当李自成与高迎祥相谈之时，准备离开怀庆府，远在千里之外的北京城内，朝议大殿之上，一名太监正在宣读一个圣旨，正式宣布王朴、杨进朝和卢九德三人的任命，崇祯皇帝与兵部达成的共识。
当太监刚一宣读完，职方郎中李继贞站了出来，躬身行礼道：“启禀皇上，微臣有本要奏！”
刹那间，朝殿上所有人的目光全都集中到了李继贞的身上，心中一动，砰砰直跳起来。端坐在上方的崇祯更是眉头微皱了一下，随即大手一挥，朗声说道：“李大人，你还有什么事情？难道你对朕的旨意有什么意见吗？”
这时，李继贞站得笔直，脸上尽是坚毅决绝之色，不卑不亢地徐徐说道：“启禀皇上，王朴不过是在天佑父荫之下，才能执掌京营副将一职，现在身无寸功，却当上了总兵之职，微臣觉得，此事不妥，难以让人信服。”
霎时，崇祯的脸色瞬间就垮了下来，阴沉无比，大殿上的气氛变得极为紧张，大多数官员的心里忐忑不已，又对李继贞十分佩服，敢于直言如斯！
李继贞的神色却是依旧如常，似乎没有看到崇祯的神色变化，好像也没有感觉到大殿里的紧张气氛，仅仅是停顿了那么一下，径直继续自己的秉言直谏。
“皇上，左良玉与李卑在河南的战事虽有不殆之处，但功劳甚多，剿灭乱贼无数，此次虽然让辉县陷入危境，潞王受惊，但也活捉了好几名乱贼头目。而且，左总兵和李总兵的麾下兵力本就不足，无法照顾全部，辉县一再被围的事情，乃是必然之事，除非左李二将什么也不做，只是在城里布防。然而，这又与皇上的剿匪之策相悖。”
一连串的话语，犹如当头棒喝，使得崇祯意识到，自己确实做的有一些过了，不管怎么说，左良玉与李卑确实是立功无数，斩杀不少的乱军和匪贼头目。
而王朴等人，身无寸功，却一下子连升几级，当上了总兵一职，稳压左良玉和李卑一头。此事一旦传开，势必动摇军心，使得许多的将领心中不服。
很显然，崇祯也清楚，摄于自己的君威，左良玉与李卑二人或许嘴上不会说什么，心但里肯定会不满，很不服。
一念及此，崇祯眉头微微皱了起来，左右有些难做，脱口问道：“李大人，朕乃是九五之尊，出口便是金科玉律，一言就是九鼎，岂能如此的轻易收回？难不成，你还想让朕出尔反尔不成？”
“微臣不敢！”李继贞回应了一句，做出一副谨小慎微之态，同时连忙躬身行礼，面露自责之色，转而朗声继续说道：“启禀皇上，微臣并不是想让皇上收回圣旨，更改主意，而是想皇上能够功过赏罚，鉴于李总兵和左总兵的功劳，能够给予他们一定的封赏。”
闻听此言，崇祯的神色明显好了许多，略微沉吟了一下，当即朗声说道：“传朕的旨意下去，鉴于左良玉与李卑的军功，两人胜任都督佥事一职，做援剿总兵官。”
“皇上英明！”
刹那间，大殿下方传来山呼之声，文臣武将纷纷跪地，相继伏地而拜，大殿里的气氛也是为之一松，李继承更是暗中拂拭额头的冷汗。
与此同时，每个人的心里都是长长舒一口气，还好皇上能够及时对左良玉和李卑加官进爵。否则，不仅是二人灰心，也寒了天下将士的心。
毕竟，别人无功却能加官进爵，步步高升，自己拼死拼活，不仅没有赏赐，还会受到责罚，还怎么让那些沙场将士去厮杀？
河南巡抚衙门，刚一上任不久，玄默立即召集了了河南的全部武将，聚集在大厅之中。
此刻，玄默那充满书生气的神色很是平静，目光闪烁不定，一一扫视众将领，最后停留在左侧中间的一名水师将领的身上，缓缓说道：“袁将军，身为防河中军官，执掌着黄河这一带的全部水师，你的担子可是不轻啊，不仅要负责巡视黄河，还要时刻严防乱军渡过黄河，进入河南腹地。”
闻听此言，防河中军官袁大权当即站了出来，双手一抱拳，朗声答道：“大人尽管放心，末将已经增加了巡河的战船数量，人员和战船轮流昼夜不休，密切监视河上的一切动静。尤其是黄河两岸的几个重要的渡口，更是巡逻的重点对象。”
说到这里，袁大权面露迟疑之色，最终还是担忧的转而说道：“不过，大人，末将虽然加强了河上的巡逻，但黄河南岸的布防力量随之就削弱了许多。如果紧靠防河水师，很难阻止乱贼的逃窜。”
“嗯袁将军，你说的不错。”玄默回应了一句，露出沉吟之色，思索了片刻之后，随即说道：“袁将军，尽管放心，本官会从其他地方抽调兵力支援你，进行协防。”
听到玄默之言，袁大权的神色明显就是一松，暗暗长舒了一口气，似乎想到了什么，面露郑重之色，再次提醒道：“大人，末将还有一言不知道当讲不当讲？”
“袁将军，不必如此客气，有话尽管直说，本官又不是那种虚伪之人。”玄默眉梢微微挑了一下，转瞬就恢复了正常，淡淡地回应道。
“大人，是这样的，虽然现在还是春季，但围剿乱贼绝非三五个月就能结束的事情。一旦进入冬季，按照往年的情况，寒冬腊月之时，黄河就会结出厚厚一层冰。到时候，不仅水师的战船无法使用，黄河也失去了它的天然屏障作用，乱军可以从任何一处难渡黄河，进入河南腹地，没有几十万大军，根本就防不住他们。”
一瞬间，神色古无波澜的玄默顿时凝重起来，点了点头，心里也同时浮现了河南目前的情况，两年的天灾大旱，早已是十室九空，处处都有人吃人的现象。
一旦乱军进入河南腹地，凭着河南现在的情况，原本得到削弱的乱贼瞬间就会死灰复燃，变得发展壮大起来，要想再围剿的话，将会更加的困难，绝非轻易之事。
想到这里，玄默的心里就愈发的沉重，暗自就有了看法：“看来，在入冬之前，必须加快行动了，就算是不能完全剿灭乱军，也要将其堵在怀庆府和山西的边境之地。如此一来，即便是进入寒冬腊月，黄河表面冰封起来，防线也能大大缩减，以目前的兵力，也能进行围剿。”
一念及此，玄默轻轻点了点头，收敛了一下心神，转而郑重的说道：“各位将军，在这段时间里，一定要严防各自负责的区域。而且，还要密切注意，一旦某个州府有造反乱军的苗头，一定要将其扼杀于萌芽之中。否则，咱们布在黄河南岸的防线就会陷入背腹受敌的境地，随时都有可能遭到两面夹击而崩溃。”
众将领离去之后，玄默站在窗户边，遥遥看着南方。虽然面色平静无比，一副镇定自若的样子。然而，内心却无法的平静，对自己的任务没有丝毫的把握。
相比于山西巡抚许鼎臣，只需镇压与围剿乱军，他的责任要重得多，不仅要辖制邓玘、左良玉、李卑、汤九州等总兵围剿乱军，将乱贼消灭于黄河北岸，还要防止河南随时都有可能出现大的动乱，维护稳定。
然而，玄默只觉得嘴里暗暗发苦，前面的任务还好办，只要交给左良玉等人就行。而且，湖广和四川的援军还在向河南赶来，围剿乱贼。
可是，对于后面的任务，玄默没有一点把握，不是说他没有办法，而是有心无力，只要有粮食，就能彻底解决后顾之忧，河南腹地不会出现大的动乱。
玄默很清楚，解决河南的隐患，也是山西和河南两地的隐忧，而解决问题的关键就是在民生，在于粮食。只要有了吃的，百姓就会安居乐业，不会跟着乱军造反。
而想要解决粮食的问题，就是在于银子，还是一笔很大的银子。
刚刚从京师离开，玄默也知道，国库早已空虚，滨临崩溃的边缘，所有的财政收入，几乎都花在了军饷之上，哪还有多余的银子拨给他，用于赈济百姓？
“哎”玄默突然长叹一声，面露感慨之色，幽幽地自语道：“这些年来，用于镇压乱军的粮饷，如果能够用来赈济百姓，早就解决了陕西、山西和河南的动乱了。”
“如果没有乱军的肆虐，朝廷能够减免赋税，百姓就能勉强过活，安心在家里种田，哪还会跟着乱贼造反？如果那样的话，朝廷就可以集中全部兵力，一心解决辽东之乱，彻底解决鞑子这个祸乱的根源，哪还会像现在，疲于奔命两线作战，刚一削弱乱贼，后金却再次入塞，攻打边关；刚一抵御住后金的入侵，乱军却又再次发展壮大，如此往复之下，何时是个头啊？”
几日之后，终南山根据地，高桂英挺着大肚子，正躺在一个睡椅之上，双眼微闭，享受着春天和煦的阳光，整个人显得雍容懒散，很是惬意。
啵~！
就在这时，昏昏欲睡的高桂英突然感觉面颊一湿，随着一个清脆的声音，刚要动怒，叱咤那个大胆之人敢于轻薄她，一个熟悉的声音传进耳朵里，使得她神色一僵，随即惊喜非常起来。
“亲亲儿老婆，小日子过得挺不错的嘛，看着挺享受的啊！”
高桂英睁开惺忪的双眼，入目的正是她日思夜想之人，李自成。听到李自成那俏皮而又腻人的称呼，高桂英就是面色一红，有一些嗔怪的说道：“夫君，如此腻人的话语，你怎么喊得出？”
这时，李自成已经蹲下了身子，放松的趴在睡椅的一侧，一只手轻轻抚摸着高桂英的肚子，和声说道：“桂英，是男孩？还是女孩？”
然而，高桂英并未立即回答，变得有一些婴儿肥的娇容展颜一笑，露出神秘之色，不答反问道：“夫君，你猜呢？”
“嗯媳妇儿，夫君我又没有tòu shì眼，也不懂得行医之术，你这让我怎么猜？”李自成脱口回道，一看高桂英满脸的调笑之色，顿时也来了兴致，嘿嘿一笑，露出狡黠之意，故作沉吟之色，随即卖了一关子，转而一本正经的说道：“不过，让为夫猜的话，你总应该配合一下，我才能猜的到吧？”
“呃”高桂英一愣，满脸的不解之色，下意识地问道：“怎么配合？”
李自成笑得愈发灿烂了，神色突然一板，装作很严肃的样子，郑重地说道：“俗话说，屁股大的不仅好生养，还容易生儿子。怎么配合？这还用说？当然是让为夫看看你的屁股，是大是小，这样为夫才有猜测的依据，才能猜的更加精准啊！”
哈哈
一语落罢，李自成再也忍不住的放声大笑起来，搞得高桂英满脸通红，嗔怪不已，壮阔的胸脯起伏不定。
“哎呦”
就在这时，高桂英突然痛得惊呼一声，吓得李自成的笑声戛然而止，连忙紧张地问道：“桂英，你怎么了？是不是那里不舒服？”
“夫君，我没事儿。”高桂英回应一声，已经恢复了正常，那股嗔怪和娇羞已经消失了不见，很是温柔地摸了摸肚子，轻声说道：“是孩子踢了我一下，没事儿。”
闻听此言，李自成顿时长呼一口气，悬着的一颗心放了下来，不仅自语道：“吓死我了。”
与此同时，高桂英挺着大肚子，挣扎着就要站起来，李自成连忙抽身站起，欠身扶了过去，同时关心的问道：“桂英，你怎么了，躺的好好的，怎么非要起来？”
“夫君，我没事儿，就是躺的太久了，身子有一些发麻，想要起来走走。”
在李自成的搀扶之下，高桂英有一些笨重的缓缓站了起来，面脸的幸福之色，而李自成的眼珠子滴溜溜乱转，紧盯着高桂英的屁股，面露惊愕之色，下意识地说道：“媳妇儿，你的屁股一大一小，怀的不会是双胞胎吧？”
高桂英的神色一僵，整个人有一种哭笑不得的感觉，但还是面露幸福的笑容，不管李自成的那色眯眯的双眼，还有那古怪之色，径直搂着李自成的一个手臂，边走边无奈地说道：“你啊，怪道理就是多。不过，你这次却是猜对了，吴大夫讲，我怀的是龙凤胎。”
李自成的神情变得很是精彩，那是难以言明的喜悦，说不出的开心。
这时，似乎想到了什么，李自成的神色忽然一敛，闪过一丝恼怒之色，愤愤的说道：“根据地的负责人是怎么办事儿的？媳妇儿你的肚子都这么大了，没多久就要生了，怎么没有安排人照顾你的日常饮食住行呢？”
