关于三国时期的兵力，陶元珍在三国食货志中已经有简略的论述，他称：“魏之将土，极盛时当不下六七十万人蜀之将士，极盛时当不下十数万人吴之将士，极盛时当不下三十万人”。兵民的比列也是可以大概知道的。三国食货志说：“魏元帝时，魏蜀之户数合计口数合计，尚不过五百数十万”，而当时魏全国的兵力是六、七十万，基本是八个老百姓就要养活一个士兵，这还不包括皇族、官员、国家机构、日常用度的开支等等。不但魏是如此比例，蜀汉也是如此，通典食货七记载：后主蜀汉后主炎兴元年，蜀汉人口94万，兵力是十余万，也是八、九个老百姓供一个士兵。吴国亦是如此，吴主皓天纪四年，吴有人口200万，而吴国灭亡后的兵力时二十三万人。也是这个9：1的比例。但这是国家正常情况下的，因为三国时期虽然中国还是分裂，但三国均是国家机器，其运做已经基本合理化，部队和劳动力的分配比较平衡，但汉末群雄基本是横征暴敛，后期还好点，前期的拉壮丁是家常便饭，要知道曹操在建安二十四年左右，为了应付蜀、吴的轮番出击，还在强行征兵，结果发生侯音叛乱，建安初年估计情况更严重。所以汉末兵民比例基本保持在七、八比一的比例。要知道八比一已经是个相当高的比例了，七比一的就意味着，青壮年男子基本在民间消失，大部分都出现在部队中了！这还不考虑家属随军和强征女子随军的情况。汉末，史书上多出现动辄“十万”“百万”的字样，实际是有浮夸，或是流民，非纯粹军队。而“甲兵”也未必是真正招募到部队中服役，有“预备役”的性质。而国家的人口。汉桓帝、永寿三年一五七，中国户口数达千六十七万七千九百六十户，五千六百四十八万六千八百五十六口至晋武帝太康元年二八，则降至二百四十五万九千八百四十户，一千六百一十六万三千八百六十三口。人口减少达四千多万人！要知道这还是在三国末年人口大增长之后的结果，中间人口的减少可以用“惊人”来形容！而这么大人口减少主要就是在汉献帝时期。对于这一点，三国食货志列举了四条历史记载说明问题：后汉书仲长统传载昌言理乱篇：汉二百年而遭王莽之乱，计其残夷灭亡之数，又复倍乎秦项矣，吕及今曰，名都空而不居、百里绝而无民者，不可胜数，此则又甚於亡新之时也。更一步的分析表明：若以亡蜀的人口数计算，当年蜀亡时约九十四万口，魏则有四百四十三万口，再以吞吴的人口数计算，吴亡时约二百三十万口。考虑三国时期屡年战争，人口死亡、逃亡、隐匿的数字是相当高的情况，反推建安年间，全国人口最多七百万左右，部队八、九十万其中能有一半是“精卒”都值得怀疑。这样推算史书上记载的三国著名大战实际兵力如下：官渡之战，曹操三四万，袁绍“众十余万”赤壁之战，曹操十五六万，孙权五万，刘备一两万三国志记载详细。夷陵之战，陆逊统率的吴国抗蜀军：兵力5万。资治通鉴、三国志吴主传、陆逊传均有记载蜀军的总兵力在72万左右不包括赵云军，其中在夷陵地区作战的有59万人。战败后，刘备退回永安有23万兵防守。六出祁山，每次都不超过五万人。三国志中找不到七擒孟获的内容。“七擒七纵”的最早由来是华阳国志卷四南中志。另外在三国志诸葛亮传注引汉晋春秋也有简要的记载。但三国志蜀志诸葛亮传、出师表及当时率军首领三国志蜀志卷十三李恢吕凯传均没有直接记载。而北宋的资治通鉴则提到：孟获被“七擒七纵，而亮犹遣获，获止不去，曰：“公，天威也，南人不复反矣。”显然是采纳了华阳国志的记载。究竟是陈寿以后的史学家发现了新资料，弥补了三国志的不足，还是他们仅仅根据传说而记入史册的，有待史学家进一步深究。
