沈炼猛地扑进来，落地时险些让地上花瓣滑得打了个滚，等他心有余悸地窜上就近的梨树，才发现谷内与谷外截然不同。
明明还是雨水连绵的开春时节，灵气充沛的谷内，却已先绽开了满枝梨白。仅余两人并肩而行的青石小道右右，枝条相接的梨树，将整片山谷映衬得宛如香气四溢的雪海。
不过，也幸好多亏了开得璀璨热烈的白色梨花，让盘踞在树枝上的沈炼，变得不那么显眼起来。
藤黄竖瞳凝视着梨树枝条下匆忙行路的几人，确定没有引起注意后，沈炼轻若无声地跟了上去。
雨声巧妙地遮掩住了树枝簌簌抖动的声音，带着首徒的何又，对近在咫尺的沈炼毫无所知。
事实上，以何又金丹中期的修为，的确难以察觉到比他高了好几个境界的沈炼靠近。
而沈炼之所如此小心翼翼，是因为他先前为了重回白玉京，修为大跌，眼下差不多只有个元婴期的空壳子。加之旁边还有个看不出境界深浅的方童子，以致于他完全不敢冒险。
说来也是奇谈，一个七八岁的幼童，境界竟然连沈炼都看不出来。
这意味着两种可能，要么方童子修为在沈炼之上，要么他压根不是修士，而是普通凡人。
但如果是后者的话，方童子身上浓郁得快要溢出来的灵气，又解释不通了。
进来不到半盏茶的功夫，沈炼就已经觉得这位正道修士争相称赞的凌霜君，浑身上下满是谜团了。
当然，沈炼察觉到的异样之处，何又也留心到了。
只是何又来前得了掌门特意关照，在事先就知道方童子根本不是人的情况下，便不觉得他灵气浓稠有多奇怪了。
方童子擎着伞，带着明面上的两人和暗地里的一条小银龙，绕过约有百株的梨树，到了一座孤零零的木屋前。
檐下挂着防风灯，木屋看似质朴天然，毫无多余雕饰，唯有走近了，才能闻到木料散发出来的幽沉香气。
“是三百年的归元木。”何又心想，他不着痕迹地打量两眼，随即谨小慎微地收回了视线。
“到了。”沉默一路的方童子再次开口，“凌霜君还未入睡，你且跟我来吧。”
何又点了点头，谢道：“有劳了。”
约莫是头次听到别人道谢，方童子回身惊奇地看了何又一眼，也不说话，只啪哒啪哒上了台阶。
费力收起修罗伞，方童子随手将它倒靠于檐下围栏，然后弯腰脱了被淋湿的鞋袜，拿手拎着，光着白嫩脚丫子往里头走。
何又因为施了小避雨术的缘故，祥云靴半寸未湿，故而省了当面脱鞋不雅举止。他跟在方童子身后，径直过了正对门口的天井，还未踏入里屋门槛，便先望见了传说中的凌霜君。
屋门大敞，穿着件没有任何绣纹的雪白云领长袍，端然坐于木塌的凌霜君谢山姿，脚边堆了长长几卷带着墨迹的松涛筏，手里还松松握着半卷。面前的小案几上摆着三足兽首铜香炉，偶尔轻烟袅袅系入宛如水墨氤开的乌黑眉目，眉心覆着的黑色透额罗便仿佛愈加沉郁起来。
何又匆匆瞄了眼，只觉得仓惶一瞥之下，若不是喉间的突起过于明显，丹唇雪肤的凌霜君怕是要被误以为是女儿身。
不过相貌不俗不见得性情也好，谢山姿落完最后一笔，随手将细狼毫挂回笔架，接着平铺直叙地道：“客套话不必多言，你若做好了一命呜呼的准备，我这就开始救你徒弟。”
作为落霞宗大长老，自诩见惯大场面的何又，好悬没被这番直率锋利的话给噎住。他知晓灵台取出后自己必死无疑，却没料到会取出即死。
原想着还能见首徒一面，交代些事情，现下看来是完全不可能了。何又感慨地摇了摇头，冲谢山姿一揖到底：“出门仓促，准备不足，只好向凌霜君讨些笔墨纸砚写下嘱托。”
谢山姿毫不意外，他微微抬了抬手指，悬挂在笔架上的狼毫、案间砚台连同松涛筏，稳稳朝何又凌空飞了过去。
让昏迷不醒的首徒倚着门，何又接了东西，就着站在门槛外的姿势，提笔蘸墨给首徒留书。等他写好了简信，跑去烘干鞋袜的方童子也回来了。
“劳烦凌霜君在劣徒醒后，将此信交与他。”使了个灵术将墨迹弄干，何又把松涛筏叠了几叠，递与了谢山姿的方向。
谢山姿自顾自斟了杯茶，并不接信。
因为先前所有事情都过于顺遂，差点忘了谢山姿的脾性的何又，反应过来自己得寸进尺，正有些难堪之际，方童子走了过来。他踮起脚，从何又指间抽出信，塞入衣襟：“我替你保管。”
何又连忙道谢。
“再说一遍。”方童子道。
这话说得颇为没头没尾，何又竟然也听懂了。他郑重地拱了拱手，真心诚意道：“谢过方道友。”
“嗯。”听到了想听的话，方童子满意地啄了啄脑袋，破天荒地主动问道：“那你现在准备好了吗？”
得到肯定答复，方童子迈动小短腿，扭头跑到谢山姿跟前，边伸手企图拽他袖子边道:“凌霜君——”
可惜话还没说完，就被谢山姿打断了：“哪只手指碰到我，我便剁掉哪只。”
仰着大圆脸的方童子：“……”
方童子呐呐地把伸到一半，拎了鞋袜没洗的右手缩了回来。
“既然准备妥了，”谢山姿搁下茶杯，起身道:“那就带上你徒弟过来。”
***
沈炼隐于长廊廊顶，目送何又和方童子消失在转角处。
有大乘期修为的谢山姿在，沈炼压根不敢靠得太近。等到轻微的谈话声停了好一会儿，他才悄悄贴附廊顶，往方童子走过的方向摸了过去。
里屋已经空了，唯有谢山姿走前倒的茶还冒着热气。
沈炼警惕地环视两周，又皱起鼻子轻轻嗅了嗅。
说来不知道是巧合还是天赋异禀，这条原身是鲤鱼的银龙，对灵力波动敏感到了令人后背发凉的地步。
沈炼无意中发现这点，之后凭借于此，避开了数次正道修士的捉拿。
没有嗅到灵术大阵残余的痕迹，沈炼松开胭脂色的爪子，自门框跃下。
无声无息地落了地，沈炼飞快地窜进了屋内。
听人描绘涤魂塔的模样，还是沈炼刚修炼出人形的事了。
不同其它魔修是半路入魔，沈炼天生就是个狠戾的魔修。他诞生于暗无天日的万魔渊，初初只是团开了灵智的混沌魔气，吞噬了不少低阶魔修的修为，才幻化出人形。
所以严格来说，他也不是正儿八经的人。
那天，人形初成的沈炼，瞄上了两个刚入魔的魔修。正是由这两位魔修口中，他知道了涤魂塔。
巴掌大小，通体呈晶莹玉色，光下有玲珑剔透之感。无门无户，唯独塔顶留抹殷红——据说是炼制它的修士的心头血。
沈炼听完之后，顺便逼着两魔修把涤魂塔的用法说了遍。
如今正好派上用场。
将屋内所有摆设尽收眼底，沈炼来回找了两遍，没找到涤魂塔所在，不由低声吟道：“涤古往今来之人，清怅惘已死之魂，涤魂塔，回。”
只燃了半支蜡烛的屋内，仍旧静悄悄的，毫无动静。
沈炼有些急躁，正打算再念一遍，便听见了玉石磕碰的细微响声。
循声望去，沈炼看见涤魂塔挣扎着，从木塌与墙角的细缝里，艰难地滚了出来。
没了束缚，涤魂塔左摇右晃地抖了抖，像是要抖掉灰尘般。沈炼时间不多，等不及它抖完，就先窜过去用前爪抱住了它。
事先从未听闻过涤魂塔有千钧重，是以毫无准备之下，沈炼居然没能抱起来。
不仅如此，还险些被晃动的涤魂塔砸到尾巴。
电光火石之间收回尾巴的沈炼：“……”
沈炼面无表情地使了个法术，轻松拖起了涤魂塔。
用尾巴卷住塔身，沈炼把涤魂塔收进储物戒，迅速沿着来路返回。
路过天井，看到立在围栏处的修罗伞，沈炼不由迟疑了半息。
修罗伞是邪煞灵器，对正道修士不仅毫无用处，还容易滋生心魔。可它对于魔修鬼修而言，却是难得的法宝。
藤黄竖瞳微微眯了眯，沈炼倏地跳下了廊顶。
原本的储物袋早随肉身一块儿没了，好在沈炼一路来抢了不少，其中一个小巧的储物戒就颇得他意。
正当沈炼催动扣于前足的储物戒，要把修罗伞收进去时，修罗伞忽然把伞面一掀开，支棱地伸出了七八根伞骨。
一直提防谢山姿方向的沈炼猝不及防，当场就被伞骨抓了个正着。
“哈哈，”用伞骨拎着沈炼，修罗伞笑嘻嘻道：“我抓到你了。”
头回行窃就被抓包的沈炼：“……”
