黄莺儿继续说道：“后来村里闹瘟疫，爹娘就都死了，当时我才两三岁，这没爹没妈可怎么活呀？好在我还有个叔，他也没个孩子，就把我收养了。我那婶子人特好，因为不能生养倒是把我们当亲生儿女般看待，一家三口虽不富裕但还算过得下去。
可是好日子不长，转年瘟疫越闹越厉害，村里的人死了小一半儿，我那婶娘也没了。我叔后来又续娶了一个女人，人都道后娘狠，就更何况后婶娘了。成天不是打就是骂的，小小年纪就支使我缝缝连连，吃饭的时候就丢给我一块饼子，我那叔生性老实懦弱也做不了她的主，最多私下里塞我点儿吃。”
“记得有一次，半夜三更的我实在是饿坏了，我就从缸里偷了一把生豆子拿火烀烀吃，也不知怎么就叫我那后婶娘知道了，一个巴掌打掉我一颗牙，过了好几年才长出新的。后来稍微大点儿了，我就跟着叔父种地，耕种锄刨什么活都干，可婶娘就是不给饱饭吃。又过了两年她怀了孩子，要是她有了亲生儿女那还能有我们的活路吗？日子实在是没法过了，我就合计着逃出家门。正巧村里路过几个卖唱的，我就偷着求他们带我走。”
“记得那是年底下的一个夜里，正是最冷的时节，我和穿了一件破衣服偷偷溜出来，就朝着叔的屋子磕了三个头就跑出来了…”她说着将大丫头放到床榻上，并为她垫好枕头盖好被，又接着说，“从叔父家逃出以后，我跟着师傅学唱曲，跟着这队艺人游遍豫、兖、青、徐、扬五州，走街串巷到处卖唱糊口。十四岁上我们过会稽郡，夜里无处投奔就夜宿荒山，正遇上一伙子山贼强盗，师傅一家子人都叫他们杀了，我正好去解手，捡了条命，后来跑路连鞋都跑丢了。其他人也都跑散了，我就沿街乞讨，好不容易凑了点儿钱，买了支笛子，我就接着卖唱为生，常遇到纨绔子弟泼皮，不过后来被一商贾大家看重做了歌伎。”
“托夫君的福分，离了江东。唉…我没有办法报答夫君，只有在他身边伺候他，别说当小妾，就是做个使唤丫头那也是本分呀！青梅妹妹的身世，哎！都是苦命人啊。”说着说着黄莺儿已经眼泪汪汪。
一旁的卢青梅亦是缀泣。
“没想到妹妹们的身世这样苦……换了我是你们又能怎么样呢？细想起来，咱们女人除了这身子还有什么呢？”袁薇听了她们凄惨的身世也红了眼圈，这样一来三个女人之间的距离一下子拉近了不少。袁薇释然不少，安慰道：“妹妹，以后咱姐三就是一家人了，咱好好跟皓粼过日子，过去的事不要多想了。赶上年节，你跟我们一块回娘家，咱们就做对亲姐妹吧！”
“嗯。”黄莺儿和卢青梅扭身跪了下来，轻声细语道：“好姐姐，那真是感谢您的大恩大德了！”
“两位妹妹，起来起来。”袁薇赶紧低头相搀。
可戚绣绣心里一阵不快：“姐姐也忒好心了，人家跟着夫君在外面当官太太，什么样的人不巴结她，还用得着您费心吗？”接着又一蹙娥眉冲黄莺儿嚷道，“你这人怎么一点眼力都没有，家君在外面招呼客人，你也不去厨下里张罗，跑到这儿来向姐姐献巧，难道使坏光耍我一个人不成？”她嚷的嗓门不小，把大丫头都吓醒了，孩子小不省事，咧开嘴哇哇哭起来。
袁薇赶忙抱起孩子拍着道：“大丫头，乖…不哭不哭，是姨娘说话呢……你也是的，怎么这么跟两位妹妹说话？赶紧的把这女娃抱还给隔壁老九。”
“妹妹？奴家有您这个女君，不缺什么妹妹。”说着瞥了一眼黄莺儿，“走！随我去前面忙活去。青梅你就在里屋伺候女君吧。”
黄莺儿见她这样，心里颇为不快，但毕竟人家是姐姐，自己是新来乍到，于是笑着脸说：“绣姐姐您别急！是奴家我的不好，难为您自己忙了这半天。这样吧，干脆你且歇息着，我自个儿去张罗就成了。”说着给俩人道万福，袅袅去了。
“你看你，怎么这样挤对人家？”袁薇见她走了埋怨道。
“姐姐忒好心了！她本是歌伎出身，天生的狐媚子，那眼睫毛会说话，最能迷惑人了，你千万不要信她的话。”戚绣绣说着拿出一块帕子俯身为那女娃擦拭眼泪。
“唉…咱们都是女人家，你何必难为她？她也不容易，别的且不提。”袁薇方才听了黄莺儿的话心里已经有些同情她了。
“姐姐不要这么心善，将来的日子还不知道什么样呢！别看她现在这等模样，日后要是生下一男半女的，哪里还会把咱们姐妹放在眼里？奴家原不过是伺候家君的下人，吃再多苦受再多罪也是本分应当的，可姐姐不能受罪呀！袁家嫡女！”戚绣绣委屈道。
“我也知道你是为我好，但我看她实在不像是两面三刀之人。”袁薇低头想了想道，“咱们姐妹和和气气过日子难道不好吗？像你这样挤对她，也难免她回头算计你，这样下去哪儿还有个完呀！”
“话虽这么说，防人之心不可无。姐姐！将来再有别的孩子，可千万不能叫她抱，要是她使坏您可怎么办呀！我的亲姐姐！”戚绣绣叹了口气，忽然趴到姐姐耳边，“晚上可要让家君留在你屋子里啊。”
“绣姐，你讨厌。”袁薇叹了口气，她也对周澈有许多不满。姐俩就这样对坐着各想心事，半天没再言语…
这会儿客堂里分外热闹，周澈、周仓、姜枫、韦强、许阳五人推杯换盏了，有谈不完的话叙不完的情。
当晚周澈喝了不少，但他已经跟曹操、袁绍、鲍信、楼圭这些酒鬼练得好酒量，并没有什么醉意。夜已经深了，他轻轻踱进后院，本想蹩进黄莺儿的卧房，一抬头却见正房里还闪着灯光。他轻轻蹭到门前微微推开道缝往里瞧。袁薇正坐在书案前忙着对账，这位夫人除了文章练达、识大体外，还勤劳贤惠倒是无可挑剔的。
“你还没睡？”周澈轻轻走了进来。
“哦？”袁薇没有想到丈夫会来自己房中过夜，“你来了。”
“白天巡视佃农、清点物资忙一天了，还不睡？”周澈说着准备宽衣。
“田地、部曲之事只有枫之打理，我就是应诺支钱，白天午睡多了，晚上不困了。”
“你这又是做什么？”周澈见袁薇收起账本，走到织布机跟前，他好奇地问。
“织些布，做些鞋和香囊！”袁薇已经动手边忙边说。
“你真是瞎操心。”周澈笑了，“家里的东西都是京城带回来的，全是上好的，哪儿还用得着自己做？”
“那可不一样。”袁薇停下手里的活儿，接过周澈脱下的衣服道，“夫君你的部曲和门客那样不要钱，虽然家里积蓄不少可毕竟没了进项，大手大脚惯了，光指着俸禄和田产怎么成？有道是坐吃山空，我闲下来做些东西，交些贩夫也算是一笔小钱。积少成多，谁知道将来什么时候就能用上呢！”
周澈看着妻子，暗暗思量：“她真是傻得可爱，袁家、周家根基这么硬，只要躲过黄巾之难，将来还会有什么难处？要是躲不过此难，再多的积蓄也是便宜了他人。”夫妻俩躺在床榻上，只有榻旁一盏微弱的油灯还亮着。两个人都没睡着，仰着头想着各自的心事。
此刻屋里静悄悄的，甚至可以听见彼此的喘息声。就这样熬了一阵子，袁薇才叹息道：“时辰不早了，快歇息吧！明儿我去帮七婶子熬药，再回家把镇贞和元福的婚事跟元福他爹说一说。”
“嗯。”周澈翻身吹灭了灯。
这会儿袁薇的手已经不安分地伸了过来，可是周澈因为胸口内伤没痊愈，被袁薇摸痛了，对她没有一点反应。袁薇见丈夫不理她，只得把身子转了过去。
没了灯光，周澈心里平和了许多，但依旧没什么睡意，脑子里乱乱的。扭过头来，望着背对自己的妻子。那朦胧的月光透过白色的窗纱撒在她身上，她总是把被子拉得很高，只露出领如蝤蛴的脖子，在她散开的乌黑长发装点之下，那张操劳的面孔似乎已变得朦朦胧胧。
袁薇突然说话了，那声音好软弱好无力，而且还带着点酸楚的味道：“夫君，我知道你胸口内伤。我一兴奋就把这事情忘了。这次从江东回来夫君莫急，那仕途的事要慢慢来，这急不得的。”
一瞬间，周澈脑子里突然浮现出无数情景：当年是她精心照顾着自己的起居；是她张罗着为他纳娶戚绣绣；是她每日在织机前辛勤忙碌；是她在操劳家里诸项杂事…但是她不过才二十岁啊
周澈猛地掀开被子从后面抱住她，随即扳过她的身子——在月光下周澈看见她眼里正噙着泪水。他不再犹豫什么，轻轻吸吮着她的泪水，在她的耳畔吐露着情话…
(本章完)
