徐仲九在等一个结果。
他不怎么在意，因为按照对明芝的了解，那个结果显而易见。她可爱的小脑袋瓜里，被灌输了无数忠孝节义，即使叛出家庭，那些东西仍在。如同水底暗礁，它们稳固地守在那，等待送上门的祭品。要是沈凤书不是那么好，也许明芝还能下得了手；正因为他实在光明磊落，所以她只能回报以光明磊落。
庭院留着灯，照得屋里一些儿明多半儿暗，徐仲九坐在阴暗中，觉得自己和明芝是天生的一对-还存着对光明的希冀，却躲在黑暗中取利。夜是他们的保护色，他们游走其间，顺畅如意。
妇孺四个回来了，女主人独自上楼。
脚步声越来越近，然后停了下来。
如何以面对？明芝不知道，她曾和自己三击掌，发誓和徐仲九此生没完。然而从无意重逢他的第一秒起，她心乱如麻，已经变更无数次想法。所谓“提起当年事，泪眼笑荒唐”，火与伤催熟她，教她学会忍受。
门缓缓开了，昏暗中两人四目相对。
“回来了。”还是徐仲九先开了口。
明芝微微一点头，跨进去反手关上门。不出她所料，他在这里等着她。
“见过他们了？”徐仲九站起来。
“见过了。你们来玩，顺便劝我回家？”明芝语带讽刺。
“县长从南京来，我护送大小姐从梅城来，总得给他们歇息时间，缓过劳顿再出来见人。你以为他们都和我们一样不讲究？大小姐做不到哪。”徐仲九轻声解释，“劝你回家是他们的想法，我可不掺合。”
“那如果我问你意见，你也没什么想说？”明芝看也不看徐仲九，自顾自在桌边坐下。
“别回去。”徐仲九不假思索地说。他在桌子另一边坐下，从怀里掏出一叠纸，推到明芝面前，“以你的身手自保无虞，又有钱，何必回去看别人眼色。”
明芝拿起那叠纸页，依稀辨出是契据之类，还有一张是支票，面额巨大。她皱眉，“什么意思？”
“还你。难道我像会赖账的家伙？”徐仲九笑道，“连本带利，不要嫌微薄。”
明芝心安理得地收进。
徐仲九看着她，叹了口气，“我们这样的人，钱来得虽快，但今天不知道明天，还是痛快些好，有恩报恩，有仇报仇，免得明朝不知道去哪里找。你要恨我，不妨现在就打我一顿，不然忍了也白忍。”
明芝无声翻了个白眼，很想嘲笑他是不是大难临头，以至于其言也善。新年不宜说不吉利的话，她无声无息把这话又吞了回去，不过行动上丝毫不客气。
握起拳头，明芝一招黑虎掏心，直通通打在徐仲九胸口。他发出一声闷哼，过了一会才又笑道，“一下不够。”
话没说完，明芝的第二下又来了，手刀劈在他颈间。
这回徐仲九不声不响晕了过去。
好几分钟后，他昏昏沉沉爬起来，摸着脖子苦笑着问，“这么恨我？”
“你去了哪里，怎么受的伤？”明芝原想把徐仲九绑成个大粽子，但动手之际发现他背上有伤，还很重。他是被人砍了一刀，伤口包扎得很好，不便拆开来细看。她打他的两下，应该让伤口又裂开了，绷带上慢慢沁出新鲜的血迹。
“我是劳碌命，做事哪有不受伤的。”徐仲九嘀咕道，“你给我端点吃的，我就告诉你。”
明芝刚要叫娘姨做事，徐仲九制止了她，“不要让别人知道我在这。”
“鬼鬼祟祟。”明芝不以为然，但还是动手调了杯奶粉，又拿了些糕点给他，“活该！”不必说，他守在这里，以至于没进饮食。
灯光下徐仲九吃相像个孩子，唇角挂着糕点的碎屑。他三口两口吃完一块，又拿起一块，拿的同时兼顾喝-他的喉结一动一动，和吞咽声互为响应。
察觉到明芝的注视，他抬头对她一笑，“我饿了。”
饿？不会自己找东西吃？活该！
明芝瞪着他，忍不住掏出手绢，狠狠地替他抹去唇角残渣。
等他吃完，她不关心他的伤势了，只冷冷问道，“你来干什么？”说要走的是你，回来的又是你。
“来看你。”
“看过了，你可以走了。”她背转身，突然又想起一件事，“干吗和大表哥说那些？不怕被他看穿你的真面目。”
“我给他看的一直是我的真面目，对你也是一样。可能不讨人喜欢，但我不想骗你俩，骗也骗不久。”徐仲九握住明芝的肩，缓缓道，“我就是这样的人，阴阳怪气，诡谲多变。我告诉他那些，是想给你一个选择的机会，这是我唯一可以为你做的。”
明芝鼻子一酸，硬着声音说，“多谢你。何以见得我没有别的机会！”
“凭你不是容易改变的人。你要的人，一种是对你好的，锦上添花的不算，只有雪中送炭者才是。另一种就是不会逼你改变的，像我，我欣赏你的每一面，不会嫌你，也不会怕你。”
“你没逼我？！”明芝简直要笑了，睫毛挂上了泪花。
“也许有推动你，但不好吗？”他轻轻拉起她的手，按在她心口，“用你的良心想一想，是不是？”
他是如此善辩，她说不过他。她从齿缝里挤出声音，“你走，别落在我手上。”
他在她头顶轻轻一吻，温顺地说，“马上就走。你过得不错，我很高兴，过阵子再来看你。”
他走得悄无声息，却瞒不过宝生的耳朵。明芝听到轻轻的敲门声，打开一看才知道是宝生，他挺着个小模样杀气腾腾，一挥手做了个手势，“阿姐，你要不要留他？”
恐怕她说一声要，他便会上刀山下火海。
明芝饶是柔肠百结，也不由得莞尔一笑。她做了个噤声的手势，把宝生朝后转了180度，低低地说，“快去睡觉。”
宝生不甘心，回头说，“你下不了手，我帮你。”
明芝没理会，低喝道，“快去睡觉！”
小鬼头，替大人操什么心。
第二天，有人送来沈凤书的信。信上写了两个人的姓名地址，说是若需工作，可找此二人帮忙。
至于初芝，竟然无声无息，明芝猜她应该明白了自己的意思：在季家，初芝也不过是父母手上的棋子，身不由己。而明芝，宁可为这份自由，承担未可知的风险。除死无大事，她连死都不怕，还怕风险？
这样也好，明芝想，算对沈凤书有了交待，和家里也是表明态度。徐仲九呢，她现在还没拿准该如何对他，但不要紧，过阵子他还会来，说不定那时她就想明白了。
等过完年，冬去春至，又是新的一年。
