崇祯三年正月的这一天，北京城内，一片轰动，上到皇亲贵胄，下到黎民百姓，莫不震惊！
一月之内，形势几乎骤然逆转，原本占据着绝对优势的官军，却让李自成冲破了层层防线，一举攻克了辽州，大有与在真定府、顺德府的乱军头目老回回、混天王同流合污，会兵一处，北取京师之势。
一旦出现那种情况，以京师以北是千里平原沃野的情况，乱军的铁蹄只需一个上午的疾驰，下午就有可能兵临京师城下，使得原本就兵力虚弱的京师城防，更加雪上加霜，再次出现被围的情况。
一时间，北京城内弥漫着人心惶惶的气氛。
皇城之内，大明君臣议事的大殿之中，文臣武将分站于两侧，无人敢轻易张嘴，大殿里一片静悄悄的，笼罩着紧张的气息，年纪轻轻的崇祯帝端坐于龙椅之上，斑白的少白头，凝重的神色，可见他的心情极为糟糕。
短暂的寂静过后，压抑的气氛达到了一个极点，崇祯脸色阴沉似水，冰冷的看向文臣行列，寒声问道：“张尚书，你们兵部是怎么回事儿？乱军都快打到了京城，你们不仅没有平叛山西的叛乱，还让他们威胁到京师的安全，身为兵部的主持之人，你该当何罪？”
刹那间，气氛为之一滞，文官队伍中走出一人，身体抖抖索索，扑通一声，立即跪在了大殿的前方，正是兵部尚书张凤翼。恍惚间，张凤翼想起了他的前任兵部尚书袁崇焕，不仅因为被人诬陷勾结后金皇太极，主要还是因为他的平叛辽东不利，才会被皇上判了极刑，以泄怒火。
此刻，即便是寒冬腊月，一念及此，张凤翼也害怕的身体抖若筛糠，额头直冒冷汗。
“皇上，微臣有罪，平叛乱军无方，致使李自成、马守应这等反贼的头目威胁到京师的安全，微臣愿意领罪。”
说完之后，张凤翼双手爬在地上，额头紧叩地面，整个人好像伏在了地面一般，久久不敢起身和言语。
这个时候，还未等崇祯发言治罪，身为内阁首抚的周延儒随即站了出来，连忙求情道：“皇上，此事不能全部由张尚书担责。自从后金撤军之后，战事不断，陕西的乱匪越来越多，刚一使用铁血手段镇压，洪承畴与曹总兵才一平复陕西之乱，反贼头目见势不妙，纷纷东渡黄河之险，进入了山西。”
“由于山西也是连年天灾，和陕西的情况相似，多灾民，经流窜而入的反贼一鼓动，原本有所遏制的乱军，声势再次大涨。而且，正逢山东的孔有德叛乱，又有后金的再临大凌河，兵部也是有心无力，不可能全部兼顾到啊。”
听到这些话，崇祯的怒意减弱了少许，神色依旧十分难看，
这时，一向与周延儒不对付的温体仁站了出来，身兼礼部尚书和东林阁大学士，没有扑火，浇灭崇祯心中的怒火，反而火上浇油。
“皇上，微臣不同意周大人的说法，功是功，过是过，两者岂能相提并论？难道，就因为事多，曾经有功于朝廷，就能懈怠于职责，任由乱军肆虐而不顾。”
谬论，这绝对是大多数朝臣的心声。但是，碍于温体仁势大，甚得皇帝的恩宠，那些朝臣都是你看看我，我看看你，低头不语，担心惹祸上身。
每个人都很清楚，别看周大人为张尚书说情，这位首抚大人却已是泥菩萨过江，自身难保。经历过温体仁的几次栽赃陷害，周延儒在皇上心中的地位早已经是摇摇欲坠，随时都有可能被罢黜的危险。
一时间，不少的朝臣心中黯然，自从经历过后金第一次围攻京师之变后，首抚韩爌被罢免，成基命、李标等东林阁大学士被逐出朝廷，官场上的风气越来越差。
加上皇上不问原因，只看结果，动辄追责问罪，朝野内外，早已是风声鹤唳，人人谨小慎微。
尽管知道自己已经受到了皇帝的猜忌，周延儒还是据理力争，并没有驳斥温体仁，而是向崇祯一拱手，诚恳的说道：“皇上，现在乃是多事之秋，用人之际，孔有德的叛乱刚刚得以平叛，局势还尚未为稳，现又有李自成等反贼威胁到京师的安全，还望皇上给予张尚书一个戴罪立功的机会。”
此言一出，顿时提醒了崇祯皇帝，眉头皱了皱，随即舒展开来，不置可否的轻轻点头，看向俯首跪在地上的张凤翼，沉声问道：“张尚书，朕问你，如果给你一个戴罪立功的机会，能否收回辽州？能否剿灭李自成、老回回、混天王等反贼头目。”
霎时，张凤翼暗暗长舒一口气，对周延儒感激不已，抬起头的同时，紧张的擦拭额头的冷汗，也在回答崇祯的问题。
“启奏皇上，微臣一定能收回辽州。”
说到这里，张凤翼想起了袁崇焕的五年平辽论，不禁留了一个心眼，没敢将话说死，语气缓了缓。
“皇上，微臣虽没有十足的把握剿灭李自成等反贼，却有十足的把握将其拒于顺天府之外，保证京师的安全。”
说话之间，张凤翼偷眼打量了一下皇帝的神色，虽然没有了刚刚的怒意滔滔，但神色依旧十分难看，阴沉的可怕，对自己的回答不是很满意，于是又抛出了几个安抚皇帝心慌的信息。
“启奏皇上，微臣之所以这样说，绝非虚言，在李自成占领辽州之时，兵部已经下达了行文，命令宣大总督张宗衡、山西巡抚许鼎臣、总兵曹文诏以及总兵李卑立即驰援，他们也已经派出援军。若无意外的话，张宗衡与李卑的援军已经进入了辽州，现在应该正在围剿李自成等反贼。”
很显然，崇祯一听到这个消息，面色顿时一喜，随即就恢复了正常，故作老成持重的模样。
“哦既然这样，那顺德府和真定府的乱军你怎么办？一旦辽州的李自成与其同流合污，即便是河北道兵备卢象升汇合了总兵梁甫、参议寇从化，他们怎么可能抵挡得了。”
感受到皇帝的语气更加的缓和，张凤翼的心中这才大定，徐徐说道：“皇上，关于这件事情，微臣正想在今日的朝会请示皇上。”
