“黑炭哥！”领着一众黑衣壮汉冲入露水阁之人一开口，乔竹酒立即惊喜出声。
被乔家小九爷称为“黑炭哥”之人走上前来，与前者并肩而立，两人身高相差无几，五尺过半不足六尺，皮肤黝黑如炭，近看可察那本就不怎么讨人喜欢的面容上尽是麻子，这等人物，放在寻常，即便与人无冤无仇，让人见了也难免会遭尽白眼。
可是放在晋城这本就不寻常的地界，打这位“黑炭哥”名声鹊起的那一日，便再无人斗胆嘲笑他丑陋难看。
“哎呦，顾掌柜您可算来了，再晚一步，小九爷估计就得把我这露水阁给拆喽！”命人去楼上唤出脂雨时，露水阁老鸨还顺道让龟公去不远处的舌陷客栈一并寻来这位顾掌柜，因为她既不能让手下人真伤了当家花魁的亲弟弟，又不敢让小九爷在此吃了亏，稍一衡量，便再没有比招来小九爷的“黑炭哥”更十全十美之法。
年轻顾掌柜和听山湖的吕龙衣吕掌柜一样，身份大抵都是乔家手下心腹，这是整个晋城人都心知肚明的事情。不过“黑炭哥”与“青皮哥”不同的是，不是因为顾掌柜皮肤黝黑才让乔竹酒戏称为“黑炭哥”，而是因为他姓顾，名黑炭。
顾黑炭一见露水阁这位风韵犹存的老鸨携着香风而至，就要挽上自己的臂膀，当即后缩两步，将头微微低下，结巴道：“无无妨，这本是是我应该做的。”
见到黑炭哥，乔竹酒的怒气也顿时消了几分，眼看这么些年来他还是初入乔家时那副见了生人、美人就自卑的模样，忍不住调笑道：“黑炭哥，你若总是这般生人勿近，何年何月才能讨个媳妇？”
不等顾黑炭嗫嚅反驳，乔竹酒又摇头晃脑道：“古人云，人之恒美，生自于心，亡故，皮囊臭则臭矣，却仍可流芳百世。”
见乔竹酒皮肤毛发丝毫未伤，还能如往常般在那里说些自己总也听不懂的话，顾黑炭咧嘴一笑，正欲回应，却又想起什么，“好脸色”一收，扭头环视这露水阁一楼一遭，问道：“谁找竹酒的不痛快？”
此言一落，所有人都将目光集聚到了周正林身上，周正林打量着面前一色的黑衣壮汉，顿时吓软了腿，站在原地不敢应答半字。
顾黑炭了然，一步一步踩在周正林心跳上走近，再无先前自卑之意，问道：“是你？”
周正林很想挺直了自己胸膛，硬气十足的把话回过去，但他的嘴就是不听使唤，怎么也发不出声音。
脂雨虽不常出露水阁，可无论是听山湖的吕掌柜还是舌陷客栈的顾掌柜，即便不常听来往客人讲，他也是听乔竹酒说过多次，尤其是后者经常把自己“踩人事迹”当作“排山倒海”后的有趣谈资讲起，其间夹杂了不少关于这两位年轻掌柜的血腥事，耳濡目染下，她也大致清楚，如若自己弟弟让顾黑炭记名于心，结局将会是何其悲惨。
越想越怕，脂雨脸上泪痕仍在，慌忙跑到被吓住了的周正林身前，忧惧求饶道：“一切都是脂雨不懂事，惹得小九爷气恼，顾掌柜还请饶我姐弟一次，脂雨保证，再没有下次了！”
顾黑炭自是也在乔竹酒口中听过关于脂雨这露水阁花魁的事，沾到乔竹酒喜欢之人，他便收敛了些肃杀之意，扭头望向乔竹酒，等一句决断的话。
乔竹酒瞧着脂雨为了周正林奋不顾身的样子，转念想起周正林之前对脂雨的所作所为，此时他倒也不因对方顶撞自己而气了，只剩气不过这厮方才“良心被狗吃”的种种举动。
就这么算了？
乔家小九爷是有善心，可用不到这种事上来！
“黑炭哥，看在脂雨的面子上，就断他一只手吧。”
“好！”
顾黑炭得乔竹酒之意，手覆巧劲推开脂雨，而后化柔为刚，鹰爪般的手抓住周正林右腕，顺腕往下一捋，将周正林被迫摊开的整个右手手骨悉数捏碎，随即迅速退后回到乔竹酒身侧，留下周正林在原地带着惊骇面容，捂着只剩软肉骨渣的右手痛苦嘶吼。
由于一切发生的太快，脂雨根本来不及继续说些什么改变结局，而且她也明白，就目前来说，便已经是乔竹酒给她的天大面子了。
脂雨心疼无比，走到周正林面前，小心捧起周正林那软下去的右手，泪珠滚滚而下，煞是可怜，周正林疼着，也不知是不是赌瘾入骨，竟还没忘叫嚷着：“右手废了，让我以后如何赌钱！还不如直接要了我的命！”
此言一出，乔竹酒眉头一挑，又朝身侧顾黑炭道：“黑炭哥，另一只手也废了吧，回头随便找一个老婆婆照顾他吃食，若他不满一次，就废一条腿，两次就两条腿，三次不要第三条腿，直接杀了。”
“好！”
顾黑炭又是一声好，脚下生风，直逼脂雨姐弟二人而去，脂雨这次有了准备，转身想要抱住自己弟弟，可顾黑炭到了近前，抓住其纤细手臂往后一拉，脂雨整个就被拽向乔竹酒，给甩在了后者怀里，紧跟着就是周正林又一声惨叫。
“啊！你不得好死！”
周正林痛哭流涕大喊出口，怀拥脂雨的乔竹酒一听，微微点头，将怀中人死死按住，冲顾黑炭道：“再碎几颗牙。”
“好！”
顾黑炭毫不留情，抬手一巴掌甩在周正林脸颊上，鲜血伴着几颗碎牙于其横飞中喷出，也就亏着乔竹酒只要几颗牙，否则的话，这一巴掌力道下足了，定是能要了周正林的命。
痛上加痛，周正林砰然倒地后眼前一黑晕了过去，即便想继续逞口舌之利也没机会了。
脂雨见此一幕，在乔竹酒怀里挣扎的幅度更大，后者也不再阻拦，放开她让她去一探周正林的死活。
哭了好一会儿，脂雨才将周正林轻轻放在地上，转过来跪向乔竹酒，磕了三个头谢道：“脂雨代正林谢小九爷不杀之恩。”
乔竹酒总归还是喜欢脂雨的，教训周正林，多半也并非为了自己，不过他终究还是年纪太对于人心的把握和拿捏火候尚轻，并不知这么一来，反而是让脂雨更加难过了些。
走上前去，抬着脂雨的胳膊将其扶起，乔竹酒轻柔的为她理了理发丝，为她抹去眼角泪水，抚着其脸颊道：“脂雨姐姐，别怨我太狠心，我只是气不过他对你多般侮辱，难道他不知你为了他做了多少吗？！”
脂雨原本心境渐缓，因这一言又哭起来。“正林只是被生活的大落大起冲昏了头脑，其实小时候很懂事的，脂雨明白，我们姐弟两个今日的一切都是小九爷所赠，他不该冒犯小九爷，故而理应受到惩罚，今后我不会再放纵他了，定要他规规矩矩的活着。”
“嗯，你去歇息歇息吧，改日我再来看你。”
乔竹酒今日本来大好的兴致都被扰了，心底大为不悦，却还是强笑着安慰脂雨一声，打算离开露水阁，突然从通往露水阁后院的一个房门里窜出一个黑影，直奔乔竹酒而来，顾黑炭本能下就要雷霆出手，却被看清来物的乔竹酒一声制止。“黑炭哥，别！”
顾黑炭及时停手，然后在场众人便看到一只估摸着也就一岁多的小黑猫奔到乔竹酒面前，顺着他的衣物噌噌噌爬到其肩膀上，安安静静蹲在原地，还不忘用毛茸茸的小脸蹭几下乔竹酒的脸。
“差点把你这个小家伙给忘了。”乔竹酒偏头，用手指在小黑猫额头上点了点，笑容重现，也是令露水阁紧张压抑的气氛缓解不少。
继而乔竹酒与老鸨招呼道：“这只猫送给我了可以吧？”
露水阁老鸨此时哪里敢说半个不字，连忙点头道：“别说一只猫，就算今夜小九爷让奴家陪你，咱也定是给你伺候好喽！”
乔竹酒哈哈一笑，率先走出露水阁，顾黑炭紧随其后，路过老钱时叫了声“钱叔”，剩下那些持刀壮汉走在最后，一行人浩浩荡荡往乔府归去。
将至乔府门口，顾黑炭本想带人回舌陷客栈盯铺，却被乔竹酒拦下，硬要他今晚留下喝酒，顾黑炭答应下来，挥手散退那些客栈里安排的打手护卫，眼馋着目送二三十名壮汉迈着大步离去，乔竹酒再看看似是瞧出自己心思、正抿嘴笑的驼背老钱，无奈摇摇头，叹息一声，肩扛着小黑猫打道回府。
及至距离乔府二十余丈远之地，乔竹酒远远望见，此时有不少晋城百姓在下围观，三辆华贵马车并排列于一侧，正对着八十八级养身白玉阶的共有六人，背对着他跪在乔府前不断磕头，三排乔家护卫抽刀戒备，适时乔府大门开，乔知深身后跟着四名护卫走出，立于门前金狮中央俯瞰而下。
等乔竹酒再前行一阵，乔知深便发现了满脸好奇的宝贝儿子归来，凑热闹的晋城百姓们起初都冲着跪地六人指指点点，同见乔竹酒后，纷纷后撤了几步，不知是以示尊敬还是害怕被殃及池鱼。
乔竹酒扫了跪地磕头的六人一眼，慢慢走上白玉阶，到了乔知深身旁，不等他发问，就听自家老爹问了声。
“酒儿，该死的还有他们三家？”
给读者的话
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