乾隆三十四年十一月，初冬的北京显得比往年格外寒冷，紫禁城养心殿中，乾隆侧卧在暖炕上，正低头品读着征缅经略、大学士傅恒呈上来的奏章，自从二月自己的这个小舅子傅恒启程南征之后，已经过去了将近九个月的时间，不知道现在的战事进展如何了，缅人是否已经决定遣使投降，然后重新向我大清天朝上国称臣纳贡了。
直到读完整篇奏章，过了许久，乾隆仍然不敢相信眼前奏章里所描述的事情是真的。
忽然乾隆觉得没来由的一身恶寒，紧握着奏章的双手不停地颤抖，傅恒的奏章里提道，因为沾染厉瘴导致瘟疫流行，前线三万多兵马，如今仅存一万三千多人，虽然与缅甸交战屡次获胜，军队损失虽小，但是病死病倒的士兵加起来比战场上死伤的还多，不仅钱粮损耗太大，而且连总兵吴士胜、副将军阿里衮、水师提督叶相德也先后病死，自己也已经染病，实在无法支撑继续指挥作战。
奏章内外的语句中分明就暗示希望皇上罢兵。
虽然傅恒奏章里并没有提及失败，甚者奏报数次胜绩，可乾隆还是敏锐的察觉到，耗费无数人力财力的第四次征讨缅甸的战争还是失败了。
想我大清国势鼎盛，竟然先后四次败于西南夷邦小国缅甸之手，不仅徒耗钱粮，还损失了大量兵员良将，朕不甘心！
虽然乾隆心有不甘，然而事实摆在眼前，缅甸虽小，大清虽大，然而经过四次战役，这个小小的缅甸仍然没有臣服于大清，若再打下去，也只是徒增伤亡而无功矣！
此时，一向乾坤独断的乾隆也不知道该如何决断，长叹了口气，只得将奏章先行放到一边，然后继续批阅剩下的奏章。
“大金川土司索诺木与小金川土司僧格桑近来异动频频，不仅大肆购买军器火药，并且加紧修筑城池，请朝廷严加提防。”
看完四川总督阿尔泰呈上的紧急奏章，已是深夜，吃了一碗御厨房送来的夜宵，乾隆仍然还是全无睡意。
缅甸战事未了，这大小金川又起波澜，距离上一次平定大小金川已经过了近二十年，可如今眼看又要闹腾，真不明白这些刁民放着大好的日子不过，为什么非要闹个不停，真是贱骨头！
不是朕自夸，纵观中国历史三千年，像如今这样的大好盛世还真没几次，这些刁民能遇上也是他们的福分，想到这里，乾隆不禁洋洋得意起来。
翌日，天还未大亮，大学士们和各部主官就已经陆陆续续的来到了午门外等候早朝。
没过多久，天空中就开始飘起了雪花，起初还是零零落落的细碎雪子，可不一会儿就越下越大，直到下起了鹅毛大雪，雪花纷纷扬扬的从天上飘落下来，渐渐的天地之间就变成了白茫茫的一片。
时辰未到，宫门还未打开，前来参加朝会的官员便三五成群的聚在一起低声窃语。
“这鬼天气，真是说变就变！”
一个参加朝会的年轻翰林院编修搓了搓冻僵的双手，不由抱怨出声。
“嘘！程兄，此地不可妄言”
一名看起来年三十多岁的老翰林做了个噤声的手势，提醒道。
那年轻些的翰林闻言，立即把自己的嘴捂住，然后神色紧张的左顾右盼，见四周并无人听见自己刚才的抱怨，这才向年长些的翰林学士拱手道：“多谢竹虚兄提醒，在下方才差点忘了规矩，幸好无人听见。”
对年轻的翰林官员点点头，趁着早朝的时间还没到，那个表字被唤作竹虚的男子陷入了回忆：“想我曹文植自负才学过人，年少得志，二十五岁就中得进士，原以为自此就能平步青云，一展胸中报复，青史留名，可没想到如今九年过去了，仍然还在翰林院浑浑噩噩度日。唉！不知道这外放为官的机会何时才能轮到我的头上！”
“尹大人来了！”
“刘大人也来了！”
入朝的官员逐渐越来越多，却听人群中忽然响起呼声，曹文植也从回忆里被拉回到了现实。
文华殿大学士兼领班军机大臣尹继善，东阁大学士兼军机大臣刘统勋的轿子一前一后的到达了午门外。
身着一品朝服的领班军机大臣尹继善从轿中走出，紧随其后的是军机大臣刘统勋。
二人下轿之后仅仅礼节性的互相打了个照面，然后便径直走到午门口等候，二人所到之处，人群自然的分开一条通道，许多官员更是满脸谄媚的看着二人。
尹继善和刘统勋的脸上挂满笑容，不时对一些相熟的官员或是一些向他们打招呼的官员还礼。
“天黑路滑，二位大人还请慢些！”
一众善于阿谀奉承的官员纷纷上前拍二人的马屁。
“呵呵，无妨无妨，这路老夫走了多年，闭着眼睛也能到。”
在一些有心攀附官员的簇拥下，尹继善和刘统勋面带微笑的走到了午门前。
二人走到门口，便停了下来，然后也不正眼看对方，就各自站到午门口的两侧，并和对方保持一定的距离，他们二人的这一举动落在百官的眼里，其中的意思就再清楚不过。
很快，午门前的官员立刻就分成了两队，各自站到了尹继善和刘统勋的身后，其中也不乏一些被迫选边站队的官员，例如老翰林曹文植，此刻的他正站在刘统勋的队伍中间。
此情此景也容不得曹文植不决断，要是两边都不选，最后可能把两方的人都给得罪了，结果更是无法善了。
尹继善的队伍里主要是以满洲出身的官员为主，譬如军机处六个军机大臣中的另外两名满大臣福隆安、索林，其中也不乏汉人官员，如军机处汉大臣刘纶也站在尹继善的队伍中，而刘统勋这边却都是清一色的汉人出身的官员，包括六大军机大臣之一的军机处汉大臣于敏中，霎时间，午门前的文武百官可算是泾渭分明。
等了大概十多分钟，此时午门上传来一阵“咚、咚、咚”的击鼓声，这是早朝的时间到了，鼓声响起后，一众官员便列队依次进入了皇宫内城。
过了金水桥，官员们自觉按照各自的归属列队等候皇帝的到来，六名军机大臣包括大学士、各部院的主官等几百名官员默默的站在广场上，除了一、二品的官员能站在金銮殿内议事外，其余品阶的官员只能按照品级站在殿外等候。
“铛！铛！铛！”
一阵浑厚的钟声响起，站在殿外十几米开外的曹文植暗道：“应该是皇上快要到了。”
“皇上驾到！”
果然，不到几分钟，随着殿上太监李玉公鸭般的嗓音在殿上回响，乾隆的皇帝仪仗浩浩荡荡的驾临太和殿广场。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
顿时，所有的在场文武官员立刻拍打下手腕上卷起的马蹄袖，向乾隆的銮驾行三跪九叩大礼。
