沿潇江北上，翻山越岭、登萍渡水，一路行径人烟繁华，所见入眼留痕，但却不曾惊动分毫。
放眼远山起伏之间，兵家杀气蒸腾盈空，元神外感透彻天地大千，仿佛有万军行空越野、徘徊不定，修行人一眼便知远方有大军驻扎，而且是世间少有的强军劲旅。
云霄等人不曾飞天，但路在足下，自有去向留心，远方那便是楚阵要害之地江陵城。
江陵西控巴蜀、北接襄汉，襟带江湖、南通湘粤，自古以来便是通衢之地，也是兵家必争。但凡中土九州划长江天堑为南北对峙，江陵一带必定兵戎不断，如今也不例外。
而楚国帝君对此地重视，甚至将国中最强军旅长生军，部属在江陵一带，就是为了应对江北强敌天王教国。
长生军是楚国帝君举事最初，麾下八百强兵改制而成。楚国不像天王教军那般，大量募集兵员，军阵规模动辄以万数计，即便是在如今四面受敌的情况下，依旧是精简军旅规模，但是兵员素质之高，远远超出历朝历代。
长生军主力战兵不足万人，然而所有人都修习了楚国帝君编订的虎狼十锻。虎狼十锻虽是楚国机密，可是修行人真要刺探此法并不困难，只不过后来世人发现，这门看似炼形道法，本身并不算十分高妙。
虎狼十锻可谓是将修身炼形一途尽可能精简通识，并且不是简单传授给军中兵员，反而是在大量门类繁多的训练中加以体现，一方面提高兵员体能，一方面挑选优质兵员作为长生军的后备。
长生军中，每十二人为一小队，大队长队长必定是虎狼十锻修习大成，并且对指导作战有相当水准。每十小队为一大队，大队长一般是筑基已成，要么是军中修炼过程自行精进，再额外加以指导，要么是从帝都委任调派。
每十大队为一营，营长必定有真心修为，基本上是当年随楚国帝君举事的修行人。长生军中有八支主力营，剩下一支人数不定的游击营，该营兵员素质考核更为严格，不仅仅个人修为，甚至对各种敌后潜伏作战都十分精通。
长生军主帅秦飞鸿，据传当年屡次亲身营救身陷重围的楚国帝君，被楚国帝君称为“朕之股肱、国之柱石”。其人修为深不可测，兼之用兵如神，有他镇守江陵，楚国上下都可安心。
以上这些都是云霄一路而来，听九鸣真人与王启年的讲述，作为曾经敌手，他们对楚国上下都有相当程度的了解，而今时过境迁，他们也不禁感慨。
而按说江陵城有长生军驻守，城中身怀道法修为者不计其数，云霄等人贸然路过并不适当，因为长生军在过去，除了攻城略地以外，也是作为扫荡修行门派的主要力量，可以说楚国对不肯臣服的修行人从来没有什么好脸色。
不过云霄倒是觉得无所谓，他甚至是刻意往江陵城而去，打算好好见识一番被世人吹捧得神乎其神的长生军，到底怎生模样？
可以说云霄众人一入江陵地界就被人留意上了，看似持路引令牌通关井然有序，但是不等云霄众人走远，沿途各个关卡似乎都收到了传讯，密切注意云霄一行人。
“不愧是长生军，我等刻意收敛气息，居然第一眼就察觉出我们不对劲了。”云霄元神识念与众人说道。
九鸣真人苦笑以应：“道友修为虽高，怕是对俗世军务不太通晓，长生军兵卒看穿我等，并非依仗道法秘术，而是凭眼力判断。我等十余人行走路上，无有背负、不驾车马，衣着形容亦非等闲凡夫，连半点风尘仆仆之相都没有，深入军镇要害之地神色从容，只要是眼力见地丰富一些，都能看出我们不对劲。长生军至今未派遣兵士围堵，想必是看不清我们深浅，打算顺势将我们引入大军丛中才会有将官出面询问。”
云霄一拍额头：“对对对！看来是我有失计较了，现在这样也好，让长生军知道我们前去，让他们做好准备。”
“道友这是嫌事情闹得不够大啊。”九鸣真人若有所思：“云霄道友你公然前往江陵城，不可能毫无准备，能事先与我们解惑一番吗？”
云霄回答道：“说实话，我本来想法的确就是想看看长生军的阵容，你们要是不信我也没办法。不过后来经你这么一提醒，我忽然想到像长生军驻扎之所，应该是各方刺探的紧要之地，我们出现的消息，应该会很快随之传遍各方。”
“道友不是打算红山议会时才露面现身吗？”
“那就太迟了。”云霄说道：“当年我跟随师父北上乾朝帝都，见识过供奉院、见识过天王教，后来也见识过沪海江南种种，如今就剩下楚国……说来也是机缘所致，当年楚国尚未立国定都，我跟几个师弟在各处流浪，也曾经来到江陵一带希望投军报效，只不过一念之差远赴西北，这才与吾师结缘。”
杏鸾闻言浅浅笑道：“如果真是这样，那楚国帝君还不后悔死了？”
云霄端着下巴作思索状：“没发生的事不好假设，我又没见过楚国帝君，那时候江陵城也不似如今严整，那时候我们也是饥一顿饱一顿，在路上可没有好日子过……老三，你还记得吗？”
云霖说道：“当年战乱，江汉一带粮米被富户囤积居奇，我们曾经试过跟在楚军战火之后，往往能够在那些被抄家地主的庄园里填饱肚子，不过一路上的惨状……至今不敢回首。”
“楚军杀伐极盛，举事之初纵容狼兵驰境，所过之处几乎是挖地三尺，这就是我为什么不喜欢楚军的原因。”云霄叹气道。
九鸣真人沉默一阵才说道：“富者田连阡陌，贫者无立锥之地，王朝末年大多难免此况，百姓积怨久矣，楚军举事之初侵掠如火，正是仗此势头。如今楚国已定鼎一方，不会再是以前的作为了。”
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