被称副司令的头目即带几个匪兵向北哨探。迤逦走到万家林，两个匪兵正打算进入林子，忽见天空连续出现奇异的火球，其大如斗，炽烈明亮，将左近一带旷野照得通明，偌大片松林更显得幽暗阴森。副头目急忙招呼众土匪卧倒，回身对另一土匪说：“等着，没我的命令不许乱动。”说着飞速穿越沟坎，钻进松林，在无影碑周围绕一圈，然后鞠躬行礼。很快回到林子外，低声对众匪说：“这便是万家林，那无影碑有仙师守护，万万不可亵渎！刚才的火球，必是神灵显圣。咱们何必招惹是非，快撤！”说着带匪兵向南退去。等在东门外的匪首远远望见北边突然连续升上半空的火球，不禁有些心虚胆怯。副司令匆匆回来，附耳告诫匪首：“大哥，咱们还是另去别处，免招祸患！”匪首随即下令，指挥众匪向东遁去。
兴善和刘四来伏在东围墙上，本欲鸣锣撞钟，见匪伙发生争执，后来向东逃窜，方才放下心来，只是心中诧异，弄不清那林中窜出的火球是怎回事。几天后，有人去东乡赶集带回消息：那天晚上东边二十里外的邻县某村有土匪入户抢掠，劫去男女两人，均遭撕票。而万家林中无影碑前有神灵显圣的传闻也不胫而走，流传极快，附近数十里不少百姓纷纷赶来万家林，径赴无影碑前烧香祭拜，连村东姑子庵的两个尼姑，也前来祭祀祈祷，成这一带的一道景观。
万七赶着羊进村，将羊群圈在月姑家大门外，慌慌张张去后院寻月姑。兴善、艾叶都在，正一起议论近日有关永义墓碑的传闻。兴善绘声绘色说：“我亲眼看到，那火球腾地窜上半空，把沙岗、松林，周围野地全照得通亮……真让人心惊呢！”
艾叶一脸惊异。月姑也觉得蹊跷，万七在一旁听兴善这样说，却嘻嘻笑了。
月姑问：“七叔，你笑啥哩？那夜，你看见啥景象？”
万七眉飞色舞，说：“甭……甭问了，就是传……传说的样……样子，想……想不到，这些土匪，都成兔……兔子胆？”
月姑问，“那土枪，你想办法弄到火药、铁砂，不然，有啥用处？”
万七得意地说：“啥都……都有！不管土匪，还是鬼……鬼子，若再……再来，还用这枪吓……吓他们！告……告诉你，我从小跟……跟俺舅做药，制烟火、鞭炮……”又神秘地压低声音，“甭乱……乱说，说出去，就不……不灵了！”
月姑和兴善恍然大悟。万七嘻嘻笑着，又从怀里摸出把带鞘的短刀，递给月姑，说：“这……这事也怪哩，昨夜土匪刚……刚走，在永……永义碑上放把刀，还有字呢！”兴善从鞘中抽出刀细看，刀长约七八寸，宽约寸余，双面飞刃，钢色青纯，看去不只打制的精致，且锋利无比，刀上烙个小小的“周”字。几个人都觉得奇怪，万七又从衣襟里掏摸出张巴掌大的白纸，月姑惊讶地细看，上面写着歪歪扭扭几个字：月姑姐护身专用。兴善更觉得茫然不解，对月姑说：“这事蹊跷……那土匪里头，怎会有你姓周的弟弟呢？”
月姑接过刀细看，沉吟说：“这刀，莫非是周天成大哥打造？只是，怎弄到土匪手里？我啥时候有了个土匪弟弟？”说着将短刀装入鞘中，掖在怀里，笑笑说：“既然土匪兄弟给我，正好用来防身。”大家都笑起来。
(本章完)
