太阳照着铺满白霜的旷野。万家营村南通往黄龙埠的大路上，两头犍牛拖辆四轮轱辘车慢吞吞地走着，蹄声拖沓，在路面的霜雪上留下清晰的印迹。车上坐着月姑、艾叶和三个孩子。艾叶端坐在车帮上，不时挥动手中的鞭子，发出“喔喔”、“唷唷”的吆喝声。
今天是黄龙埠大集，年前最后一个集日。万家营西头在黄龙埠学校当杂工的吴勤，给月姑捎来口信，说是老娘想闺女想得厉害，要来万家营看她了……显然，这是哥嫂催促她快去的意思。月姑思念老娘，也思念那个自幼生长的村镇。热闹的年底大集曾留给她许多美好的记忆，月姑不假思索，便把回娘家的日子定在这日。月姑托人从于集捎来麻糖、火烧、水果，连夜制作花糕、甜饼之类，收拾了满满两个提盒，便匆匆动身了。
青山和春堂蹲在车箱里玩泥钱，“我赢了”、“你赖了”之类的吵嚷声不断。青莲因为去看姥姥的心情急切，早晨醒得过早，这会儿又困了，在母亲怀中打起盹儿。月姑抱着青莲，一边赞赏地看着艾叶。
“你真行！使唤牲口，赶车，样样赶得上男人。”月姑夸奖说。
“俺从小在庄稼地里长大。爹娘没儿子，指望俺姊妹三个，我又是大姐，啥活也干在前头……逼出来的！”艾叶不无自豪，“不瞒你说，和泥、脱坯、盘炕，割麦，这活我都能干，大土坯我能肩扛手提……兴善也服气呢！”说罢呵呵笑起。
“这些年，你替俺照管家里地里，真够辛苦。往后，我想跟你学两手，能帮一帮你们，也算尽我一点心。”月姑说得坦诚。
“嫂子，快别这样想。你是名门大户的小姐，咋能跟俺这庄户女人一样，就凭你那俩只脚吧……
“我虽裹过几天脚，不碍大事……小时娘怕俺长大难找婆家，逼着裹脚，我就假装脚疼，哭天抹泪，倒是老爹心疼了，说都民国了，不让孩子再受这罪，不信俺闺女就嫁不出！”
“那也不用你干这粗活累活……兴善每年从东北回家来，都嘱咐我把家管好，把地种好。说永义哥家这样的东家，走遍天下难找……俺知足哩！”
“往后家里地里，还要靠你和兴善……可我也闲不住！在东北，除照管孩子，我跟永义学着干，记账、盘库、加工药材，这些都行。不少药我能辨别出真假好坏，还进山收过药呢。我估摸这地里庄稼活，也不会太难，总得学着干……”
“俺这人实诚、粗拉，你不嫌乎，我就给你当师傅！”。
月姑看看怀中青莲已睡熟，俯身放在车箱里，用小被子盖好掖严，起身笑说，“来，就请师傅跟俺说说，这牲口咋使唤……”
艾叶吃惊地睁大眼睛：“当真要学……”见月姑已坐到身边，便挪动屁股让出位置，将鞭子递过说：“其实也简单……这‘喔喔’是赶它快跑，‘唷唷’是停下，‘驾驾’是拐弯……”正说间，前方恰逢岔路口需左拐，月姑便吆喝“驾驾”，两头犍牛却用力向右拐去，艾叶大笑着接过鞭子，“光吆喝不行，还得用鞭子，这鞭子的用法也有讲究……”月姑笑着感叹说：“真是行行有学问哩！”
四轮牛车穿过喧闹的黄龙埠街市，驶入金家大门。天已正午，老太太和儿子、媳妇在大门口等候已久。未及月姑下车，嫂子吴氏已搀着老娘走到跟前。老人喊声“妮儿”，便颤抖着手臂把月姑抱进怀里，苍老的脸上热泪横流。吴氏站在一旁，也潸然泪下。
月姑端详老娘，掏出手帕替娘擦拭脸上的泪水：“娘，别哭，今儿是好日子，我来看您，您该高兴……”随即拉住吴氏的手，“嫂子，你也该高兴哩！”月姑这样说着，多少感怀涌上心头，泪水已充盈在眼框里。她赶忙扭转脸，稍一定神，拉过青山和青莲：“孩子，快，给姥姥行礼，给妗子行礼……”月姑不停地说话，自然而得体地进行着预设的程序。她终于成功地抑制了泪水，没有哭出。她知道，一旦在这个场合失去控制，自己的眼泪将成为决堤的洪水……她必须挺住，不能让老娘过分伤心挂念。
(本章完)
