“阿夏，你不要这样讲话。”老汉顺手接过小童手中的药，吹了吹道：“算上那天晚上，你已经昏了三天三夜！快把药喝了。”
周澈勉强抬头，把又腥又苦的药汤灌下去，躺好了又问道：“老丈您精通医术？”
“略知一二吧！”老人家捋着胡须，“我看你这病不但是饥冻和棒伤，好像在气上所得吧。”
周澈点了点头。
“这样吧，你先好好将养，待身体恢复，老夫与你好好叙谈一番。”说罢拿着空碗、领着小童阿夏出门去了。
如此又养了一日，断了汤药又灌些汤饼，周澈也恢复了些气力，总算是能起身行动了。见身体转好，周澈心里高兴，这才觉得唐突，忙问老人名姓。
“老夫于吉。”老人家捋着胡子答道。
“啊？！”周澈吓了一跳，赶忙大礼参拜。天呐！他就是江东于吉，活神仙？！其实于吉不单是道士，还是旧年间人们传颂的名士。论及其名声显赫，还是在孝顺皇帝年间，和曹操爷爷曹腾同个时代的主，即便曹腾活着，恐怕还比他小几岁。
“你识得老夫？”于吉扶起他。
“听老一辈人提起过，您老是名声赫赫隐士啊！”
于吉笑了：“近四、五十年已经无人提及了。我如今不过是闲居桑园的一个乡村老汉罢了。”
“您老当年曾受过孝顺皇帝的征召，又广有贤名，若是肯出来做官，恐袁、杨二公都不能比及，您绝不亚于陈蕃、胡广、闻人袭那些位老臣。”
“皆是过眼烟云罢了。”于吉摇摇头，又拿过周澈换下的衣服，“你叫周澈，是别部司马？到鄞县去平叛？”
“不才正是，但是尚未到任。”周澈再次施礼。
“嗯。老汉有生之年能再见你这等清廉之官，算是得了安慰喽！”
“不敢欺瞒老前辈。”周澈脸一红，“晚生离京匆忙，所以未及召集更多部曲，不过尚有一车五仆。在于潜县将车马曾与一离乡妇人，后又一路将衣物周济了逃难之人，渡大江又遇贼人剪径，错过余杭驿，饥馑涉雪才落得这步田地。”
“哈哈哈…倒是蹊跷。”
“晚生实在是不谙世事，叫老前辈见笑了。”
“不谙世事又有什么不好？”于吉一摆手，“天下人皆心机忒重，殊不知心地纯朴之人更能有大作为。昔日周亚夫细柳挡王驾、邓禹邺城追光武，寻常人不也以为他们是痴呆吗？率性而为才是真丈夫！”
这句话倒是与乔公说的一样，周澈暗想。
于吉又问：“你年纪轻轻，不知为何事牵挂郁闷？”
周澈叹了口气，便把上书言事，遭曹节等人明褒暗贬，还有被袁逢训斥，隆冬时节被迫离京的事情都说了。
于吉听着不住点头，哪知这番话讲完，昂首大笑：“哈哈哈…哈哈…年轻人，你何必苦恼此事。在京如何？在外如何？既然是身入仕途，有志为民谋福，又何必计较身在何方呢？”
“老先生莫非笑我是攀龙附凤，仕途之事臭不可闻？”
“非也！非也！哈哈哈……”
“您笑什么？”
“我笑你天生的好运气！”
“好运气？”周澈感到莫名其妙。
“嗯。好运气。”于吉收住笑声，“我老头子要是有你这等家世何必还在这里养桑度日！”
“老前辈既然说好，晚生自然不敢争辩，但实在不解愿闻其详。”
“好！你听我说。孔子曰‘三年无改于父之道，可谓孝也。’这话其实只说对了一半。”于吉正颜道，“你父母双亡，那袁逢算是半个岳父，那也算是父了。所以那要看父之道是否顺乎天意民心。你那岳父原是好的，除在当今圣上策立之事上有亏，论及其他，堪称良士。你道你在京师为官这两载，不避权贵，抨击权臣是靠袁家之回护。那你为何不能反过来想一想呢？”
“反过来想一想？”
“你既然有袁家回护，为何不趁此良机多行善事义举呢？人不能易其所固，然能为其所欲啊！你就借着你袁家的势力多斗斗那些阉贼，多为百姓造福岂不是更好？反正你有根基、有靠山，你只知不能借着他们为恶，却不知可以借着他们为善呐！”
周澈恍然大悟：“唉…昔日乔公每每训教与我，经老人家点拨，才解其中深意。”
“哦？你识得乔玄？”于吉有些意外。
“我进京为官以来多蒙乔公训教。”
“嗯。乔公祖果有识人之明啊…小子！你现在想想，是不是好运气？老夫我若是有一门三公亲戚当拍手相庆！真若是那样，我便可以伸张我志，医黎民之苦也！何至于在此桑园隐居修道，惨淡行事？”
“老前辈，您在这里养桑干什么？”
“我于吉本有志拯救黎民，怎奈奸臣当道，即便为官也是徒受竖子所害。所以遍舍家财，在此养桑为生，所得桑叶皆予附近农户养蚕织布，以尽绵薄之力。读读黄老，延年益寿。”
原来是这样！周澈仔细思量：尽散家财于民，还要养桑施舍，这老人家也真是一代大贤。
“老前辈高义，令人佩服！”
“有什么可佩服的？有多少力出多少力呗！”
“可有家人相随？”
“我无妻无儿无女，三年前，得一农户孤儿，暂且抚养膝下，便是那小夏孩子。”于吉捋了捋白胡子，“可惜我年事已高，这个孩子又太小，日后我若有三长两短，也是苦命的娃。”
“小可不敢折辱前辈，但前辈若有羽化登仙之日。小可愿意抚养小夏，以全前辈心愿。”
“好…好…”于吉又连连点头，“周家小子，你既然有匡扶社稷之志大可随心所欲。”
“随心所欲？”周澈笑了，“小可年纪甚浅。”
“哈哈哈…子曰‘十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩’是不是？人生七十古来稀，所以老朽不信那些。孔丘一人之事不可比之他人。”于吉的眼睛烁烁放光，“我只说五个字，‘外化’、‘内不化’！有这五个字，大可随心所欲啦！”
“晚生受益匪浅。”周澈起身，深深一拜。
就这样，又盘桓了两日，周澈、周仓身体恢复，才与于吉依依惜别。待踏上驿路，见红日高照，雪已融尽，周澈的心绪开朗不少。眼见只剩自己一骑和周仓三人相随，不禁感叹：“桑园那晚，多亏元福竭力相救。”
“三叔客气了。”周仓把两杆长枪又往上托了托。
“也罢！咱们但行好事莫问前程！随遇而安吧！”周澈一抖丝缰，马儿迈着轻快的步伐奔向前方。
在富春县休息过夜，转天又行了三日，但见田野阡陌错落有秩，想必已经到了鄞县界。周澈等人腹中饥饿，投馆驿用了几个饼。驿丞见这官单马而行甚觉古怪，细问才知是别部司马到任啦！赶忙差人往县衙送信，招呼他们迎接周澈。
周澈等人也不管那许多，填饱了肚子，也未知会一声，主仆四人便又上了路。十里路转眼就到，入了鄞县县城。周澈见县城虽小倒是热闹非凡，做买做卖熙熙攘攘，穿街过巷便至县衙门前。
周仓见一个青衣著冠之人正在翘首向街上张望，笑道：“你找什么呢？”那人一掸衣袖道：“无事之人暂且闪开。我在等着迎接来平叛的别部司马呢！”周仓笑得更厉害了：“都到了你眼前了，你还不认识。”
“啊？”那人这才注意周澈：只见一匹瘦马上端坐一个一米七身材的年轻人，相貌虽然普通，却也透着一股英武之气，只是脸色又蜡黄消瘦，大病初愈的样子，眼神倒颇为犀利严肃；胡须很长时间未修理，身穿脏兮兮的长服，外罩一件有道口子的大貂衣——这就是袁家的女婿，来平叛的别部司马吗？
周澈赶紧下马，自怀里摸出印绶：“我正是周澈，敢问阁下是哪一位？”那人赶忙下跪：“属下是本县功曹姚茂，仓促之中未能相认，望司马恕罪。”
“姚功曹快起！我这副模样，就是自己看了也不敢相认呢！哈哈哈…”
姚茂受宠若惊：“刚才我已经打发马车去接司马，周司马没见吗？”
周澈很诧异：“没有啊！”
“想必是周司马如此装扮，那些势利小人不识得吧！”只见从县衙大门里又蹿出一个人。
“阿信！你小子也到了？”
孙信跪地磕头：“我的好主公！您总算是到了呀！我之前不是奉命去了一趟安成，召集了一百五十人，又赶到鄞县都比您快，您这是上哪儿去了呀？都快急死我了。”
“一言难尽啊！”周澈笑了，低头看看自己皴皮的双手“对了！你回安成带来的人马呢？”
“主公您还没进衙就说了这半车话，赶紧进去休息。”孙信笑道，“我和小肃不住你这衙门，在街对面置下一座小宅。”
“好！”周澈点头赞同。
“我哪里懂得这些？都是姚功曹办的。”
周澈这才又仔细审视了一番姚茂，只见他三十出头、净面长须，眉梢眼角透出一股精明之气，心下暗想：此人未见我，便先结买我亲信，必定是善于钻营之辈！便道：“姚功曹，这置办房产所用可是衙门的钱？”
姚茂吓了一跳，忙道：“下官不敢！”
孙信笑嘻嘻道：“主公你也忒多心，我们自安成出来，这一切的吃穿用度皆是主母临行所给。”
周澈不禁感叹：“还是阿薇深思远虑。得妻如此，夫复何求啊！”
(本章完)
