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二十三岁，风华正茂的年纪，为了朋友义气，为了天下苍生，为了贤君明主，为了自己所忠诚的秦王李世民，在生与死之间，大英雄罗士信慷慨就义。
刘黑闼在进攻的同时，已经外外围布置了埋伏等着李世民。李世民听着城内的喊杀声，束手无策，他感到前所未有的无助。血战良久，洺水城终于被破；罗士信左右冲杀，身中数创，还是被俘。刘黑闼曾经和罗士信共同做过李密的部下，平素很佩服罗士信的英勇，劝他投降。罗士信面对刘黑闼的招降，宁死不屈，最终惨遭杀害，年仅二十三岁。
刘黑闼一看城内才有二百多守兵，大喜过望，遂派兵昼夜攻城。军力对比如此悬殊，罗士信还是凭借着他的勇气与智慧，凭借着他超常的指挥能力，最终还是抵抗住了刘黑闼一次又一次的进攻。就这样坚守了八天，到了第九天，天降大雪，护城河结了厚厚的一层冰，晚上，刘黑闼的几万大军蜂拥而至，与罗士信率领的二百玄甲兵厮杀在一起。
这时，骁将罗士信遂自告奋勇，请求替换王君廓前去守城。李世民内心很是感动，于是他命令罗士信率领三千玄甲兵与王君廓换防。李世民登上城西南的一座高丘，以旗语命令王君廓突围。王君廓率部下奋勇出战，终于溃围而出。但是罗士信所率的三千玄甲兵，只有二百人跟随他进入城内，其他人或是战死或是被挡在了城外。
刘黑闼对洺水城发起了持续不断的猛烈进攻。因洺水城四面环水，而且水比较深，宽好几十米，类似于天然的护城河，于是刘黑闼在城四面挖掘了四条甬道，计划一直向城内挖去。李世民三次率军前往救援，都被刘黑闼的军队向外筑下的营栅拦截住，无法继续向前推进。眼看奋力死守的王君廓已经力不能支，李世民召开会议商讨对策，他问众将：“如果甬道通到城下，这城必定守不住。谁愿前去代替王君廓守城？”
很显然，“敌之要点即我之要点”，因此对于唐军而言，眼下的洺水城也绝不是可有可无的。首要的作用当然就是扼住汉东军的咽喉；其次，由于唐军主力驻守在洺水河南岸，而洺水城位于北岸，所以此城就成了唐军的滩头阵地，是李世民插在刘黑闼眼皮底下的一把尖刀！占据此城有助于唐军以小股兵力对刘黑闼主力进行袭扰和牵制，刺探其动向与虚实，防止其突围逃逸，为唐军主力最终全歼刘黑闼创造有利条件。因此，在两军真正的决战到来之前，双方势必要在洺水城展开一场激烈的争夺战。
可要命的是，如今这条生命线的咽喉也被唐军扼住了。这个咽喉就是半个多月前丢失的洺水县。洺水是洺州下辖的一个小县城，位于洺州城的东面，本来也算不上什么战略要地，但对于此刻的刘黑闼来讲无疑变得性命攸关，因为它就在贝州、冀州通往洺州的必经之路上，从贝冀一线运往洺州的补给，无论走陆路还是走水路，都要经过这座小小的洺水县城。所以，要想不被唐军活活困死或者瓮中捉鳖，刘黑闼只有两个选择：第一，摆脱唐军前锋小股部队的牵制和纠缠，从东面突围，退守贝冀一线，伺机再战；第二，重新控制补给线，依靠持续的后勤补给与唐军对峙，再寻找机会与李世民决战。而这两个选择的前提恰恰都是——夺回洺水。
此时的刘黑闼可谓四面楚歌：北面的邢州和赵州已经落入唐军手中，而且李艺来势凶猛，刘黑闼转战河北腹地的可能性已绝；西面则有太行山脉的天然阻隔；南面是李世民的唐军主力。唯一未被唐军占领的地盘就只剩下洺州东北面，也就是洺水上游一带的贝州、冀州等地了。这个地区现在是刘黑闼最后的后勤补给基地，要想不被唐军活活困死，刘黑闼只能依靠从这一线运来的粮草和给养。
二月中下旬，李艺一路南下，接连攻克定州、栾州、廉州、赵州，兵锋直指洺州。至此，唐军已经成功地对刘黑闼实施南北合围，将他压缩在洺州的弹丸之地，使其基本上丧失了转圜空间和机动作战能力。
二月十一日，刘黑闼迅速回军，企图夺回洺水，却遭到秦琼率领的玄甲兵的突然袭击。刘黑闼军队伤亡惨重，夺回洺水的愿望落空。数日后，李世民又分兵绕过洺州，收复了北面的邢州和太行山脉的一个重要关口井州。
正月三十，双方在徐河展开遭遇战，汉东军大败，损失八千余人，刘十善和张君立带着残部落荒而逃。同日，洺水县人李去惑忽然发动暴乱占领县城，向唐军投降。李世民大喜过望，立刻命王君廓率一千五百玄甲兵进驻洺水。
为了迫使刘黑闼回军，李世民决定对洺州施加压力。他派遣部将程名振带小队人马和六十面战鼓渡过洺水，在距洺州城西二里的河堤上猛烈擂击，对范愿发动心理战。一时间，整座洺州城都在震天的鼓声中摇撼，范愿吓破了胆，以为唐军主力马上就要攻城，慌忙派快马向刘黑闼告急。刘黑闼进退两难，最后还是不放心老巢，只好率大部队回师，同时命他的弟弟刘十善和大将张君立率一万人继续北上，阻击已进抵鼓城的李艺。
与此同时，幽州总管李艺也率数万兵马南下，意图对刘黑闼形成南北夹击之势。刘黑闼接到战报，决定先行北上击败李艺，回头再与李世民决战。他留给了范愿一万人，命他保卫洺州，然后亲率大军北上，迅速进抵沙河。
正月初八，李世民率军抵达获嘉。刘黑闼闻知后采取避敌锋芒的战略，随即放弃相州，全力据守洺州。正月十四，李世民收复相州，挺进肥乡，在洺水南岸扎营，威逼洺州。
武德五年（622年）正月初，刘黑闼自称汉东王，改元天造，定都洺州。以范愿为左仆射，董康买为兵部尚书，高雅贤为右领军，王琮为中书令，刘斌为中书侍郎。窦建德时期的文武官员都官复原职，在司法、行政等一系列政治举措上，均仿效窦建德，而在军事上刘黑闼则比窦建德更为神勇。
