《中原策》 第四章 门庭若市

    秦家，盘踞淮水之源，作为寿州一州知府，秦家在寿州可谓横行无忌。

    近日秦府关门闭户，就连门口的侍卫都垂头丧气收敛许多，这让往日看惯了秦府嚣张跋扈的许多人心头畅快。

    秦府客厅，秦正阳端坐主位，手心里全是汗水。在他身侧，站着个二八年华的少女，此刻沉沉低着头，眼眶里全是泪水。这一切，盖因客坐上那个硬朗的老人。

    老人拄拐坐着，并未因为年迈而有佝偻驼背的迹象，面容虽是枯皱却英气不减。

    “老将军，小女自幼娇纵惯了，做出这等荒唐之事是秦某管教无方！老将军要是有什么要求尽管提出来，秦某赴汤蹈火在所不辞。”

    老人瞪着的双眼突然阴沉眯着，直到看得对面二人惴惴不安，才道：“秦知府开口了，我柳长闳也不能倚老卖老。令爱在秦家既然无法管教，送到柳家来管便是了。柳家的媳妇，让柳家人来管教也没什么不好。”

    柳长闳转头吩咐身后佝偻的仆人道：“阿九，回去择个良辰吉日，备几份薄礼来秦府提亲。”

    说着，老人起身拄着拐杖一步步离开，主位的秦正阳欲言又止，想说什么终是没敢开口。

    直到老人主仆走远，秦正阳身后的少女才忍不住哭出声来：“爹爹，女儿不嫁，女儿宁死也不嫁！”

    秦正阳微微闭上双眼，想要劝慰几句却不知如何开口。侧门突然冲进来一个妇女，冲着秦正阳骂道：“你个没种的孬货，为女儿低声下气一次你会死吗？前程前程，如今惹上了柳家，你还有什么前程可言。难道你要眼睁睁看着慕容年纪轻轻就嫁到柳家去守活寡才乐意么？”

    秦正阳才无奈道：“事到如今还能有什么办法，她自己惹出来的祸端，只有她才能弥补。”说着，他也落寞的走开，只留下一对哭啼的母女。

    “娘……”秦慕容呜咽着扑进妇人怀里，妇人轻拍她的后背安慰着。

    要说秦柳两家的渊源，着实是从秦慕容这个二八少女开始。柳家自大齐开国以来，就是大齐威名赫赫的将门，传承至今，就算有所衰落也不是一州知府可以欺凌违逆。

    秦正阳少时与柳家公子交好，待到成家之后便和柳家订了门娃娃亲，借柳家的东风秦正阳步步高升，才有了如今知管一方的地位。两家同处寿州本来并无过节，谁知柳家三少爷自幼得长辈宠溺，渐渐不受管教，活脱脱长成个欺善怕恶、鱼肉乡里的纨绔子弟。

    纨绔不算什么，这柳三少爷小小年纪就流连青楼画舫，行事嚣张霸道。这不，前几日淮水春游，恰巧遇上了他那指腹为婚的未婚妻，眼睛一弯便走不动路了，非要行那苟且之事。别看柳三少爷出身将门，却未曾习武，反倒被看似柔弱的秦慕容一把掀下画舫。

    春江水寒，那纨绔少爷一入淮水便没了踪影，两家人沿江找了三四日连尸体都未曾见到。照理说这事也不能全怪秦慕容，毕竟是那登徒子冒犯在先，可仔细一想柳老将军的处境，也就不足为奇了。

    柳家是传承多年的将门，将门的根基也是柳家人用血肉筑起来的。老将军儿子一辈，膝下三儿都算英武，未曾辱没过柳家的威名，可也正因为将门的威名，老将军三个儿子皆流血沙场。经历了一场白发人送黑发人的悲剧，老将军心里就没有了延续将门的心思，要不然也不会从京城急流勇退来到寿州养老。

    老将军孙子一辈人丁不兴，仅有大少爷柳渚平和三少爷两个男丁。大少爷继承柳家遗志自幼便被送到军中，老将军自然是把身边的三少爷捧在手心，否则也不会给他取了择生二字。可谁想到老将军一世威名竟然毁在柳择生手里。

    “滚犊子，你死就死了，怎么连死都不得安宁，偏要拖着慕容给你守一辈子的活寡！”娘俩声泪俱下，秦夫人对柳老将军没什么怨言，却不肯放过死去的柳择生。

    “也好，你死了也好。免得日后还要祸害慕容一辈子！”秦夫人嘴里碎碎念着，安慰女儿道：“慕容，别哭！你爹不管你，可娘亲怎忍心你入那个火坑。放心，娘已经给你安排好了，今夜便趁着夜色离开寿州，暂且去楚州你李伯伯那里多一阵子。等老将军的火气消了，再回来给老将军告个罪便是了。”

    “可这样，就不怕……”少女抬头，一双眸子泪水汪汪，眼圈都哭红了。

    “别担心，一切有娘给你做主！”

    ……

    茗悦居，近日来的生意比往日好了许多，甚至可以用门庭若市来形容。柳池低估了西游记的吸引力，同时也低估了这个时代的读书人。

    自打西游记第一天开讲，之后的每天人都在增多，近日甚至到了来晚些都无法入门的地步。

    今日他正说到了唐僧收服猪八戒的桥段，一字一句配合着他手上的动作，倒是引来一群书生哄堂大笑。

    末了，柳池思虑半刻，道：“满地烟霞树色高，唐朝佛子苦劳劳。饥餐一钵千家饭，寒着千针一衲袍。意马胸头休放荡，心猿乖劣莫教嚎。情和性定诸缘合，月满金华是伐毛。预知后事如何，且待明日在与各位分解……”

    在坐书生齐齐叹气，一片哗然，却没有人让柳池再说下去，人人都当他这故事是前一日的腹稿。

    “小掌柜这最后一首诗，怕是又要值三四两银子了！”他刚停下准备要喝口茶水润喉，周边便有人开口恭维起来。

    说话的是个跟他一般大的少女，少女身侧还有个蓝带白衫、玉树临风的男子，这男子正是首日便开始听他说书的李顾。

    说起这一首诗几两银子的故事，却也要从李顾说起。首日听柳池说书，李顾便留下约摸三四两银子作赏，第二日再来又留下了三四两。待第三日李顾再来，柳池特意泡了壶茶招待，便开了句玩笑，说是：“在下这壶茶倒不值什么银子，要是待会儿有什么好的诗句，公子尽管记下，末了记得赏个三四两银子便可。”

    这话本是柳池玩笑之言，谁知跟李顾一起来的少女接了一句：“小掌柜这一首诗便值三四两银子？”

    几人争论起来，便有了一首诗几两银子的闲话。不过此事过后，茶馆里但凡来听书的书生，只要身上有些闲钱便会留下一份赏钱，倒是让添利不少，细算下来，赏钱竟是比卖茶水糕点的份额还要多上一些。

    “李小姐说笑了！今儿可不止一首诗，三四两银子怕是不够的。”柳池放下茶杯笑道。

    “小妹顽劣，公子莫要理会，以公子之才，一首诗就算一两银子，家底再殷实也禁不得这般挥霍。”李顾随之一笑。

    “李公子过誉了！”柳池无奈一笑，心里明白他这虚名是怎么都逃不掉了，还好没人知道西游记的来历，否则他脑门早就贴满了沽名钓誉的标签。而眼前的李顾，明显是个知礼教的谦谦君子，反而让他心里有点没底。

    论才学，他确实不怕。能够从社会底层一个孤儿混到那个世界的顶尖学府，他在这方面的积累明显优越于他人。但面对李顾这样的老实人，他内心深处始终会感觉羞愧。

    略微客套，李顾兄妹便离开了茶馆，待走远了，李顾才道：“怀香，以后莫要这般捉弄柳公子，柳公子的才学为兄生平仅见，你那般说别人还以为柳公子是在卖弄文章，影响不好。”

    “知道了，哥！不就是和他开个玩笑么，柳公子才没你这么古板。”李怀香点头应是，完全没在意李顾说了什么。“哥，天色还早！再过几日便是娘亲寿辰，我听说易得坊倒是有不少的稀奇玩意，你不准备给母亲筹备几件当做寿礼吗？”

    李顾无奈摇头，自家妹妹打小就精灵古怪，最受不得他那一套。当下也只能由着她，改日再找柳公子告罪便是了。

    兄妹二人赶往易得坊去。