顾先生居高临下，把三个孩子的行动看得清清楚楚。
徐仲九被敲打后老实了，这次二话不说退回梅城做事，很让他满意。明芝是顾先生刚发掘到的棋子，现在还没想好怎么用，但可以预料，肯定有能用上的时候。两人既有身手也有头脑，更有一股狠劲，要是他俩腻在一处，顾先生可不敢用。分开了正好，各有各的用处。
明芝，从她带着徐仲九逃离家庭之时起，顾先生就起了爱才之心。乱世中从来不少铤而走险的儿女，男的多女的少，有头脑有文化的少，明芝是少而又少中有本事的，他只怕她心心念念放不下一个情字。
女人家，生就七窍玲珑心，容易被情所困。
幸好不是。徐仲九说走就走的两个月里，明芝一没哭二没闹三没整事，让顾先生感觉自己没看错人，这是个讲求实际的女子。
至于顾国桓，自家儿子属于成事不足败事也不足，没有长性。
到底还小，顾先生这样想。
顾国桓整天不着家，粘在明芝身边了。
这天他请吃饭，明芝赴约前特意修饰一番。短发没有可折腾的，只能在衣着上，然而没添新衣翻不出花头，唯有一件黑斗篷算得上华贵。领子是狐狸毛，蓬松丰厚，溜光水滑，这件黑斗篷是徐仲九早时买给她的。
顾国桓见了她就笑，明芝的脸小一半窝在毛领子里，显得眼睛格外大，反而更像女学生。
吃的是中餐，明芝很意外。几天处下来，她了解到顾国桓是位中西兼顾的年轻绅士，不过在饮食上更喜欢时髦的西餐。
顾国桓帮她倒了半杯红葡萄酒，“密斯陆，你应该多喝点这个，可以补气血。”明芝自称姓陆，他便当她姓陆。
虽然只有两个人，但顾国桓点了一桌子菜，牌子上的都没漏。明芝举起筷子，满满当当的没处下筷，不由得摇头笑道，“太奢侈了。”顾国桓的伴随都在隔壁，为了怕影响小老板追求女孩子，吃得悄无声息。
如果徐仲九在这里，倒是有可能两个人干掉一桌菜，他那个无底洞般的胃口……明芝想到这里，自行打住。她拿起杯子，啜了口红酒。酒液微涩，回味不错，带着果子的清香。
“密斯特顾，我们是没有可能的。”明芝沉吟片刻开了口。她虽然有利用顾国桓的想法，但也怕过了头。万一顾国桓学小说里男主角跟她要讲恋爱，她可没有那份心。
“你指的可能是什么？”顾国桓清楚自己的酒量，喝的是茶水。
明芝一直看顾国桓是个单薄的小白脸，热情而活泼，没想到他一句话回得让她哑口无言。什么可能呢？要说超过友谊的关系，也就是那天他在醉后说了句喜欢。喜欢一朵花，喜欢一片景，不代表要去摘那朵花，留住那片景。
当然她还是可以拿那句话来堵他，比如翘起嘴娇嗔地来一句，骂他揣着明白装糊涂。
光想了想，明芝已经汗毛直竖。她低头看杯子，每到这种时候就希望有别人的伶俐口齿，像初芝的大方、友芝的坦率，哪怕徐仲九厚颜无耻的信口开河也好。然而毕竟已经经历过不少事，明芝很实在地回答，“你不就是看我有些新奇，看透了也就厌了。”
“说不定越看越有趣，你我都不知道结果，何必把话说僵。”顾国桓给明芝舀了一大勺银鱼摊蛋，自然而然转了话题，“看你吃得也不少，怎么这么瘦？”
自从饿过，明芝在吃东西上向徐仲九靠拢，有得吃就要多吃。但她每天消耗也大，吃下去的全给用掉了。
“不知道。”明芝一摇头，觉得自己吃得是有点多，但因为不在意顾国桓的反应，所以并不打算收敛。她的酒量足以边吃边喝不失态，渐渐的顾国桓简直要醉在空气里的酒意中。他支着腮帮子看明芝，仿佛在看一幅画，“听说你在找可以投资的实业，为什么不投我爹的药厂？那个红利很好。”
顾先生的药厂，可不是外人可以随便掺合的，弄得不好会出事。明芝看了一眼顾国桓，慢腾腾地把头一摇。她今天摇的头已经够多，故尔拿起餐巾一抹嘴，“吃饱了，我请你看戏。”顾先生收的姨太太中有几位是名角，顾国桓从小听戏长大，有深厚的基础。
说到玩，顾国桓都高兴，往外走的路上就喳喳嚓嚓给明芝说起了戏。
他光顾着说话，差点撞到别人身上，幸好被明芝一把拉住了。
迎面走来的是一对中年人，中年男人下意识骂出口，“小赤佬……”没骂完，被身边珠光宝气的太太拉住。那位太太视线停留在明芝脸上，浮出一个意味深长的笑，“是你呀。”
明芝看回去，“是我。”
太太仔细打量了一遍顾国桓，从他梳得溜光的小分头，厚呢大衣，到锃亮的皮鞋，看完似笑非笑赞了句，“有办法。”她嗓音微哑，语声又低又慢，带着三分懒洋洋，“到底是我的女儿。”
顾国桓只听说明芝是梅城一个乡绅的女儿，眼前的太太明显在沪已久，丝毫没有外地口音。但她自称是明芝的妈，明芝也没有反对，想来说的是真的。
“有空一起吃咖啡？”太太邀道。
明芝毫不犹豫地拒绝，“不必。”
顾国桓还没听出端倪，便被明芝催着走了。车上他察言观色，感觉明芝心情不好，于是识相地闭口不言。两人沉默了一路，直到戏院。
明芝确实在生气。她咬紧后槽牙，免得怒火误喷到别人-她气亲生娘的眼神，那一句“有办法”，她知道陆芹在想什么，“哟果然走上这条路了”。
为防止女儿走这条路，季祖萌喋喋不休十六年，恨不得拿女儿当贼防，明芝条件反射一样恨这句话。
