一路走到御花园，折柳才终于不觉得心如擂鼓了。她没从园子里头穿，碰上哪位娘娘又是个麻烦事。
“狗儿，这边走吧。这边僻静些。”
“姑姑叫小的小李子就行了。”
狗儿被姜家收养的时候，不过才四岁，连个姓也没有。李，是折柳母亲姜李氏的姓。
看着这条路上一个人也没有，折柳一路忍了又忍的那句话，终于一口吐了出来。
“你怎么……怎么进宫来了？！这是什么好地方吗？”她站住身回头，看着狗儿正对着她的头顶，“你不要命了！”
进宫是就割了子孙根的事儿吗！这宫里……这宫里……
狗儿后退了一步，把那木桶换个手拎着，直起身来看着折柳。他虽然比折柳小上一年，可是个子却比折柳高出一个头来。虽然已经五六年不见，可是狗儿的面相却没怎么变。
“是啊，姑姑看起来也不需要我照应了。”
照应？
折柳一瞬间惊骇得话都说不出了。难不成……狗儿净身进宫居然是为了“照应”她？！
她进宫的时候的确没有和狗儿商量过，她爹娘去世之前也曾经亲口把她许配给狗儿，让狗儿照顾着她些……
“……你不必……”
她刚觉得这话说得不对，想要挽救一下，狗儿立时就变了脸色，立即深深行了个揖礼，“姑姑尽管放心，这全都是小的自己瞎想的，姑姑哪里轮得到我来照应呢？”
“你这……”
折柳被他这句话气得浑身发抖，看他一动不动地弯着身子，知道又是钻了牛角尖了。索性拎起裙子，狠狠地一脚踹了过去。
本就拎着个颇为沉重的空木桶，又是弯下腰不曾防备，狗儿被折柳一脚就踹得摔在了地上。那木桶重重地磕在他鼻子上，一下子就涌出血来。
“姑姑的脾气倒是……”
“闭嘴！”
狗儿躺倒在地上不动了，用手捂着鼻子。他那双看起来脏脏的靴子底已经磨漏了一只，裤子也短了些，能看见伶仃的脚腕，骨头突出得不像。小腿上有几个红疙瘩，已经挠破了。
折柳蹲下身来，轻轻地摸着露出来的那块肮脏又伤痕累累的皮肤，狗儿被她甫一碰，抽了一下就要站起来。折柳看着那段灰白的小腿抽了一下，伸出手一把按住。
她张了张嘴，还不待说些什么，眼泪就先掉了下来。
狗儿的鼻血已经不流了，他把手从鼻子上拿下来，扶着地面坐起身来，直直地看着折柳。
折柳擦了一把眼泪，伸出手死命地在狗儿大腿上掐了一把，“你这么说话，难道你自己就好受了？我爹娘让你照顾我，你就净身跟了我进来？如今不过是职司低我一些，就和我耍性子？说那阴阳怪气的话？”
他眼圈已经红了，嘴上却还是犟道，“我可不就是阴阳怪气的……我现在还阳得起来么？”
“那你还进宫来！”折柳气得恨不得咬死这冤家，可是又怕了他那专钻牛角尖的性子，“我被征进宫的时候，不是托了旺泉叔跟你说了，教你好好地娶一房媳妇？横竖我在这宫里再过些年就能出去了，你进来做什么！你长脑子了没有！现在后悔了冲我发脾气当初怎么不想想？！宫女能出宫……”
可是太监，却是这辈子都出不去了的！
“横竖我这一条命都是你娘救的，你进宫了，我也进来了。你要是自己自愿进宫的也就罢了，强征进宫里的宫女我听说有上万！我上京城来寻你，不过三天，就看见抬出去二十多具尸首，连卷席子都没有直接就扔到乱葬岗去了！”狗儿的声音像是从牙缝里挤出来的，“我怎么知道你是能横着出来还是竖着出来！……我现在就是后悔了，又能怎么着？你做了姑姑也用不着我什么，何必来管我死活！”
折柳的气被他长长一串话安抚下去一半，又被这最后一句勾起来半分。她咬着唇强自喘了两口气，这才张嘴慢慢说。
“我哪里用不着你什么……你这么说亏不亏心？要不是被强征了进宫，现在我俩怕是连孩子都有了吧？”她伸出手扶在狗儿的膝盖上，更觉手心下的骨头突兀得可怜，语气不由放得更低，“我知道你是为了我……我只是心疼你。谁说我用不着你什么呢？这深宫内院里头，我连觉都睡不好。你看我这手、这茧子……我才被拨到端熹宫三天，之前一直在冷宫服侍昭美人，连饭都吃不饱。我要是真做了姑姑、抖起来了，能被支使到这里折海棠？”
本来只是想放低些态度，教狗儿好不那么敏感，可是真说起来，折柳又觉得鼻子一阵酸涩，险些又掉下泪来。
“我见了你，心里只有心疼和欢喜的。除了你，我又敢和谁说一句知心话呢？这宫里哪有人？竟都是鬼！”
狗儿没再说话，只是伸出手给折柳擦了擦脸颊上的泪。
“你替我起个大名吧，我现在在直殿监。最近有位司正调了过来，我看看能不能捧上一捧，当个徒弟或者孙子。到时候说不得连李也姓不了了。”
折柳感觉到粗糙的指腹颤抖着擦过自己的脸颊，她一把抓住那只到处皴裂的手。
“就叫平安吧。”
...
