“等回到大宅，趁着春暖花开，就叫王兆把喜事办了吧。也省得那王兆三天两头叫你去补衣裳。”
姜采青花一说完，翠绮那张小脸可就成了红彤彤的甜柿子。
“娘子，真不是你们想的那样……”
“行啦，不是我想的那样，你还脸红的什么！”姜采青望着眼前的两个丫鬟，笑道，“要说你们两个，在我身边这两年多，也该到嫁人的年纪了。”
“奴婢还不想嫁……”翠绮羞臊难当。
“娘子，这说的翠绮呢，扯上奴婢做什么！”花罗也有些不好意思了。
“这说的大实话，你们早晚还不得嫁人？翠绮的喜事我做主了，等搬回大宅就办了吧，至于花罗你——”姜采青顿了顿，笑道：“你且自己多长长眼，好生挑一个小女婿，我也给你做主，好歹也给你们备一份儿嫁妆。”
“奴婢可不想嫁人。嫁人有什么好？奴婢就跟着娘子，还不是舒坦的好日子。”花罗说着，一推翠绮道：“可不是说你的王兆大哥不好啊，王大哥对你是好的，横竖你也被他吃定了，就老实嫁了吧。”
姜采青琢磨了一圈，还真没想到谁跟花罗合适。长兴？小伙儿倒是不错，可也没见他跟花罗走得近乎呀。算了，人各有各的缘分，她对乱点鸳鸯没兴趣，顺其自然吧。
眼看着正月底了，正打算着搬回山下大宅呢，忽然就传来消息说，福王在滕州一带吃了败仗，朝廷的援军来到，福王的兵马节节败退，又往这一带撤回来了。这仗从入冬打到年后，还有完没完了？
索性决定继续在这山林别院住着吧。这一住便入了二月，春寒料峭，山林里树梢泛青的时候，福王连吃几场败仗，竟退到沂州境内来了。派到山下打探的人回来说，山下不远便驻扎了福王的兵马，田庄上的耕牛也叫乱兵牵走好几头，杀掉吃肉了。
好在乱兵并没有杀人放火，长兴悄悄摸下山，竟得知当日那个韩守山就在白石镇驻扎，也就是棠姨娘嫁的那个韩校尉，如今时隔一年多，听说跟着福王东征西战，已经升做拱卫将军了。
“可听到秋棠的消息？”
“听说了。”长兴忙回道，“小的趁黄昏摸进镇子，听留在大宅的护院说，棠姨娘倒是来过咱们家，问起娘子去向呢。白石镇如今乱糟糟的，镇里镇外驻扎着兵马，就连张家宗祠并学堂都被军爷们占用了，只咱们那大宅却好好的，听说是拱卫将军下的令，不叫损毁张家大宅。小的琢磨着，一来娘子当日曾帮过他们筹粮，二来怕也是棠姨娘说了话的。”
“多亏秋棠还有良心，那大宅若是叫乱兵占了，还不知糟蹋成什么样子呢。”绫姨娘合掌说道，赶紧念了句阿弥陀佛。
才说到棠姨娘没几天，山下一顶墨青呢子小轿上山来了，在进山的岗哨处竟得了许可，一路抬到山上别院。
轿子里坐的正是秋棠。姜采青早早得了山下的护卫来报，听说棠姨娘上山求见，除了两个轿夫、两个随从，便只带了一个粗壮的婆子，看这情形，兴许就是来看看故人吧，便传话叫放她上山来。
一年多不见，秋棠容颜如旧，越发纤细娉婷的美丽，穿了件浣花锦的碧色褙子，头上斜插着累丝金凤钗，看着比在张家时鲜亮许多，只是眉目间却并没有多少喜色。
“娘子安好！”秋棠深深一拜，扬起一抹柔婉的笑容。
“秋棠，你怎的来了？”姜采青叫人倒了茶，便打发了一堆丫鬟婆子，只留下花罗在跟前伺候。
“奴婢这几日就要离开白石镇了，也不知往后还能不能再见着，问了大宅的家仆说娘子在这别院，便上山来见见娘子。”
“离开白石镇？”姜采青忙问道，“韩将军又要开拔了吗？这一回要往哪里去？”
“奴婢也不知道他们究竟要往哪里去。”秋棠摇头道，“本来从凉州出征时，他便不该带着家眷的，然而我在凉州孤身一人，举目无亲的，他实在不忍心将我留下。当时福王自负西北兵权在手，胜券在握，只一心想着进京勤王夺位，还想着一路披靡鸡犬尊荣，便也没多管这些琐碎事，我才跟着他从凉州一路到此。”
看来那位韩将军对秋棠很是不错，不枉秋棠当初决然嫁他了。
“如今福王节节溃败，他整日行军打仗，朝不保夕，下一步也不知落脚哪里，生死难料，也不知往后还能不能再见着，奴婢趁这时候来跟娘子告个别。”
不知为何，她这些话让姜采青总有些不好的预感，忙说道：“他们行军打仗，你一路奔波地跟着的确不好，倒不如先留在此处，等一切尘埃落定，再去找他团聚吧。”
秋棠轻轻摇头，低声叹道：“奴婢此番若是不跟着他去，若是福王最终胜了还好，若是……怕只怕一别无期了，倒不如仍旧跟着。他虽是个粗人莽汉，待奴婢却是怜爱的，奴婢原先嫁他，只想着管他是谁，只要给奴婢离了这伤心地，有个安顿去处就好，然而嫁了他，奴婢才知道被男人疼惜的滋味儿……”
“那……随你吧。”姜采青听着心里发酸，也不再阻拦劝说，便叮嘱道：“这兵荒马乱也不要想那么多，只小心顾全自己，平平安安就好。”
“秋棠知道了。谢娘子。”棠姨娘低头半晌，忽然低声说道：“奴婢此番来，有一桩事情想求娘子，本来也没脸说，可奴婢又不会写字……”
“到底是什么事情？”姜采青问道，“只要我能帮的，你且说就是了。”
“奴婢当日……生下的不是死胎。”
姜采青一怔，很快回过神来，略一思索，便也差不多都明白了。当日听说秋棠生下的是个死胎，她本来心里就有些疑惑的，好好的十月怀胎，怎的偏偏是个死胎呢？当时只以为秋棠孕期里遭到抛弃，心情抑郁导致死胎，现在想来，那孩子怕是好好生了下来，只是……
“只是当时奴婢处境艰难，自己都没了去路，若留着那孩子，又是个女孩儿，时宗珉横竖也不会认的，奴婢自己也养不了她，更回不了张家去，奴婢带着个私生的女婴，便是改嫁怕也没人肯要的，反正是没有活路……”
“那孩子呢？”姜采青内心哀叹，便静静问道。
“奴婢当日趁着天不亮，悄悄将她丢在华宁寺门口，寻思着佛门慈悲，好歹给她找一户人家收养，谁知回到张家后就遇上如今的夫君，便跟着他去了凉州，那婴儿再无消息，奴婢至今也没敢跟夫君坦白……心中每每想起，便觉着这一辈子是心里都负罪了……”
“你想托我寻那孩子？”姜采青沉声道，“这人海茫，你自己可知道她的下落？”
“当日奴婢将她放在华宁寺门口，便被寺中僧人捡回去，后来也偷偷打听过，是一个姓杨的香客抱回去收养了，只知道那香客好像是兰陵人氏，当时奴婢给孩子脖子上挂了一颗红绳串着的小银铃铛。”
“姓杨的兰陵香客。”姜采青重复了一句。
“奴婢原也没想过要去找她，找到了奴婢又能给她什么？只是……如今这一走，也不知生死祸福，这世间怕再也无人知晓她了……”
“有个大致方向，总归是有地方去寻。”姜采青说道，“你也别想太多，这世间母女骨肉总有缘分，你只要护得自己周全，守得云开见月明，总有一天还会有缘团聚的。”
棠姨娘摇摇头，叹道：“奴婢也不敢指望，只是若奴婢哪天乱军中死了，把这事说出来，好歹给自己留个念想，也省的死不心安。”
“娘子，你说棠姨娘的孩子能找着么？”
棠姨娘走后，花罗问了一句。姜采青摇头叹息道：“这茫茫人海，兵荒马乱的，去哪里找？杨姓又是十分常见的，只凭着这些线索，恐怕根本没法找。”
“奴婢也觉着不好找。再说找着了又能怎样？棠姨娘就算平安归来，她如今还瞒着那韩将军呢，又能自己抚养么？那孩子兴许摊上个好人家收养，有爹娘疼爱，也未必知道自己是抱来的，只当亲生娘养，还不如不要找到的好。”
姜采青看着床上睡得小猪一样的壮小子，心有所感，便随口问了一句：“你说，若是一个孩子，长大才知道自己不是亲生的，会怎的想？”
“那要看养父母怎的待她吧。”花罗只当她还在想棠姨娘的孩子，便笑道：“有道是生恩没有养恩大，在奴婢看来，养父母只要是没有苛待，便该是知足的。”
果然棠姨娘走后，山下的军队很快就开拔了，先是去往沂州做了停留，很快又往登州方向去了，估计福王是打算占据登州，借着登州的地形优势跟新皇抗衡打持久战吧。虽没有接到沂州来的消息，姜采青却琢磨着，福王敢往沂州去，必定是裴家大老爷站在了福王一边，明里暗里提供支持，却一直没琢磨透裴家二房，也就是裴三、裴六他们父子做的什么打算。
福王的兵马走后不久，新皇的大军便风卷残云似的掠过，却没在沂州多做停留，径直往登州一路打过去了，只听说登州一场死战，新皇的大军足足围困登州一个多月，姜采青等得不耐烦，打听着山下已经风平浪静，战乱的灾民渐渐开始返回家乡，庄子上春耕春种已经开始了，便索性带着一大家子搬回了山下大宅。
偏偏新皇的大军看着来势汹汹，却也不太顶用，围困登州一个多月，竟还让那福王从登州突围而出，带着一部分残兵败将，一路逃往北方边塞，占据边关山河险要的地形与新皇僵持，也不知还能否东山再起。眼看着，这场皇帝自家的战乱一时半会是不会落幕了。
然而韩将军和秋棠却自此音讯全无，再也没了消息。好的推测，是跟着福王突围去北方边关了，坏的打算……试想登州一场恶战，该留下多少无辜的生命。
