宁婆子从李婆子家出来，又装做若无其事的样子拐到艾草家门口。艾草家里只有他娘一个人，宁婆子隔着门和他娘搭着话。
“李家嫂子，你家娃最近出息了，在老爷身边伺候。”
“是宁嫂子啊，你老今天怎么有时间来我这边啦？”艾草娘和宁婆子私下一点都不熟，客气的说着。
“我这不是刚刚从府里值夜回来么，想溜达溜达醒醒神。”宁婆子漫不经心的说道：“哎，你家艾草呢？我听别人说夫人要给我们外书房当值的，每月多加半吊钱。你知道，我天天值夜里的班，也不知道这消息是是真是假，想着你们家艾草天天在老爷身边伺候，这肯定比我早知道，就过来问问情况。”
艾草娘是个老实巴交的人，一听夫人要加月例银子，急忙说道：“夫人又要加钱了，真是个大善人！艾草昨天当值，还没回来。等艾草回来我问问他再告诉你。”
“哎吆，艾草不在家啊，算了算了，我再去问问其他人。”宁婆子说着就走远了。
她心里自下了定论，再见艾草和苏姨娘时，看他两人的眼神都不一样了。
渐渐的，外书房院里的下人之间就传出有姨娘私下里偷汉子的风声出来了。
于氏一直关注着外书房，一听闻这件事就知道坏了，忙喊了金嬷嬷和范嬷嬷一起去看陆远山。
“夫人，这事在下人之间传的挺盛的，老爷到现在都没言语，怕是还不知道吧。”
“他是哑巴了，又不是聋了，我到不怕他知道，就怕他现在是什么都不知道了。”
于氏突然去了外书房，里面伺候的人吓了一跳。
都在猜想这是出了什么事？又想着会不会和最近传的有姨娘偷汉子有关。
自从老爷搬到外书房，夫人一次都没来过，大家都想着是夫人厌弃了老爷，毕竟之前老爷好的时候，也没多尊重夫人。
现在，老爷垮了，老夫人也是个半死不活的样子，府里里里外外又都把持在夫人手中。
夫人不待见老爷，院子里伺候的马马虎虎过得去也就算了，现下夫人突然来了，大家不免打起精神将眼下应付过去。
“日头这样好，没抬老爷出来晒晒？”金嬷嬷问道。
施姨娘显然是刚从床爬起来，头发还乱着，她薄衫外加罩着个薄衣就出来了，慌张说道：“夫人怎么这么早就来了，昨夜老爷闹的厉害，一夜都没睡，直到早晨才歇下，老爷这会还睡着呢？”
太阳早就日三竿，范嬷嬷讽刺的说道：“每次夫人来，你都说老爷在歇着，难道夫人要见老爷还要先给你打招呼么？”
“不是，只是老爷喝的药里有镇静的作用，所以老爷比一般人嗜睡些。”施姨娘解释道。
于氏打断她的话，直接吩咐其他婆子说：“去收拾出间干净的屋子。”
婆子七手八脚的将平日里白日落脚的屋子稍做打扫，迎了于氏进去坐。
“既然老爷在歇息，想必是不用人照看的。金嬷嬷你去将外书房的人都喊来，不管今天当不当值。范嬷嬷你去守在老爷房门口，老爷一醒就进来通知我。”
于氏喝了两遍茶，外书房这些小厮、丫鬟、婆子才聚齐，乌泱泱的挤满房间。
于氏端了茶看了金嬷嬷一眼，金嬷嬷往前一步，说道：“我们府里的规矩大家都知道，一般一个院子最多两个守门婆子，四个粗使丫鬟。夫人想着老爷身体不便，外书房的丫鬟婆子就和老夫人院中一样，配了八个粗使丫鬟、四个守门婆子。”
“你们看看你们，四个人干着八个人的活，连院子都打扫不干净，四个守门婆子，没一个人守门。”
“这几个人，每人扣两个月的月例。”于氏开口。
几个丫鬟和婆子忙跪下来喊屈，一个婆子哭诉道：“夫人，我可是一直都老老实实守门啊，昨天夜里我值夜，今天白天轮不到我当值啊。”
“不愿罚就辞了这差事，外面想补的人多的是。”金嬷嬷说道。
外书房活少清闲，虽是外院，因为老爷住在这里，都是按照内院发的月例，就光粗使丫鬟都要比旁处多几十个铜板。更别提节假日的红包，前不久端午节居然每人都发了银裸子。
果然没人再敢多说话，几个人老实的领了罚。
金嬷嬷又说了些管住自己的嘴，不要造谣生事的话，才放了她们几个出去。
屋里除去七七八八，剩下的有三个小厮，四个丫鬟，还有施姨娘和苏姨娘各带了个丫鬟站在旁边。
于氏扫了一眼，说道：“不是有四个小厮呢？怎么就只有三个在这，还有一个呢？”
下面有个机灵的小厮忙跪下磕头，说道：“艾草哥他娘老毛病又犯了，他出府给他老娘抓药了。”他想了想又补了一句，“今天轮他休息。”
于氏见他长得清秀，多问了句，“你叫什么？”
那小厮活络，忙说：“小的在家排行第五，大家都喊我小五，小的父亲是西山脚庄子的庄头。”
于氏点点头，“起来吧，艾草给她老娘去抓药，也算是一片孝心，算了。”
外书房配的四个丫鬟，都是特意找的人高马大的，平日里也只是在施姨娘和苏姨娘下面打下手。于氏问了她们老爷饮食怎样，汤药是否准时用了，竟然都是一问三不知。只是回道：“饭菜、汤药都准时送到房中，都是施苏姨娘亲自喂老爷吃。”
两位姨娘听她们这样说，插嘴解释道：“夫人，是老爷，不喜在外人面前进食，才吩咐我们将丫鬟赶出去的。”
于氏柔声说：“两个妹妹说话，我自然相信。杨姨娘受伤颇重，我送她回庄子养伤，吕姨娘又代替我给外祖母祈福，照顾老爷这重任就担在两位妹妹肩了。妹妹们辛苦了，我想来想去，还是再给妹妹们月例银子翻倍才好。”
施姨娘自然高兴应下，倒是苏姨娘还想推辞，却被施姨娘偷偷拦住。
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