淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。昔日姜夔这扬州慢，三句词，就道尽了，扬州繁华名满国中的盛景，只是那时候金兵南下，生灵涂炭，故此荞麦青青，十分凄凉，不过国人求生十分顽强，犹如青草一般，野火烧不尽，春风吹又生。昔日这扬州以北淮海一带陈兵百万，两方对垒，大越太祖从北方起兵，淮扬一带把前朝哀宗的精锐之兵尽数剿灭，从此天命垂青本朝，这一番大战，将维扬一带百年积蓄几乎消磨殆尽，所幸，这么七八十年的休养生息以来，二十四桥的繁荣景象复又得见。
从镇江府的长江水域再朝着东北方向行了过去，只见天地水茫茫的一片之间，有两岸青青，一个喇叭形的河口之中，船只往来不绝，此地乃是大运河和长江的通道，通济渠的南端，不仅仅是薛蟠这种插着官府旗帜的大船，小船舢板独木舟往来不绝，有不少就在长江之中捕获了许多青虾紫蟹金鲤鱼的渔翁，桨子甩的飞快，牢牢的追住官船们，“官爷，官爷！有上好的下酒菜！”
几个人团团把薛蟠的官船围住，随波而行，只是威慑于薛蟠的座船上插着“金陵织造府”的大旗，故不敢放肆，薛蟠四处张望，十分感兴趣，于是叫人：“买下来，大家伙都尝尝鲜，这长江上刚捕的好东西，可是比家里头的好吃些。”
众人也不劝，横竖原本可以在江都驿用饭的，只是这水路上的驿站，如何比得上这长江水鲜，大爷发话，自然高乐，就有人连忙放下软梯，就把那些河鲜一样样的都拿上来，那紫蟹十分大只，简直比薛蟠的圆脸还要大些，于是连忙拿下去整制，青虾只是用沸水烫熟，用酱油醋剁了姜末蘸着吃，紫蟹用烧酒呛了，剁成八块，加海盐拌了，咸鲜有滋味，鲤鱼就腌笃菜煮熟，如此简简单单，又是十分美味，薛蟠开了一坛绍兴黄酒，自斟自饮，倒是十分惬意。
偶有莺歌燕语响起，薛蟠大为感兴趣，伸着长长的头看着江面上，只见到不少风帆涂成了嫣红色的模样，有不少涂脂抹粉的女子依靠着桅杆，朝着薛蟠这里不停的抛媚眼，挥着鲜艳的手帕，薛蟠停箸不食，站了起来，“哟，这些姑娘家可真是新鲜啊，怎么这么活泼呢？”
他不由得把身子朝着外头靠去，仔仔细细的盯着那些粉红色的船只，边上的殷天正嘿嘿笑道：“大爷，这些可是运河上最受欢迎的姐儿，身子绵软的很，就在船上，如果借着风浪水势，一下高一下低的，可是比在云雾之中，还要爽快几分呢。”
薛蟠听闻不由得心里的小恶魔顿时蠢蠢欲动起来，“这可真是要见识几分”
后头十分及时的响起了王嬷嬷的咳嗽声，“殷护院，”王嬷嬷威严的说道，“不许你和大爷说这些不三不四的话儿，”殷天正连忙弯腰悄悄的逃到了边上去，王嬷嬷又对着薛蟠说道，“我记得哥儿和太太禀告说的，可是来扬州办差事的。”
薛蟠干笑，“自然是办差事的，嬷嬷你别担心，我这不是娱乐娱乐吗？自然了，”薛蟠佯装清正廉明无比，“殷天正此人十分不像话，居然还想着把我带坏了，真是该死，我等会子就罚他用鹰爪功下长江里头给我抓几头猪婆龙来。”
殷天正愁眉苦脸，“那猪婆龙力大无穷，小的虽然会一点把式，可也不是神仙人物，还不如大爷请梦里头的老神仙来罢了，说不定给大爷一根钓竿，那猪婆龙就愿者上钩了。”
薛蟠还没来得及说什么，江面上的风声之中突然响起了隐隐约约的嘈杂声，还在逗笑的殷天正脸色一紧，对着薛蟠说道，“这是长江水师的哨声！”
几个人连忙朝着江面上望去，只见到刚才还在各大官船周围尽力招揽生意的粉红色船只们，听到远处传来的哨声，好似惊弓之鸟，纷纷从江心飞射出去，预备着靠近江边，变得被大船冲撞，这些船只好像是粉红色的火烈鸟一般散开，除却是几家有着官身的船只巍然不动外，其余的商船货船都忙不迭的避让，只是这乱糟糟的，一时间就算是扬州的长江口广阔的紧，也乱成了一锅粥。
薛蟠奇道，“是长江水师的哨子声？就是哨子声就让大家伙这么乱？这水师官兵也太霸道了吧？”
“倒不是他们霸道，”殷天正解释着说道，“这是长江水师缉拿要犯和办军务的哨子声，听到这样的哨声，无关船只都是要避让的。”
哨声越来越近，只见到长江下游的地方上升起了不少颜色鲜明的旗帜，显然，长江水师就要到了，长江口的船只越发混乱，有几个舢板不小心碰到了薛蟠的座船，有的侧翻，有就进水了，好一顿忙乱，薛蟠皱眉道：“咱们这里天下太平，那里要办什么军务。”
“这军务算起来，也是和外头的事儿有关的，”殷天正又说道，“如今各国的船只虽然是通商无碍，可绝不能是不在港口纳税就私自进来出售货物的，别说是扬州这了，金陵那里都有许多私洋商，长江水师最要紧的军务，就是这个。”
薛蟠恍然大悟，“原来是缉私啊，”能赚钱的差事，大家伙对着水师这么惊惧很正常，“难怪大家伙都这么紧张，想必是这些船只里头，有不少是洋人们自己个私自进来的。”
殷天正又吩咐护院们，“眼力见给我放着点！咱们也正经是官身，别叫人小瞧了，但也不能惹是生非！若是有问话的，赶紧回话，免得遭了人讹诈！”又对着薛蟠说道，“长江上他们最厉害，咱们是过江龙，就不必和他们争什么长短了。”
薛蟠点点头，“你说的是，若是要让，也就让一让无妨，我看戏得了，咱们这里自然是没有什么洋人，恩？我的酒呢？”
“哥儿已经喝了好几盅了，不能再喝了。”
