什么表情都没有，冷冷的就如同玉石雕刻而成一般，“我替砚儿扫清了前路，就算是死，也死得值了！”
