通往苏官寨的小路上，一辆独轮推车慢吞吞地走着。笨重的木轮碾压着厚厚的尘沙，发出吱哟吱哟的响声。车上的女子不时娇声催促：“你倒是快些走呀，看太阳都落了。”汉子憨厚的脸上挂着笑：“慌啥，还没说够话呢。耽误不了你看灯。”
这是顾家庄的一对新婚夫妇，媳妇俊婷回苏官寨走娘家，丈夫刘星奎却恋恋不舍。俊婷抬头看丈夫，脸红红的：“嫁给你十多天了，每天通宵整夜地说话，还说不够？等躲完灯，俺就回家。”星奎说：“咋是躲灯，就是来送你看灯嘛。”
事变后的第一个大年，人们在恐慌中度过，看看又到正月十五。东边铁路沿线的枪炮声似乎平息了。有那边过来避难的亲戚和生意人说，日本人占了铁路，平原、德州、禹城等沿路的大站，全住上鬼子和皇协兵。不断有火车拉着日本人的队伍和枪炮向南开，看来南边又要打大仗。人们惶恐之余，也悄然庆幸：这一带看似平静下来，年没过好，就安稳过个元宵作为补偿，苏官寨的灯会还是要看的。
这一带的习俗，新媳妇过门三年内，是不能在婆家过元宵的。这有说法：“十五不观灯，观灯死公公。”足见回娘家躲灯的必要。不过，星奎自幼是孤儿，吃百家饭长大的。既然没有公爹，又何须在乎这荒唐无稽的俗语呢。星奎实在舍不得媳妇离开。俊婷知道丈夫的心，安慰说：“俺不为看灯，苏官寨的灯会，俺看了十几年……俺是想爹娘，还有那匹‘白毛’。我要把‘白毛’牵到咱家去，跟咱们过日子。我爹说好让它陪嫁的。”
‘白毛’是头叫驴，长得身高体壮，通体毛色青黑，只耳朵兩撮和肚皮一片是白毛，黑白相间，更显英俊洒脱。是俊婷自幼把它喂养大，庄稼地里滚爬出来的大姑娘，跟‘白毛’一样壮实，而且好得像姐弟。
太阳落到沙岗下，又被几片阴云遮蔽。天色暗下来，岗上树影变得阴森。前面是个岔路口，岗坡上隐约现出一座小庙。星奎忽然停下车，机警地朝四下望望，随即脱下黑色大袄裹住俊婷的蓝色印花裤褂，拽下头上的毛巾，包住她一头乌发和新挽的发髻。俊婷问：“你咋了？看见鬼子似的。”星奎两眼盯着前面，低低说：“庙后面，有人……只怕是老缺。”
这一带百姓管土匪叫老缺，缺了德行的意思。苏官寨一带离铁路只四十里，来了鬼子，县长跑了，区长也跑了，土匪却疯了。高粱茬、三滚子、胖娃娃等，白天打出抗日旗号，给老百姓要钱要粮，晚上便做些入户绑票拦路劫财的勾当。
星奎说：“前面是河神庙，胖娃娃在这里撕过票。”
俊婷不再说话，从车子上跳下来。两只大脚片踏在厚厚的浮土上，溅起如烟的沙尘。俊婷推开丈夫：“我看你害怕了？给俺上去坐着，我当男人，我推车。”星奎肩上的襻绳被媳妇夺去，无奈地苦笑笑，“好，你推车，我跟着……”
突然，一声沉闷的枪声传来，接着是一声凄厉的惨叫，河神庙上面的草坡上滚下一个人。星奎说声“前面出事了，先躲一躲！”随即拦腰抱起俊婷，拖到路边沙枣层中，独轮车歪在路边。两个凶手或许发现俊婷和星奎，黑色身影急速钻进庙后树林，转眼没了影踪。俊婷抬起头向庙后土坡上张望，颤声说：“那人……死了吗？咱们过去看看，或许有救呢。”
(本章完)
