谈到要紧事，青乔便不再腻着素夫人, 正色讲述：“我与他虽接触时间尚短, 但总觉得并非恶劣之人。父亲，您和娘先来京城数日, 可有接触过他？”
素陌摇了摇头，“这几日忙于安顿府中大小事务, 不曾得见太子。”
“青乔，你不必太过担心。”遥星接过话安慰着。
青乔注视着遥星, 微笑着叹了声，颇苦涩，“姐姐，万一他真的……你不怕么？”
“怕有何用。”遥星平静坦然, “我的任务便是嫁他为妃, 完成了就好。”
“遥星……”素太傅默叹一声, 想安慰, 却没有立场, 也没有办法。
夜已深，明日即是上元节，京城上下已提前沉浸在灯海喜庆的气氛之中。而素府, 却安静肃敛, 因为他们要完成的一切, 自上元为始……
青乔的闺房本在另外一个别院, 但今晚两人却有许多的话聊, 便支开了樱草和妙菱, 同住一室。
青乔躺在床上，环视这间属于自己的、仍旧陌生的房间。
素府一向简朴，房中陈设自然也不会有什么华丽之气。但桌、椅、凳、屏风、绣案、妆台，所有女眷需要之物也尽有。妆台上，连胭脂水粉珠钗耳环都摆上了，定是素夫人亲自为她挑的。
青乔心中温暖，整个人便终于松驰了下来。
“青乔，明晚的事情不容有失，可我却总怕会阻在我这一环。”遥星轻叹一声，忧心忡忡。
青乔转身，注视着遥星。烛下看美人，更觉其倾国倾城之貌。可如此剔透的人，明日却即将踏上莫名征途，青乔心酸心疼，想了想，还是问了，“遥星，你可是真的想好了？明日这步走出去，再回头就更难了。”
遥星怔了下，便微涩笑意摇了摇头、又点了点头，轻声说着：“即使非我所愿，也已经走了两年。青乔，现在再去说不想不敢不愿，已经太迟了。”
“不迟。”青乔平静的答了，愈发认真，“只要你说一声不愿，我就想办法带你逃走。”
“逃了，会连累素太傅和夫人。”
“劝他们一起走，总比我们四人全部陷下去要好。”
遥星注视着青乔，眼角逐渐湿润了，“青乔，有你这番心思我已经知足了。可若我们逃了，你身上的毒就真的没办法解了。”
青乔沉默着，她不想去承认，可这的确是最大的结，一年来她偷偷查遍了毒理书籍也对自己身上是何毒一无所知。想了想，只有安慰遥星，“或者我留下来，但是你不一样，毒物根本没办法控制你啊。遥星，你逃吧，不管逃去哪里总比你进宫——”
“青乔。”遥星平静打断，笑了笑，“你又怎知，进宫一事我会不情愿呢？”
青乔怔住，因遥星给了她一个她根本没有想过的回答。
遥星注视着青乔，这个跟她相依为命了两年的伙伴，或者说姐妹。一室沉寂，有些话，今夜不说，怕是今生再无机会。想了想，读唇之术是她们都擅长的，为防隔墙有耳，遥星长叹一声，无声的“说话”：“青乔，我一直觉得，你是七人当中最守规矩、又最不守规矩的人。你懂得什么样的规矩可以去逾越，也懂得什么样的规矩是死线。在岛上的时候，互相之间的来历是死线，所以你从不打听从不问。即使出了岛，你也没有问过我究竟从何而来，又为什么寻常毒药奈我不得。自然，我也没同你讲过，因为觉得这不重要。因为我们两个都是没办法改变过去，却觉得前途总有希望的人。我自小和一群年纪差不多的孩童在道观长大，师傅最大的心愿便是炼出长生不老药，而我和那群孩童……就是他的试药石。无论他炼了什么出来，都会喂我们吃，然后记录下我们的反应。逐渐的，我身边的伙伴一个一个死去，大多就死在我的身边，有的肠穿肚烂、有的吐血窒息。我也并不是天生的百毒不侵，有无数次我也差点死掉，可慢慢的，体质就有了变化。这点，其实连我师傅都不知晓，因为我怕一旦告诉了他，他会命我服下更多的毒，而迟早会有一种毒是我没办法承受的。我以为只要我不说，我就能活得长一点。可没想到……他仍旧为了银子，把我塞进缸中，要活活祭江神。直到……灵素出现。”
遥星无声的“说”着，而青乔则怔怔的注视着她，不敢有一丝的错目，即使已经眼泪满面，也努力的看，努力的“听”。直到灵素的名字被遥星说出。
“我不知道别人是因何机缘被他带到岛上。”遥星继续说着，毫不迟疑，“起码我知道我自己能活着，全是因为他。”
“所以，你……你接受这任务，是为了他？”青乔怔忡的，以唇语问着。
遥星微笑着，仍旧摇头，“我是为了我自己。青乔，无论你信或不信，岛上那年，以及跟你进入素府的这一年，是我今生……过的最快活的日子。青乔，要我去接近一个我毫不熟悉的太子，我根本不怕。我怕的只是……颠沛流离，生不如死。”
青乔沉默着，终究叹息一声。握住遥星的手，温暖而柔软。青乔懂了她的想法，懂了她选择了什么样的路，更懂了此时无论帮她做什么决定，都只能害她重新回到颠沛流离，生不如死。
可将自己的生死置于别人的安排之下，无论那安排看上去多么的光鲜靓丽一片光明，结果都只能是越陷越深，直至死境。
这个道理，青乔懂，但她何尝不知遥星也懂。可当你没有自保能力之时，懂得越多，越觉无力罢了。
“青乔，明晚的水台灯会上我必须拔得头筹。但那水台听说不简单，你可否帮我前去探一探。”遥星注视着青乔，认真说着。
“探？”青乔不解。
“嗯，毕竟素府刚到京城不久，而那另外九位小姐自小在京城长大，占了地利人和。水台灯会，最关键的便是水台，你帮我探一探，有没有什么办法可以助攻。”
青乔听着遥星的话，轻轻点头，心中却又涌出另外一种莫名情绪。连纯洁如雪的遥星也开始懂得用心思去完成任务了，这两年来，她们所有人都已在不知不觉中变得复杂。是，她会依照计划行事，她会助遥星想办法入宫，可之后的事呢？除灵素之外，其余六人为什么会被绑去那个孤岛，而她和遥星得到的任务暂时只有接近太子这一项。接受了之后呢？是要杀了太子，还是要如何？灵素究竟是什么样的身份，他究竟只是安插于六人身边的棋子，还是这一切都是他在幕后主使，还能不能再见到他？见到了又能如何，区区一颗毒药已经将她困得死死的，可她也相信，总有一天会逃出樊笼，无论逃出后，前途是生、是死。
她决定帮遥星去接近太子，但最终却一定不能让遥星真的嫁给太子，而是暂时听令于“主公”，让他误以为自己和遥星都已经被“驯服”，等待恰当的机会，她会带着遥星离开这儿，只有自己掌握自己的生命，才是真正的安全。但她此刻的想法却需要保密，不能被遥星知道，否则以她的单纯，定会被人瞧出破绽。
夜深了，青乔侧过头，注视着已经熟睡的遥星。轻轻说了声“阿姐”，在心里。
一年一度的上元节，终于到来。
京城位处惜楚朝北部，正月虽然仍旧寒冷，可今日却难得出了大日头，还没到晌午，城里东街一带已人流熙攘，全部朝着倚剑江的方向去着。人流当中，并无年轻女眷，因女眷为了晚上水台灯展上美艳亮相，此刻都在家中好好梳洗打扮。而现在就往水台方向涌的，都是上不了水台，却想一观盛况的百姓。更有未婚公子们集结成群，或包下水台附近亭台楼阁小聚吟诗、或租了花船，准备围着水台偷赏京城闺秀们是何等花容月貌。
而就在水台旁的人们“争奇斗妍”之时，水台后侧沿江而建的一条柳巷却是相对清静之处。
尤其一处青楼，挂着匾额为“红袖招”。
往年的上元节当晚，红袖招生意会相当红火。今晚却不同，公子哥儿们都会去观望水台，老鸨也想得通透，索性给楼里的姑娘们都放了休，楼外有皇家的水台灯会，楼里便有样学样搞了个花魁灯展。姑娘们也难得都有了兴致，一大早起了开始布置。有挂灯笼的，有写灯谜的，有去后厨做几道下酒小菜的，难得的轻松。
而二楼最里面那间长期被人包下的屋子，却仍旧安安静静的无人敢扰。那屋子，是红袖招最好最宽敞的一间，是被个公子包下的，他每个月最多只来住个五六日，其余时间便空在那里。但整个红袖招的姑娘们，都盼着公子来，一来因这公子出手阔绰，每次来都散给她们一大笔银子。二来因这公子生得极其俊美，性子又好，从不发怒给姑娘们摆脸子，每次来了也就是喝酒，与姑娘搂抱是有，可喝得再多也没乱过性，且越喝越安静，通常就是整个红袖招的姑娘们都喝醉了，他自个儿默默的回房睡下，第二天一早就安安静静走掉而已。
这样的恩客让姑娘又爱又叹，恨不得一棒子敲晕了他抬到床上干脆成全好事。可想归想，没人做，也没人敢做。这公子浑身上下透出贵气，姑娘们阅人无数，自然看得出他的身份绝计不只是普通官家公子这么简单。有人猜他是太子殿下，可把这猜测说出口的人被姑娘们直接抽了个大耳光。
有些事，猜猜也只能在心里，说出来，不是给自己惹了杀身之祸 ，就是连累旁人死的不明不白。
这点规矩，红袖招的姑娘们心里懂。
而就在昨晚，那公子来了。一身衣服也不知在哪儿蹭的又是泥又是草，样子极狼狈，可看起来却是少见的开心。来了也没再喝酒，狼吞虎咽吃了不少食物便独自沐浴睡下了，此刻房门仍旧紧紧关闭。姑娘们一边在楼里布置花灯，一边偷偷瞄上几眼，总盼着那公子能开门出来，叫她们谁进去陪伴。
正都盼着，天遂了她们的愿……
那间房门“嘭”的一声从里面打开了，公子只穿了件内衫，乌发半披，胸膛半露，肌肤如玉，宽肩窄腰……
