满场衣香鬓影，初芝是珍珠色的衬衫配深色西裤，腕上扣了一只细细的金表。她个子娇小，长相甜美，做这样的打扮说不出的时髦好看。
既有财，又有貌，就连顾国桓也注意到了如此一个妙人。
明芝侧首对顾国桓说，“她是我大姐。”
自己的身世，顾先生定然知道得一清二楚，至于顾国桓知情是否，明芝并不关心。不过看着顾国桓的表情，胸口莫名沉闷一扫而净，她忍不住笑道，“怎么，我不能有这样的美人姐姐？”
顾国桓看看明芝，又看看初芝，“那倒不是，你有你的好，她有她的。”他又看看明芝，补了一句，“我更喜欢你这样的。”
就在三言两语间，初芝那边已经摆脱身旁的几只狂蜂浪蝶，朝他俩走来。明芝随手整了整衣衫，站起来迎接她。
顾国桓十分识趣，打过招呼后便退了开去，把亭子留给姐妹俩说话。
和初芝相比，明芝今天装束朴素，不过一条简单的棉布宽身旗袍。从初芝的目光中便可看出她对这衣着的不以为然，明芝淡淡笑道，“有事？”
初芝见她毫无面对长姐的恭敬，更加不喜，沉着脸说，“三妹回来探亲，后天我们在礼查替她接风，你要是有时间就来吧。”友芝去国数年，还是头一次回家，初芝犹豫了一下，觉得还是应该让她俩见个面，就算明芝自甘堕落，割不断的血缘放在那，她仍是季家的女儿。
明芝点头，“到时我一定去。”
事情既已交待清楚，两人一时无语，初芝打起精神又道，“这些日子我都会住在礼查，明天陪你去买些衣饰。你-几时放学？我让人来接你。”
明芝一笑，“怕我丢了你们的脸？”
初芝不快，“后天只约了至亲好友数人，不是大场合，你穿得再差也没人说你的不是。做人最好心胸宽广，别把他人的好意当成驴肝肺。”季太太偶尔私下也会跟初芝说到嫡母难做，不管如何管教明芝，落到世人眼里都有不是。初芝此刻深有此感，明芝唇角的笑意明显不是感谢，激得她很想说两句重话。
她数落明芝，以为明芝定会生气，谁知后者点头应道，“我知道了。”
话虽乖巧，表情却不是那回事。初芝暗暗做了个深呼吸，决定既然丑话说出口，干脆多说一些，“不要以为父母把你许给大表哥是看轻你，你想想，大表哥哪一点不比你自己找的要好？”她轻蔑地看了眼远处的顾国桓，“哪怕母亲有些私心，还不是为了大家都好。你离家出走，又不肯低调做人，有没有想过季家的名声？家里养你十六年，哪里亏待过你，你的回报便是这个？读书多年，你的书读到哪里去了？”
明芝仍是一点头，“也是。便是你，季家顶顶重要的长女，养到这么大不也得为传宗接代出力，家里选了什么人便是什么人。大姐，多谢有你，我和三妹才能任性。”
几句话说得初芝脸色铁青，明芝拿起圆桌上的杯子为初芝斟了一盏茶，“大姐喝茶，我和小顾认识时间较长，今天替他招呼你也是应该。”
季家在仓库着火的事情上赔掉半数家产，这两年初芝在场面上也受过不少气，但毕竟那些是外人，和来自亲妹妹的不同。她强自镇定，借着喝茶硬是把冲到眼中的泪水又吞了回去，“你知道就好，做人-哪能随心所欲，总要替家人着想。”她也不愿意摆长姐的架子了，决心扭过明芝的偏激，“国有国法，家有家规，没有规矩不成方圆，大家兴，才能保护个人。要是个个只求自己利益，岂不是乱成一团。”
话说到这时，初芝想到华北形势，若不是各地军阀利益不均，哪会让外敌在国土上放肆。她不由长叹一声，失了说话的兴致，“那时我也有错，听了三言两语就来质问。”年岁渐长，初芝回想当日情形，终是理解自己一时意气多次针对明芝，最为难的是大表哥。一个是多年来一直疼爱的小妹妹，一个是没过门的妻子，偏向谁都不好，可惜变化已经酿成，事到如今也无法挽回。
明芝不耐烦听这些，低头不语，好在乱纷纷中有人寻来找初芝去谈事，总算结束了这场姐妹谈心。
明芝正要走，顾国桓神出鬼没地钻出来，“晚上更热闹，现在走了多可惜。”
“明天还要上学。”明芝理由充足。
还有后天，友芝回来了，不知道会怎样想-明芝只要一想到这，即使自觉已非昨日的她，仍是不由自主地气短。可恨的是无处寻找徐仲九，否则还可以跟他说上一点，他嘲笑也罢劝慰也动，有个人能说一说也好。
他去了哪里？-明芝心里一动，总不能老是他想来才能见上一面吧。
徐仲九上回来，送她一根钻石项链。他说已经送过戒指，再简陋心意也到了，因此这回挑了项链，方便她出席宴会之类的场合。
明芝取出盒子，细细研究后肯定是在本地购买，说不定能从中找到线索。她叫了宝生，让他想办法去店里打探，找出徐仲九平时落脚的地点。
项链精致昂贵，灯光下熠熠生辉。
明芝看了很久，又收了起来。
她不需要这些。
明芝有个隐隐的念头，一年两年肯定完不成，不过她年轻，人生漫漫，可以缓缓谋求。
到了说好的日子，明芝放学时也没回家换衣服，穿着学校的制服便去了礼查。
大堂是一贯的热闹，门童见明芝坐车来的，给的小费又多，恨不得把她护送到房里。
明芝在楼梯转角站定静了静。
她在大堂见到一个人，罗昌海。
事情夹着一起来。这里不是动手的好地方，不盯着的话等他走了又难找，随身没带武器，……种种事情冲入脑中，明芝双手握成拳。还有，错过这次，不知何时再见友芝。
明芝站在原处一动也不动，直到被人一把抱住。来人甜蜜蜜地叫道，“二姐姐，我来接你。”
是她们最小的妹妹灵芝。姐妹六个中，初芝是地位独特的大姐姐，灵芝是大家都疼的小妹妹，明芝也不例外，凡得了什么都要留一份给她。
三年未见，灵芝长高不少，小面孔仍然圆圆的十分可爱，只是正在换牙，不大肯张嘴。她下面的门牙已经掉了，新牙还未长好，歪歪斜斜的才露出一点。
明芝回过神，俯身要抱她。灵芝往后一退，红着脸说，“二姐，我已经是大孩子。”
纵是满腹心事，明芝也是一乐，刮了下她的鼻子，俯身还是把她抱在手里。跟着灵芝的保姆连忙上前，“二小姐，小小姐真的不小了，你小心别累着。”季府的下人们原先只知道二小姐到外地养病，但上海和梅城离得近，来来往往的人又多，天下没有不透风的墙，渐渐的消息灵通的都知道二小姐不但悔婚，还拐走了大小姐的未婚夫。只是不知怎么两人也没在一起，如今二小姐跟上海滩一个大老头子的儿子混着，估计将来难免跟她的亲娘一样，沦落成残花败柳。
不过那些全是背着主人家的闲聊，当面保姆不敢无礼，老爷没说把二小姐逐出家门，大小姐仍跟二小姐往来，她一个做下人的该有的规矩还是要有。
灵芝一把抱住明芝的脖子，贴着二姐的脸小声说，“二姐姐，三姐姐让我告诉你，快点进去一起吃饭。”
明芝鼻子一酸，一时间竟似噎住，既流不出泪也说不了话。灵芝悄悄伸过一只小手，用手帕帮明芝抹抹眼，“刚刚三姐姐和大姐姐都哭了。”她骄傲地挺了挺身子，“就我没有，以后我也要去三姐姐那里读书做学问。”
灵芝豪情壮志了片刻，声音随即轻下来，“其实我刚才也有点想哭，不过我忍住了。爹说有志气是好事，将来也送我出去。二姐姐你要不要一起去？”
明芝握着灵芝的手帕按住眼睛，“嗯，等我想想。”
灵芝不知道明芝在哭，认真地说，“那你想好了一定要告诉我。”
害得明芝鼻子又是一酸。
