膳后，谢道中又叫人在外书房备茶，然而谢道庸却兀自令婢女在他房中放置冰盆，搁下筷子便向秦夫人告罪，说难耐暑气要回去休息，谢道中被晾在堂上，眉心紧锁，沉声唤了句：“道庸！”
谢道庸把脸转向他，“嗯”了一声：“大哥还有什么吩咐？”
他昨日整一宿没睡，今天白日里又与谢家兄弟聊了一天，脸上表情疲惫，眼神里透着无可奈何的失望，谢道中猛地被他这副死气沉沉的模样吓住，动了动嘴唇，声音发哑：“叫丫头送一盏安神汤给你。”
谢道庸挑了一下唇角，似乎笑了一下，他抬起手，向谢道中弓腰抱拳：“大哥，道庸告退了。”
谢道中没有说话，这情景与十八年前几乎一模一样，彼时谢道庸也是带着这么一副似笑非笑的表情，道一声告退，从此便再也没有回来。
他走之后，堂内顿时陷入沉寂，谢道中已经搁了筷子，眉心虽然松开，可嘴唇却紧紧地抿成一条线，抿出两道深深的法令纹，令那张脸显得愈发威严可怖。谢怀安不住地给婉澜使眼色，而婉澜拿不准父亲心里在想什么，也不敢贸贸然开口，只好装作没看见，就连一向最活泼的婉贤都被这气氛慑住，沉默的低着头玩自己衣服上挂的珠玉配饰，只有秦夫人深色自如地饮了半盏汤，怡然开口：“今日的甜汤很不错。”
她语气愉快而温和，将室内压抑的气氛驱的一干二净，婉澜急忙抓住了机会接话：“母亲喜欢？那明日再叫他们做。”
“好，”秦夫人点了头，笑着向谢道中处抬了一下下巴：“明日奉冷汤来，你父亲最不爱在这个季节喝热汤。”
婉澜又应了，秦夫人便搁下汤勺，拿布巾擦拭嘴唇：“撤盘吧，你父亲忙了一整日的公务，也乏了，晚间不必来请安了。”
她说着，将脸转向谢道中，语气温柔地发问：“老爷是想再瞧会书，还是去喝口茶？”
谢道中站起身来，全桌人立刻紧跟着起身，他默了一下，才开口道：“阿恬到茶室去，给我煮一碗茶吧。”
婉恬欣然起身，随谢道中一同走了出去，秦夫人目送他们出门，温柔的语气飒然一转：“婉澜、怀安，你们两个随我到正房来。”
谢怀安和谢婉澜下意识的交换了一个眼神，才一同应了下来，谢怀昌带着婉贤退到一边，待他们三人也出了门，才压低了声音问道：“阿贤，你今日早晨和叔父在一起，都说了什么？”
婉贤仔细回忆了一下，道：“叔父说南昌暴动了，一个法兰西传教士杀了南昌知县，太后老佛爷陪了三十多万两银子才将这事压了下来。”
谢怀安皱起眉，右手成拳，往左手掌心砸了一下：“富国图强富国图强，这口号喊了这么多年，银子折腾去不少，可依然民穷国弱，京里那帮贪官庸人，大清迟早要坏在他们手上！”
婉贤叹了口气：“叔父也是这般讲的，叔父还拿家族打了个比方，说如果不能及时改革图强，那么只会愈来愈弱，自取灭亡。”
谢怀昌一惊，下意识地重复了一遍：“家族？”
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