夜半三更，月牙儿偏东。马程峰与刘麻子坐在火堆前，展开古老的地图，寻找着那咻所说的那个大黑山。
他们这些走脚的响马子用的不是普通地图，那年头军用地图也弄不到，他们用的都是清末民初时候草原人自己绘制的地图，别看这地图材质有些粗糙，甚至边角都泛黄了，但是却十分精确，只有草原人最了解他们自己的家园。
“程峰，你确定明天咱们走大黑山？你看，在这儿，如果咱们走大黑山可是要多绕一百五十里地呀！”刘麻子叹了口气。
“麻子叔，那你说说这大黑山与石门子，哪条线更安全？”虽然他是大柜，可跟人家刘麻子比起来，他就是个雏鸟，毫无江湖经验，临时更改路线不是小事。现在，他每一个决策都有可能断送这二十个手下的性命。
刘麻子说，当初制定路线的时候，大黑山他也有考虑过。他走的这条道虽然人迹罕至，但在草原上偶尔也可以见到放牧的察哈尔牧民，如果遇到天灾**时可暂避。可如果走大黑山，那真要是半道上出点啥事，就是叫天天不应叫地地不灵了！
“你说的这个大黑山我听说过。你还记得汤疤子他家老祖宗汤二虎吗？”
民国16年，热河都统汤二虎奉雨帅命令，北抗老毛子，恰好经过这个大黑山。大军出行前必有探路的先锋军，当年先锋军是一个携带重型装备的加强连。
但这个由180人组成的加强连，进入大黑山后就如同人间蒸发了似的，没有任何消息。三日后，汤二虎带着两万大军来到大黑山脚下，他的回忆录上说，大黑山中天地无光，阴风做做，好似人间炼狱，山脚下堆满了死尸白骨，已然无法辨认。
无奈，汤二虎只好带着大军绕过了大黑山，情愿推迟进军也不敢妄入。
“哦？这么邪乎？”马程峰皱了下眉头。
“你知道吗？当地牧民管大黑山叫被长生天诅咒的恶魔谷，大黑山方圆几十里范围人畜踪迹全无呀！”老江湖就是老江湖，不管聊到什么，总能说的头头是道。“当然了，现在你是大柜，如何选择我们都听你的。你说的没错，就算是走石门子也不一定安全，石门子那边有东蒙响马子出没，我和李大海提前已经打点过了，但是也不能保证这群家伙不会见财起异。”
马程峰不能完全相信那咻，江湖上人心叵测，不得不防。他又试探性地问：“那您的意思呢？”
刘麻子说：“我还是那句话，你是大柜你做主。石门子那边的危险是可预料的，而大黑山那边是不可预料的。”
马程峰把头埋在胸口，抱着脑袋一时间也拿不定主意。
这时，突然就听七号林场外传来了马蹄声，从马蹄声中判断应该是四五匹。
这群马帮兄弟一个个都身经百战，一听到动静，立刻扛着猎枪跑了出来，纷纷调转枪口瞄准了黑漆漆的树林子。
“大伙先别开枪！”马程峰命令说。
片刻后，只见从林子里跑出来五匹马，马背上坐着五个草原汉子，那五个汉子一个比一个健壮，脸上大胡茬子，身上是蒙古族长袍，不过他们身上都没有枪。
五个人很懂规矩，见营地里二十多号人全都扛着枪，赶紧勒紧缰绳，高高举起双手。
“长生天保佑你，我的朋友！”为首的汉子右手置于胸前，微微弯腰，主动向马程峰示好。
马程峰双眉紧皱打量着他们，这五个人目露凶光一脸横肉，一看就不是善茬子。
“各位老乡，有什么事吗？”马程峰示意所有人放下枪，主动迎了上去。
“程峰？当心呀！”刘麻子赶紧跟了上来。
二人走到近前，围着那五个牧民转了一圈，表面上看这些应该都是普通的草原牧民，马背后还驮着一些干奶酪和牛肉干。
“我们途经此处，人困马乏，想在七号林场休息一夜，不知方不方便？”那汉子的眼神不对劲儿，跟马程峰说话的时候没有看他，却把目光落在了营地最中间的那辆卡车上。
马程峰看了看刘麻子，第一次碰到这种事也不知如何应对。
刘麻子赶紧走上前几步双手抱拳笑道：“呵呵……众位老乡，不好意思了，我们一家拖儿带老的，七号林场这几间破屋子都住满了，怕是没地儿呀！要不诸位再往前走两步？”这个老江湖有两下子，嘴上客客气气的，却已经背过手暗地里给手下打了手势。
咔嚓……咔嚓嚓……二十多杆猎枪齐齐把子弹压伤枪膛。
“哦，既然不方便，那我们就走了，不打扰诸位远方朋友了，告辞！”五人朝林场外跑了出去。
他们前脚走后，常家四兄弟问：“大柜，刘爷，这几个人分明就是东蒙马帮派来踩盘子的，要不要我们追上去做了他们？”
“别轻举妄动，这里是察哈尔，不是咱们热河，草原马帮向来很少单独行动，估计附近还有他们的人，既然对方没有跟咱们撕破脸皮咱们也不要开第一枪。”刘麻子说道。“多一事不如少一事，再过几个点天就亮了。”
刘麻子和李大海为人都很谨慎，照他俩所说，这一路上所过之处大大小小的势力早已打点过了，怎么还会招人惦记？
“程峰，自古以来，草原人性情彪悍，一直是自治状态。这大草原就是一片江湖，可跟咱们关东四省不同，他们有他们的规矩。察哈尔这片大草原光是大大小小的马帮就有几十个。这年头，有钱能使鬼推磨，我们出得起钱，自然有人肯出比我们更大的价码。”
“麻子叔，咱们已经暴露了，恐怕走石门子是凶多吉少，咱这几十号人到时候就得变成活靶子。”马程峰打开古旧的地图，在七号林场与大黑山中间画了一条曲折的红线递给了刘麻子。
“你的意思是……决定了？”刘麻子看着马程峰诡异的双瞳问道。
