王晓荷在宫中设宴招待昭姬和她的母亲，武伯夫人杏眼单眉，衣着简朴，又不失大家风范。
“臣妇拜见王后娘娘。”武伯夫人性情温厚，昭姬的性子淡泊无争像极了她。
王晓荷笑道：“武伯夫人不必客气，快请坐。”
说罢挥手传唤宫人，摆放鲜果酒馔，尽心款待。
她拘束地用了些膳食，起身请命，“不知娘娘有何吩咐，臣妇定当鞍前马后。”
王晓荷知她是个耿直的性子，便不与她绕弯，直入主题，“夫人请起，今天让夫人进宫除了要招待夫人，便是有喜事要与夫人商量。”
武伯夫人疑惑道，“不知娘娘所说的是什么喜事？”
王晓荷起身走到她跟前，与她细说，“听闻令郎早已经加冠成年，但至今仍未成婚，所以本宫想为令郎指一门婚事，不知夫人意下如何？”
武伯夫人心中大概明白几分，能让王后赐婚的人必定不是等闲之辈，放眼车臣国，也只有权熙公主和府里的庶子感情深厚，从小青梅竹马。
“娘娘您的意思是……”武伯夫人不敢僭越，更不敢攀龙附凤，莫说武伯在朝中地位一般，就是成为公主的驸马也不应该是个庶子。
“不过我儿已经有家室，莫非娘娘要赐婚的可是我家那个庶子？”武伯夫人简直不敢想象，堂堂正正的公主会愿意下嫁给一个低下的庶子。
王晓荷肯定的点点头，回答道：“不错。”
武伯夫人惊魂未定，跪在她跟前，言辞恳切，“娘娘恕罪！公主乃千金之躯，怎能受此侮辱？臣妇不敢，还请娘娘收回成命。”
“夫人莫要推辞。”王晓荷虚扶她，劝慰道，“男欢女爱乃人之常情，既然公主愿意嫁给令郎，咱们又何必拘于礼数，拆散一对好鸳鸯？夫人大可放心。”
武伯夫人紧皱的眉头稍微松弛，心情逐渐平复，其实她很早就发现权熙公主与她家的庶子关系匪浅，但姻亲一事却从未真正想过。
稳定好武伯夫人后，王晓荷也算完成了一步，至少权熙公主的婚事已经迈开了一步，但关键的那个男主人公却还要多加了解。
王晓荷亲自送别武伯夫人，并与她亲切地交谈，“夫人以后不妨常来宫中走动，昭姬在宫里十分挂念二老。”
“多谢娘娘。”武伯夫人从未想过会受到如此大的礼遇，从王晓荷的态度中她不难看出，这桩婚事王晓荷下了功夫，不是嘴说一说。
武伯夫人走后，权熙公主便后脚跟着来到中殿，王晓荷问道：“那日与你说好要一起见见武伯夫人的，怎么今日却食言了？”
权熙公主低头认错，“臣妹知罪，只是臣妹实在难为情，不知该如何面对夫人。”
王晓荷笑道，“幸亏你让宫人传话，不然本宫可就要派人去请你来。今儿也算和她通了个气儿，我想她不会阻止你的婚事。”
“谢王嫂！”权熙公主感激不尽，扶着她去宫外散心。
棠花枯萎成一片，摧枯拉朽的枝桠随意耷拉着，像一位饱经沧桑的老人，在宫中棠花陪伴了许多女人的一生，也见证过太多的崇恩衰落与喜怒哀愁。
“你看这个棠花，等明年春天，又会开花了，那时候你也许已经不在宫中了。”王晓荷指着枯萎的棠花枝桠笑道。
权熙公主低头轻声细语，“臣妹会想念王嫂和王兄的，还有崇业，也会时常来宫中看望的。”
王晓荷点头轻笑，遥望着远方，正对宁寿宫的方向。
沈莺见她凝望许久，似有所思，便前说道：“娘娘那是宁寿宫的方向。”
王晓荷沉默不语，转身回到中殿去看望崇业。
有臣殷治来到宁寿宫与老太妃做最后的了断。
“来了，就坐吧！”老太妃眯缝着眼，眼窝深陷，看起来岿然不动，安静沉稳。
有臣殷治坐在她对面，单刀直入，“当年是您在父王跟前奏请，她才得以晋封为妃位，可本王不明白为何君后都可以原谅，你却偏要置她于死地？”
老太妃朝着窗外纸糊的方向看去，那里透着一丝光明，照亮最后的沉寂。
“当年我主动奏请封她为妃，让她得以入主西宫，不过是为了牵制君后，何况那时候她已经生下你，虽然先王没有去注意，但母凭子贵，她进封是迟早的事。我不过是顺水推舟，卖个人情罢了。”
她坦诚相告，没有再像从前那样遮掩，也许这一切在她看来早就已经不重要了。
“母妃不过是受了父王几年的恩宠，她在宫中备受冷落，欺凌和折磨，你又何苦对她穷追不舍，以死相逼？”有臣殷治慷慨陈词，带着点呜咽和愤怒。
老太妃苦笑道：“你可知道苏绮为何背叛王后？即便她亲耳听到王后是她的亲姐姐，她也不愿意相信甚至还恨她吗？”
“一个女人在最无助最痛苦的时候，她绝不允许失去最后的希望和温暖，这是底线，不容逾越。”老太妃义正言辞，回想着当年之事。
她失去作为母亲的机会，也永远的失去了青春，就连丈夫的爱情也停留在其他女人那里，一去不复返的不止是青春，还有生死患难的感情。
“君王的感情薄的就像是一层纸，一捅就破。我一手扶位的人却反咬我一口，叫我怎能甘心？你的母妃又何曾悲悯过我，她为了你的前程不惜一切代价，难道你都忘了萧婕妤是怎么死的？”
有臣殷治脑海中浮现出儿时看到的画面，父王当着所有嫔妃王子们的面，将她执以笞刑，当年一直都以为是萧婕妤鬼迷心窍想要陷害母妃，但如今回想起来却有几分可疑之处。
萧婕妤被架在殿外，在瓢泼大雨中被侍卫鞭笞，惨叫声掩盖了雷雨声，飘荡在暗夜里，那是一个不眠之夜，注定了无法将歇。
自此以后，老太妃在佛堂念了七七四十九天的经文，吃斋礼佛，沐浴焚香，试图为她早日超脱，脱离苦海。萧婕妤的死，让她彻底看透了宫中险恶，人间冷暖，所谓君臣，夫妻，不过如此。
“我本身为贵妃，协理后宫，你的母妃成为西宫之主后便再没有将我放在眼里，嘲讽我也就罢了，甚至串通内府和后廷排挤我，让我不得安生，受尽苦楚。萧婕妤不过是替我在先王面前美言几句，就落得如此下场，我怎能心甘？所以说你的母妃她该死！”
“往事如烟，都已消散，这么多年过去，我也是时候该放下了。我这一生手里沾满了鲜血，不止是你的母妃，如今也是该偿还了。”
老太妃心情起伏不定，一吐为快，她一声长叹，如释重负。
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