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天儿还未到最热的时候，早蝉却已经开了唱, 听得人心生烦躁。
帝师何太傅的府邸坐落在城北的淮水大街上, 此时何府侧门旁停着一辆双骑的马车，已经在此处停了一个时辰。这马车以乌木为材，通身漆成黑色, 车门和侧窗都以黑色的锦帘遮得严严实实, 连条透风的口都没有，光是看着就觉得热。
马车的角落里挂着六只巴掌大小的琉璃瓶，里头原先放着的冰块此时已经化成了细碎的冰茬, 稀碎一滩，看得人更心烦了。
车门吱呀开了一条缝, 一双白净的手从门缝中伸进来, 手中捧着一块凉水湿过的帕子。车外的人恭恭敬敬说：“爷, 咱们出宫已经一个时辰了, 该回了。”
晏回接过湿帕盖在脸上，阖上眼，微不可查地叹了一声。
何太傅连着三日告病在家，今日又闭门谢客，晏回在侧门外等了一个时辰，何府?**私龀鐾ù撕眉富? 何太傅愣是不让他进门。
晏回心里明白, 老师是生他的气了。
气他刚愎自用, 气他破釜沉舟, 气他身为帝王却不屑中庸之道，气他破了父皇苦心经营十几年才有的制衡之局。
念及此处，晏回扯了扯唇，他从五岁稚龄起便从师何太傅学习治国理政之道，这么些年，早对何老头又臭又硬的脾气有了深刻认识，满朝文武怕是只有他敢将当朝天子拒之门外。今日虽入不得门，却也见怪不怪了。
“回宫吧。”晏回话音刚落，耳畔隐有几道风声轻啸，他眼皮一动，这是常伴他身侧的暗卫，精通匿藏之法，因今日出宫不宜声张，便没带禁卫军。
马车掉了个头，正要回宫，何府一直紧闭的侧门却吱呀一声开了。晏回心中一动，掀起帘子朝外看去。
不是老师。
行出来的是几位年轻姑娘，其中一位身着蓝裙的姑娘生得最好，约莫十五六岁的年纪，朝着身后的几位姑娘挥了挥手，手腕上系着的小银铃随着她的动作叮叮咚咚地响。这姑娘笑眯眯说：“不用送我啦，我家的马车就在外边呢，过两天去我家玩呀！”
“宛宛你赶紧上车吧，小心中了暑气！”门里的众姑娘都笑着应了，目送她出了门。
侧门的三个台阶有些高，这名叫宛宛的姑娘提着裙摆，一阶一阶跳下来，往路边这辆黑黝黝的马车瞅了一眼，又一路小跑着上了不远处停着的马车。马车接到了人，便吱吱呀呀走远了。
晏回眸光有点凉，今日何府大门关着，侧门也关着，把自己这个皇帝拒之门外。可他此时方知：原来这闭门谢客还是分人的，何老头称病不朝，何家的小辈却另请了娇客过府？
虽然早知道何老头的病是假的，可两相对比，晏回还是有那么一丁点微妙的不爽。他手指扣了扣车窗，窗前很快地贴上一个脑袋，晏回随口一问：?**讲拍鞘撬业墓媚铮俊?br />
大太监道己有一手记人的好本事，这京城只要七品之上的官家，就没有他不知道的事，微一琢磨便答：“是唐易显唐大人家中的幺女。”
“唐易显？”晏回眉尖一蹙，语速飞快：“就是那个上朝时站在我左手边第九排、家中有两个嫡子三个嫡女七八个孙辈、每年光是生辰礼洗三礼满月礼就要办好几次、常被御史参大摆酒席铺张浪费的那个金紫光禄大夫唐大人？”
“就是那位唐大人。”道己抹了把汗，心说陛下您记性真好，关注点却有点偏……
“回宫。”晏回放下沉黑色的车帘，身子向后一撤靠在柔软的冰丝枕上，暑气减了几分，心里头却更添了两分郁郁。
*
次日的太和殿上。
“此事朕意已决，不必再议。”年轻的皇帝字字铿锵，眼底却有着显而易见的疲惫，似乎一宿没睡好。
站在太和殿中后位置的唐大人听得有些心不在焉，所谓食君之禄分君之忧，那也得是在自己的能力范围之内为君分忧。
身为三品金紫光禄大夫的唐大人在朝十多年，平日里几乎没什么正事做，这么些年给陛下拟过奏章、写过草案、掌过御膳、盖过行宫……
金紫光禄大夫一职本就是个闲缺，为散官，大事用不着他，小?**比耸值氖焙蚰盟ゲ垢雎Ｌ拼笕斯芰硕嗄暝游瘢两褚裁环智遄约旱闹叭ㄊ巧叮苌铣***愕蒙鲜潜菹***蚀取?br />
正这么神游天外，平时摸鱼从没被抓住的唐大人今天却忽然被年轻的皇帝点了名：“唐大人意?**绾危俊?br />
前后左右一小片散官队伍立马挺直了肩背，各个精神抖擞。唐大人把临到嘴边的呵欠硬生生咽?**ィ闹胁挥苫炭郑罕菹挛掖砹耍詹潘凳裁蠢醋牛?br />
身为朝中的老油条，唐大人深知满朝文武只有自己一个姓唐的，念及此处忙稳住心神，脑子飞快一转——方才议的是江南水患的事，虽他走神了，没听到陛下说了什么，可知道议的是什么事也足够了。
陛下一向心善，百姓遇上天灾自然是要拨款赈灾的，绝无第二种可能。想明白这点，唐大人向左行出两步，恭恭敬敬答：“臣以为此举甚善。”
年轻的陛下一向冷面严苛，今日竟破例地在朝会之上微微勾了勾唇，面上浮起一个冷淡的笑，声音也是淡淡：“甚好。今年夏末的选秀名录一事就交给你整理了。”
唐大人：“……”方才议的不是江南水患之事吗？什么时候成了选秀一事了！
晏回微一沉思，又叮嘱道：“不必大肆铺张，只选三人，填满四妃之位便可。”
下了朝的唐大人有点心累，走在太和殿前长长的白玉阶上，平时都有好几位同僚上前跟他唠嗑，今天却一个都没有，如避蛇蝎一般离得他远远的。
这扩充后宫放在历朝历代都是一件好事，除了一种情况会是例外：皇帝老得不行了——这种情况谁也不乐意送自家闺女进宫，没准刚进宫皇帝就崩了，落不着孩子不说，还得守一辈子活寡；若是受老皇帝宠爱，被带上殉葬那就更苦逼了。
然而今上年仅二三，身体康健，还是个励精图治的好皇帝，这点不成立。
陛下只有他登基那年，后宫被塞了六个姑娘进去，可其中身份最高的也不过是一个正二品特进的次女，被封为德妃。唐大人掰着指头算了算，如今是文和八年，离陛下登基已经过去八年了，这六位妃嫔却没一人提过位分，至今后位空悬。
八年来，这还是陛下头回亲自提选秀的事。按理说众臣应该上前来可劲跟唐大人套近乎才对，然而此情此景却大相径庭。
那么陛下想选个秀，为何就没人乐意呢？
因为这位英明的陛下年十五登基，登基八年，后宫六嫔，却至今没一个子女，也没一个能怀上的妃子啊……甚至坊间有传闻说，德妃每每归宁，被双亲问起此事时从来都是避而不答，笑得发苦。
唐大人不止一次地揣摩“笑得发苦”这词的深意。
以前陛下还会抬出个冠冕堂皇的理由——“天下未安，朕无心顾及小家。”后来边疆在陛下的英明指导下平了叛，中原越来越有钱，各地人民安居乐业。陛下似乎再找不出新的借口了。
大臣们每每提到立后或是扩充后宫或是传宗接代的事，年轻的陛下就黑脸，众老臣组团苦苦相谏，陛下被逼急了，有那么几次甚至甩袖退朝，场面一度十分尴尬。
慢慢地，众大臣悟出了味道，同为男人自然明白男人的苦衷，再没一个敢提扩充后宫的事了，却各自起了些歪心思，朝中局势也渐渐看不清了。
如今陛下忽然提这选秀的事，难不成……是多年的隐疾治好了？
可选秀是要从大臣家中挑姑娘啊，谁家姑娘乐意身先士卒地去试个水？要将秀女名录列出来呈上去，这明显是个得罪人的苦差事啊。唐大人越想越愁，眉尖拧成了深深的川字。
他正这么胡思乱想着，此时却听到一道女声唤他：“唐大人？唐大人留步！”
唐大人回头去瞧，见来人是一位身着蓝裳的女官，约摸不惑之年。能在外廷行走的女官不多见，不知是哪位娘娘身边的得意人。想到官员不能与内廷私交的规矩，唐大人心中一凛，立马退后两步，躬身行了个礼，扭头快步就要走。
却听身后的女官追出了两步，压低声音道：“唐大人，我是太后娘娘身边的菏赜，奉太后口谕与您问两句话。”
唐大人停下脚步，半惊半疑地望着她。
这样的情形在一连过了两天之后，唐宛宛便没心情腹诽了，而是逆来顺受：陛下说什么做什么，她都不假?**鞯赜ο拢凑凳裁炊济挥谩?br />
连跟陛下同用一个砚台都用顺手了……
李大人的折子里所写的又是弹劾新臣一事，每回都能找出各种鸡毛蒜皮的理由来，晏回拧了眉，眸光极冷。
大盛建朝二百余年，几大世家树大根深。他们在天子脚下还能收敛着些，可在其故里，百姓只知有世家，竟不知有天子。
他父皇在位时便大兴科举，拔擢新臣，可多方掣肘之下，只打起个轻飘飘的水花。曾经的新臣熬成了老臣，如今都在太和殿最后排垂首敛目站着，年轻时“为天地立心，为生民立命”的抱负都被磨了个干净，变得油滑世故，如何能委以重任？
晏回五年前在外廷建潜渊阁，专挑殿试之上口若悬河文思敏捷的寒门子弟，如今已有十余人，世家出身的一个不要。只可惜这些新臣资历尚浅，晏回纵是有心拔擢也得悠着劲儿来。
他将这封折子丢到一边，又翻开一本，竟还是弹劾新臣的内容。晏回翻回案首瞧了瞧，果然是李大人的亲家上的折子，妥妥的一丘之貉。
心中有了两分火，晏回正在暗自?**鳌疤炝沽耍钍霞鸥贸伊恕闭獍阆湃说氖赂萌绾问凳醇也嗪鋈簧旃恢话啄勰鄣氖掷础?br />
唐宛宛伸笔过来，在他的砚台中饱蘸一笔，滴滴答答在桌案上留下几点墨点子，她随手拿起一张宣纸噌噌擦掉了桌上的墨点，一副驾轻就熟的样子；刚一提笔就写错了字，她也不重写这张，而且将那字涂成个大黑块，眼也不眨地继续往下写。
这要是放在晏回身上，铁定是不能容忍的瑕疵；可放在唐宛宛身上，晏回连眉头都没皱一下，只瞧着可乐。
他一笑，唐宛宛便是呼吸一滞，生怕自己哪里做得不对，仰着头小心问：“陛下……笑什么呢？”
晏回未答，心神一恍惚，倒是记起另一事，他发现上回见她时那种怪味道没有了，唐宛宛面朝他说话的时候，还有点贡菊|花茶的淡淡清香飘入鼻尖。
于是他问：“那丹药你服得如何了？”
丹药，自然是上回赐下的那治疗口臭有奇效的除臭丹了……早被她爹当作御赐之物供了起来，就放在老祖宗的牌位旁边……
唐宛宛慢腾腾眨了眨眼，寻思着自己若是回答?**说ひ保蔷褪瞧劬蝗羰腔卮稹懊环保巧匣刈约撼陨庾翱诔舻氖虑榫鸵苈读耍峁故歉銎劬?br />
飞快地权衡了利弊，唐宛宛打掉牙和血吞，挤出一个笑：“已经服了两瓶，陛下赐的丹药自然是顶顶好的。”
晏回甚为满意：本就是个漂亮姑娘，性子欢实心思浅白，如今连唯一的瑕疵都没了，真真满意得不得了。他又善解人意地补上一句：“回家的时候与道己说一声，再捎上三瓶回去，彻底除了根才好。”
唐宛宛深深吸了一口气，乖乖应了是。
*
正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。三回被召进宫，唐家彻底没了精气，连瞧见唐宛宛回了家都有些恹恹，问得没有前两回那么细致了。
毕竟就算是放到普通人家，相看三回，也就意味着板上钉钉了。何况这又不是普通说亲，哪有转圜的余地？
离学堂开课还有半日，唐宛宛补完了课业，趁着这最后半天养精神，将妙笔书屋新上市的话本子一口气买了回来。都是新瓶装旧酒的老套路了，她还能看得津津有味。
“宛宛，你做什么呢？”
听着这声，唐宛宛一骨碌从凉榻上翻身坐起，赶紧把小话本坐在身下。
“别藏了。”唐夫人叹口气，唐宛宛动作一顿，微微瞪大了眼睛。她看话本子专爱看苦情女鬼配本分书生、朝中才俊配妖艳狐狸精这类的，以前唐夫人每每瞧见她看这些都会训上两句，非得拿去一字一字过了目才肯还给她，若是里边有一句半句的香艳描写，得，甭想再拿回来了。
这回却没训她，竟连眉头都没皱一下，唐夫人只满目怜惜地摸了摸女儿软软的发。“娘以后不说你了，你多看点小话本也有益处。”
唐宛宛嘴巴张得能吞下鸡蛋，深深怀疑她娘糊涂了。
“前两日我听你三姨母提起她相公的小侄女，就前年还与你一起玩过投壶的那个香叶。”唐夫人唏嘘道：“多好的姑娘啊，却被一个花言巧语的教书秀才骗得团团转，偷拿了家中的银钱补贴那穷秀才，愣是把家里人瞒得死死的。”
“若那秀才是个好的，把父母之命媒妁之约凑齐，这也就罢了。可这几日却有一个妇人闹***来，才知那秀才竟是个有妻室的！那秀才在鹿鸣学馆教书，他娘子瞧见秀才换了荷包，心中起了疑，去学馆闹了一通，又顺藤摸瓜找上了门去。”
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