沈若华听着她说，却是瞧了一眼桂姨娘，若说这是莲姨娘自己打听来的消息，她却是不相信的，莲姨娘虽然瞧着精明，却是个外强中干的，不然当初金桂的事也不会后来才知道，想来还是桂姨娘知道了，才说给她听让她来闹得。她面色淡淡的，与两位姨娘道：“原来是这件事，我倒也已经知道了，只是……”
她叹了口气，停了片刻才说下去：“你们也知道，我这身子是伺候不了三爷了，可三爷对你们还是很看重的，如今莲姨娘有了身子，少了人伺候难免会有些心思，这会子你们想着的不该是来与我闹，还得多用些心思。”她看着莲姨娘，“你起来，有了身子原本就该好生养着，郎中不是说了，你可不能多思多虑，仔细动了胎气，教三爷也不安心。”又与桂姨娘道，“三爷平日就看得上你体贴，你也该多尽尽心，替我分分忧，哪里还会让人钻了这个空子。”
莲姨娘愣了愣，道：“夫人的意思是？”
沈若华放下碗盏，指着她肚子道：“你肚子里怀着的可是三爷的头一个孩子，说不定还是庶长子，那个齐娘子再好还能比得上这个要紧？三爷心里明白着呢。”
莲姨娘眼前一亮，明白了过来，忙道：“妾身这就回去好生养着。”是了，在三爷心里齐娘子再好也比不上自己肚子里的孩子要紧，她自然有法子不教三爷再去见齐娘子。
沈若华瞧了眼桂姨娘：“你才抬了房，也该多用些心思留着三爷，难不成还要让别人得了好去？”
桂姨娘红着脸，低声道：“妾身明白了。”
打发走了两位姨娘，沈若华淡淡笑着端起碗盏，慢慢吃起燕窝羹来，一旁的夏嬷嬷却是神色复杂，好一会才低声道：“娘子，如今莲姨娘有了身子，你也该为自己打算打算了，若是能有个一儿半女的……”
沈若华抬起眼望着夏嬷嬷：“若是有个一儿半女的，生在这样的府里，又是这么个境况，那才真叫为难了。”
夏嬷嬷噎住了，许久才长叹一口气。是了，若是真的自家娘子生下个一儿半女，岂不是更被这家人拿捏得死死的，何况这府里上上下下哪里有什么讲道理有良心的，连三爷都是个拈花惹草不知好歹的，只是苦了自家娘子，竟然嫁到这样的人家来了，还不得不时时打起精神来提防别人的算计。
她轻声道：“只是齐娘子这件事……”只怕三爷不会那么轻易罢手，不然也不会趁着娘子不在府里，就打发人去接了来私会。
沈若华吃完了那碗燕窝羹，放下碗盏云淡风轻地道：“怕是早晚要进门的，只是不能由着他们打算，怎么来还得听我的。”不止是薛文昊不会轻易罢手，就是齐娘子，好不容易找到这么个才貌出众的金主，怕也不会轻易放手。
夏嬷嬷听到这里，也想不出什么法子来，只得作罢，又想起一事来：“今儿宛平庄子上孙五家的来了，带了消息来说芳杏要求见娘子，说是有话要与娘子说。”
沈若华笑了：“想通了？”
夏嬷嬷这会子已经知道先前芳杏做的事了，这些时日气得牙根直痒痒，冷笑道：“孙五家的说了，从她去了庄子上就一直照着娘子的吩咐，关在一处独门独户的房里，除了每天送了饭食过去，也不让人与她说话。刚去的前几日还拍着门大喊大叫，又是哭又是闹，说要见娘子，还骂孙五家的几个说她们背着夫人苛待她，过了这些时日也不再闹了，每日一个人缩在角落里，还是前两日见人来送饭了，才与送饭的婆子说，自己有话要与娘子说。”
沈若华道：“既然想明白了，就让人把她送回来吧，我倒想听听她知道些什么。”
夏嬷嬷啐了一口：“也是个烂了心肠的，娘子待她那么好，又是从保定带着她陪嫁过来，但凡她知道好歹，就该尽心尽力伺候着，日后还怕没个好日子过！”
沈若华摸了摸怀里烧的热乎乎的手炉，平静地道：“总有些人是想要更多的，眼前的好不过如此，只有他们得不到的才觉得是最好的，也是觉得理所应当该给他们的。”
芳杏被送回琼碧院时，穿着一身粗麻夹棉的衣裙，头发胡乱打着绺挽在脑后，如同庄户人家的妇人打扮一样，这还是临上马车前孙五家的给了她一套衣裙让她换上的，先前穿着的衣裙早已不成样子了。走在原本熟悉的侯府内院，芳杏有着从未有过的惊恐惧怕，瑟瑟缩缩地跟着小丫头进了琼碧院。
到了东厢房，小丫头却也不领她进厢房，转到花厅门前：“夫人在里面等着你回话呢。”
芳杏哆嗦着腿，好半天才迈进去，来不及细看坐在上位的沈若华，噗通拜倒下去，眼泪流了出来：“娘子安好。”
沈若华没有叫起，只是看着眼前形容枯槁憔悴得如同农妇一般的芳杏：“身子大好了？”
芳杏身子都开始抖了起来，颤声道：“是，大好了。”
沈若华轻轻一笑，手里的碗盏清脆地磕响了一下：“听孙五家的说，你有话要与我说？”
那一声响声像是拉断了芳杏一直紧紧绷着的那根神经，她再也撑不住了，哭着伏在地上：“娘子饶命，婢……婢实在是……是被逼的呀……”
她哭着断断续续地说着，当初是老夫人身边的常嬷嬷私下里找到了她，让她替老夫人办几桩事，说事成之后老夫人不会亏待她，开始还只是劝着沈氏听从老夫人的吩咐，把老夫人打探沈氏的事，后来常嬷嬷交了一小包药与她，让她放在沈氏每日吃的汤药里，她起初拒绝了，再怎么她也没胆子害死沈氏，可常嬷嬷说不是致命的药，只是让沈氏的病拖得久一些，又许诺若是她肯照做，老夫人必然会重赏她。
“是许了你作姨娘吧？”沈若华冷冷笑着道。芳杏是沈氏从保定府带来的，沈家比破落了的广平侯府要富庶不少，芳杏也是打小在沈家伺候的，眼界不至于小到随便一句重赏就能打发掉，看芳杏与后来的桂姨娘关系恶劣便不难猜出，常嬷嬷是许诺了什么。
