去年冬天，叛离东突厥的北方各部纷纷推举薛延陀的首领乙失夷男为可汗。乙失夷男心里虽然很渴望，可表面上却一再推辞。因为一旦自立为可汗，就意味着与颉利可汗势不两立，成为东突厥最首要的敌人，一点回旋的余地都没有了，所以乙失夷男不敢贸然行事。
就在这时，一个名叫乔师望的大唐特使，千里迢迢给他送来了一道册封诏书。这道诏书是大唐天子李世民颁发的，不但册封他为“真珠毗伽可汗”，还赐给他象征着权力和威严的“鼓纛”（巨鼓和大旗）。乙失夷男激动万分，随即遣使到长安入贡，同时登上可汗之位，宣布成立薛延陀汗国，建立王庭于郁督军山下。
从此，薛延陀的势力空前壮大，东至靺鞨，西至西突厥，南接沙碛，北至俱伦水；回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫诸部落皆属焉。
今年秋季八月初八，乙失夷男又派遣其弟统特勒入唐朝贡，李世民又赐以宝刀和宝鞭。大唐与薛延陀的关系迅速进入了蜜月期。
很显然，李世民所采取的是“远交近攻”的战略。他主动对乙失夷男进行册封，承认薛延陀独立，与其建立同盟关系，摆明了就是要让东突厥陷入腹背受敌的困境。面对如此不利的战略形势，颉利可汗大为惶恐，只好硬着头皮向大唐称臣，并且要求迎娶唐朝公主，“请修婿礼”。谁都知道，这种表面上的低姿态只不过是颉利的权宜之计。对此，大唐君臣自然心知肚明。
两仪殿内，烛火通明，李靖奉命面圣：“臣拜见陛下。”
李世民放下手中的奏疏，看向李靖：“爱卿，朕请你来，你可知为何事？”
“突厥！”李靖道。
“卿果然爽快，且说说看。”
李靖说道：“武德年间，中原战乱。大漠之地，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆惟突厥可汗马首是瞻。突厥控弦之士百万，而我可用于西北者，二十余万而已。再者，突厥兵众，皆骁勇善战。突厥骑兵，更是来去如风、锐不可挡。”
“如此说，突厥不可打？”李世民皱眉，显然对于李靖的低调言论不感痛快。
“李靖之意，是要慎兵。我有明君贤相、谋臣勇将，此是我之长于突厥者。”
李世民和李靖心里都知道，突厥，迟早要打，一定要打！突厥，这个以狼为象征的北方草原民族，其先为匈奴别支，族姓阿史那氏。北魏时，移居金山（今阿尔泰山），曾臣服于强极一时的柔然，被柔然役为冶铁的工奴。族名何以改为突厥，不甚清楚。一种说法是：远望金山状如兜鍪，而兜鍪俗称“突厥”，所以即以居地之名作了族名。其本族传说：阿史那氏乃是狼的后裔。大约狼曾是其祖先图腾崇拜的偶像，故而其大小营门皆树狼头纛，以示不忘本。
突厥在北方边境的嚣张，让大唐一日不敢懈怠军备。
李世民起身走下御座，说道：“朕请爱卿看一封奏疏。”
李靖双手接了，是代州都督张公谨的上疏。奏疏所言，乃是张公谨派人刺探得来的突厥内情。疏中写道，突厥可伐者有六：“其一，颉利纵欲逞暴，诛杀忠良，亲近奸佞。其二，臣属于突厥的薛延陀等诸部皆叛。其三，突厥贵族内部不和，突利等人皆为颉利治罪，不能自保。其四，塞北遭到霜旱之灾，粮草匮乏。其五，颉利委任其他部族将领，而各族将领与其离心离德，大军一到，其内部必然生变。其六，中原人被颉利虏入漠北者甚多。听说他们啸聚山林，结寨自保，我大军出塞，必有响应。”张公瑾对形势的判断既全面又准确，可谓一针见血。
李靖细读了，说道：“陛下欲用兵，李靖请效力。”
李世民喜上眉梢：“得卿一语，朕意已决。”
李夫人正在家中摆弄盆景，心不在焉。看见李靖回来，忙起身相迎：“夫君，你回来了。”
李靖望一眼李夫人，拉起她的手：“夫人，你猜陛下召我何事？”
见李靖的眼中闪烁着光芒，李夫人问道：“是为突厥吗？”李靖少言，但李夫人能读懂他的眼睛，他的神情。
李靖边捋着胡须边说道：“陛下已决定出兵突厥，我大唐一雪前耻的时候到了。”
李夫人端了一坛酒出来，李靖诧异：“夫人，你这是？”
李夫人笑了，一边倒酒一说：“夫君，我陪你喝两杯。这么多年以来，我知道，你一直在等这一天。”
“夫人，你最懂我。”李靖深情望着李夫人，她年轻的时候也是个美人，多年来一直陪伴在他身边，岁月带走她少女的清纯稚嫩，却更添许多坚韧成熟的风姿。
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