时间转瞬即逝，已到张氏临盆之际，胎儿难产出不来，张氏痛苦地大叫着，产婆心急如焚地四处走动，小牛儿缩在角落，冷冷地目视着一切。听说张氏难产，李先生正欲去救，被古复生拦下，耽误了好久，直到吴掌事本人过来，古复生才放李先生走。
最佳时机已错过，现在面临两难的选择，要么保大的，要么保小的。张氏撕心裂肺地叫着：“要孩子！”
李先生成功救出她腹中的胎儿，是个女娃。张氏却因为大出血，不幸去世。躲在墙角的小牛儿当时只以为妈妈睡着了，但残酷的事实告诉他，他再也见不到妈妈了。
张氏死后，吴掌事收养了她的两个孩子。那年，男孩才六岁，女孩刚出去没多久。
若不是看在吴掌事的面子，镇里几个正处于哺乳期的妇女是不会给女婴喂奶水的。女婴还未取名，吴掌事见她每次吃完奶都是欣然自乐的样子，就给她取名为“欣”，全名吴欣。男孩“小牛儿”很喜欢玩水，吴掌事为他取名为“水生”，全名吴水生。
吴掌事无子嗣，家里只养了一只老黄狗，因此对这两个孩子特别疼爱，他取出祖上传下来的翡翠玉坠，分别给两个孩子戴上。玉坠单个呈半圆形，两块合在一起就是正圆形，寓意“团团圆圆”。
六年转眼而过，吴水生因调皮好动被镇里人所熟悉，但他不理解，同样是调皮好动，他如果恼怒了别人，得到的惩罚往往是孩子们中最重的，大人们不仅不给他好眼色看，还教唆自己的孩子不和他玩。所以，他只能一个人站在远处看那些孩子快乐地玩游戏。人人都喜欢镇长的小孙女妞妞，大人们见到她就夸奖，小孩们见到她就想和她玩游戏。吴水生不明白这是为什么，每当妞妞在场时，他就恨恨地瞪着她，羡慕嫉妒恨的表情在脸上轮换更替。
受了委屈，吴水生就回家抱着吴掌事哭诉。没人和他玩，他只能待在家和小妹妹玩。吴掌事的年岁已高，身体每况愈下，他自知时日不多，就开始为两个孩子筹划未来，托人联系外地的远房亲戚。有两家远房亲戚回信说，各愿收养一个孩子。孩子的未来有着落后，吴掌事心安理得地看着孩子，在他眼里，这种美好的日子是过一天少一天啊。只是有一事，他十分犹豫，他不知道该不该告诉孩子他们的身世，他怕吴水生为此做错事。
“水生，过来！你何时才能长大懂事啊？你现在可不要惹出什么乱子来啊！”吴掌事常常这样告诫吴水生，但是那一天终究还是来了。
那一次，吴水生想融入孩子群一起游戏，被拒绝后，他一时冲动，动手推倒了妞妞。她立刻号啕大哭，镇长莫天明闻声而来，抓住吴水生，狠狠地训斥了一顿。吴水生心怀怨恨，偷偷观察着镇长的房屋，伺机报复。第二天，他看见妞妞鬼鬼祟祟地走进柴房，就立刻蹲到柴房的窗口，偷偷窥看。里面一片漆黑，若不是妞妞点燃手中的火，吴水生可能立刻就走。火光随即熄灭，吴水生听见镇长的管家在门外叫唤，柴房里没有回应，管家只是打开门粗略地看了一眼，没发现什么异常就转身离去。没人干扰，妞妞又开始玩弄手中的火柴棒，她丝毫不知道之前匆促踩踏的火苗在柴房另一头死灰复燃。火势很快蔓延开来，妞妞去开门，发现门已被锁上，她站在那里不知所措。吴水生立刻爬上窗，招手呼喊，让妞妞来这边。他随即转身找可以救人的东西，看见比直的树，他像猴子似地一窜而上，掏出怀里的那把匕首，猛割树枝……
看到这些内容，莫离惊讶到无法言语。妞妞就是她的小名，莫天明就是她的祖父。她怎会知道从小就见过江水生，而且江水生还在柴房救过自己。
而且，吴欣居然是江水生的亲妹妹！
只是为什么他后来改姓了呢？莫离没有多想，继续看了下去。
整个柴房都已经着火，火势惊动了镇长和村里的人。吴水生救出妞妞，把她安置在柴房外，转身就跑。莫天明看见了逃跑的吴水生，随即又发现奄奄一息的孙女，他恼羞成怒，认定这火是吴水生放的。他派村里人捉拿吴水生。
吴水生一脸惊慌地跑回家，吴掌事立刻问：“臭小子，又闯什么祸了？”
吴水生没有回答，拿了几个馒头就往外走。妹妹吴欣跟在他身后，大声地说：“哥哥，哥哥，陪我玩！”
“快回去，哥现在没空，快回去！”吴水生急着出去，他没料到妹妹会跟着自己。
“吴水生放水烧镇长的家，大家快抓他！”持着火把的人群来势汹汹。
吴水生闻声，抱起妹妹就往前跑，体力不支，他放下妹妹，大声地说：“快跑！快跑！”
吴水生往山上跑，妹妹往河边跑，追赶的人大多上山，只有古复生去追吴欣，他认定只要抓到吴水生的妹妹，吴水生就会主动回来。
吴欣见有人追来，一直往前跑，慌乱中遗落了一只鞋。吴欣不小心滑入河里，古复生伸手去救，没有够着，湍急的河流将吴欣冲走，古复生持着火把，在岸边站了好久好久。
吴水生在深山坚持了好几天，因无法忍受饥饿和寒冷，他只好硬着头皮回家。吴掌事看到他，连问：“欣丫头在哪，她没有和你在一起吗？”
得知妹妹在出事那天不知所踪，吴水生心急如焚。他主动去找镇长，答应任他处置，前提是让他派人找自己的妹妹。莫天明召集村众，询问那天谁看见过吴欣。大家纷纷摇头，古复生欲言又止，心想那小丫头可能已经淹死了，反正没人看见，不如不说。
莫天明发动大家寻找，结果有人在河边找到吴欣的小鞋，说她可能被水冲走了。大家又在河的下游寻找，什么也没找到。吴水生握着小鞋，沉默不语，泪流不止。
经过商议，大家决定把吴天生带入深山，听天由命，如果他能走出来，就当作什么也没有发生过……
吴水生在老黄狗的帮助下顺利回来了，只是妹妹不在的事实让他久久不能释怀。他四处打听，终于从一人口中得知，有人看见那晚古复生追赶他妹妹。吴水生去找古复生，问及此事，对方脸色难看，神色紧张，连连否认。
吴掌事在临死前，把他父母的事全说了出来，幼小的吴水生深深记住了他主要的仇人：是镇长莫天明带人逼死父亲的；是镇医李先生没有及时抢救，母亲才难产而死；是古复生阻挡李先生救治母亲，妹妹吴欣的死和他有关系……
(本章完)
