两人在前面走着，后面跟着六七个仆妇丫头逶迤向正房走去。
路上，小秦氏轻轻的说：“来的是杜家的人……就是你爷爷的原配杜家大老爷和三公子，三公子是嫡出的，去年中了北直隶的解元，人品相貌什么都好，就是一见女孩子就害羞，说不出囫囵话来，你父亲大约挺喜欢他，待会儿你不妨留意留意。”
过一会又说：“吃饭时我并不在，你大伯母会陪着你。”
沈荞听出她语气里的苦意和不甘，便猜想，自己作为二房的姑娘，竟要大房的女性长辈出来作面子，原因只可能是杜家不待见小秦氏。
沈近山的速度够快，自己宣布复明还不到十天就有人来相看了。说到相亲，还不知道凌家到底怎么样了，凌安许什么时候能说动家里来提亲。
进了正房，已见一个头大肩宽的中年男子着一身深蓝色团花锦袍坐在主客的位置上，身旁一位月白色锦袍沉默温和的年轻公子，看见沈荞进来仓促间看了她一眼，脸瞬间烧成红碳色，沈近山身边坐着的正是大太太田意梅。
沈荞先拜见了父亲和伯母，然后由田氏引荐给了杜老爷和三公子。
“这便是我们家三姑娘了”田氏携着沈荞手的笑着对杜老爷说。
杜公子趁着这机会又看了她一眼，脸上的碳又红了几分。
“菎臣这爱脸红的毛病可是更厉害了呢？这有什么，珍娘是表妹呀……”田氏不说还好，一说那杜菎臣的脸简直要滴血出来。
沈近山倒是喜欢他的腼腆，觉得是心思恪纯。
“菎臣啊，今年的春闱马上就要开始了，殿试之时面对圣上金面你也这样可不成，趁着还有一个多月的时间，我看你读书之余也该着意训练，不如就到那闹市里去学着与人搭讪攀谈，要不了几天定能改善……”
杜菎臣还没说话，杜老爷笑道：“他啊，对着男子就不会，只有看到小姑娘才这副上不了台面的样子！”
“菎臣书一向念的不错，不知可有出色的房师？”
“回二叔父，李尚书特荐了顾先生每隔两日会来给菎臣讲课。”
“是甲辰科的榜眼顾复安翰林吗？”
“正是！”
沈近山摩挲着他的黑玉扳指看着杜菎臣的身影思索道：“顾翰林制艺是很不错的，尤其是破题和承题的水平也是公认的……”
“菎臣的文章我也看过，基本可以做到理尽一言、语无重出，眼下还是多看时文佳作，上下求索，早日达到理、辞、气三者具足的境界……”
杜菎臣恭敬道：“小侄悉心领教，多谢叔父指点。”
沈近山摇头道：“说来我会试的成绩也算不上好，你未必不及我，后生可畏，叔父是看好你的……”
沈荞听得脑袋发闷，男人们谈起读书考试就是一副又郑重又敬畏的样子，倒是沈玉谦那个破孩子老是自信如常一切不在话下的样子
和沈近山说话的时候，杜菎臣显然自若多了，脸上的红色也渐渐褪去。
“珍娘的眼睛是自己好的？还是寻了名医治好的？”杜老爷笑眯眯的问，他头很大，五官也大有一种座山雕的气势。
“是自己的好的，有一次不小心摔了一跤，右眼便能见光了，后来每日进步，大约十日前就复明了！”
杜菎臣抚掌道：“真乃奇遇妙谈，可见妹妹是福泽庇佑之人”
三个长辈暗自笑着，沈荞看到他亮晶晶的眼眸和略带青涩的表情，说完这句话脸又红了起来。
又聊了片刻，厨房里来人请用膳，去往餐厅的路上却看见小秦氏身边的四全快速从月亮门前走过，沈荞想起年初二的事情来，不知道小秦氏最后是怎么结的葫芦案，四全已经放出来了，那杨照呢？
一想到马上自己就要关在屋子里学裁衣绣花，而之前探寻了一半的事情还要查下去才行，心里就有些烦躁起来。
席间杜菎臣找了几次机会和沈荞对话，问了一些她的喜好，到了要离开前，他终于鼓起勇气邀请沈荞二月二龙抬头那日去踏青出游。
沈荞并不想答应，她觉得田氏会帮自己拒绝。
谁知田氏爽利道：“不用看我啊，你若想去，我让你二哥哥带着你和萝姐儿茵姐儿一起去就是了！”
沈菊已是待嫁女，不便再抛头露面的，自然不会去。
杜菎臣高兴的点头，“那，我回去好好准备，到时候我来接妹妹……们，还有玉朝哥。”
回到春行阁，松香就行色匆匆的进来回话。
“那个给放生的鱼鳖下药的人找到了！”
“哦，谁啊？”
“是外院一个小厮，说是因为管事的对他太苛刻，他心怀恨意，便偷了杨管事的钥匙溜进了角院，抓了把石灰粉将鱼弄死了，好叫管事的倒霉！”
“石灰粉？”沈荞冷笑，那水明明是清的。
“那日还说是投的毒呢竟然就改口了，这样一来，杨照就没了嫌疑可以放出来了？四全呢？他撒谎要不要罚？”
“罚了！杨照保管钥匙不当，二十板子！四全包庇杨照欺瞒主子，也打二十，两人又各罚了三个月的月钱！”
“我让你配的那把大门钥匙呢？”
松香从怀里掏出来给她，“早就配好了，在我这里揣了七八天了。”
沈荞想了一会儿说“你叫染秋进来，我有话和她说！”
“你今晚拿着钥匙去试门，一是通往二房内院的，一是通往大花园的，三房和四房的不必去！”
染秋拿着崭新的铜钥匙说：“那个杨照要不要我悄悄跟他几天？我听说他在豆花胡同最里面有个小院子，跟沈际的宅子隔的不远，他那些见不得人的东西不在外院的屋子里，肯定在自己屋里！”
沈荞点头：“这一段太忙，这些事不得不搁置了，不急，咱们慢慢的再查起来。”
这日夜里，沈荞刚上床准备运气练功就听见院门被人拍得震天响。
一个女孩子焦急的大叫：“三小姐，三小姐在不在？我是姨娘院子里的小君啊！”
阮氏披着棉袄拿着灯对着门喊：“都睡了！喊什么喊！有事明天再说，你姨娘有事去找太太，找小姐做什么？你们姨娘糊涂了吗，还懂不懂规矩？”
沈荞已经穿了厚斗篷出来，阮氏一脸不高兴道：“既已睡下怎么又起来！着了凉可怎么办，这么晚了，奴婢不能让你出去！”
