苏兆荣和聂三全、元辉回到苏官寨，天已大黑。一行人在大门外下马，兆荣便看出些许异常：才过元宵，今夜的街头竟全没了节日气象。门楼上红灯已摘掉，大门紧闭，昏暗中依稀看见街上皑皑积雪，却不见人影听不见人声，一派冷清空寂。若在往年，村里几乎热闹到二月二龙抬头春耕大忙的。兆荣意识到什么，带着喜色的脸顿时阴沉下来，将马缰和外衣甩给身后的三全，吩咐他先把元辉和随从安置到客房。
兆荣独自进入后院堂屋。见里面亮着灯，里面似有人声，像是永禄和珊珊在争论什么。兆荣便轻咳一声，跨进门去。
珊珊和永禄的争执停下来。兆荣看见女儿，脸上即现出笑容，说：“孩子，爹今天高兴，又有客人同来。快让人安排饭菜，我今天要陪他们喝一点。”珊珊忙给父亲端水洗脸，然后问一声：“来了啥客人？”兆荣说：“元辉带人护送我回来，去客房住下马上就来这里。”珊珊不由心中咯噔一下，说声：“爹，我这就去伙房安排。”便转身出来。她猜到，父亲去五龙庄，虽是争取黄沙会援助守护村庄，但必然和黄家谈及亲事，只怕黄家人又要催促过门了。没想到事情比自己预想的还要糟糕，那个黄元辉居然跑上门来了。珊珊不愿与父亲公开争吵，更不想见元辉。借机出来，先到伙房说一声，便回房间，正打算关门睡觉，想到父亲会派人前来催逼，便关上屋门，径自从后院花园的角门溜出，找秀婷去了。
永禄怏怏见过父亲。兆荣看他脸色不好，便追问：“村里出事了？昨晚的灯会怎样？”永禄垂头丧气说：“胖娃娃的人来，搅了灯会，姐姐和我差点被他们抓去。两个八路把胖娃娃的人赶走了，可姐姐下令打开寨门放八路军进了村。只怕胖娃娃更恨我们了。”
兆荣吃惊。他没料到胖娃娃这样狂妄歹毒，居然步步紧逼。看来昨日下午不只在途中追杀自己，同时将魔手伸向村寨。当然，他也没想到远在河西的八路军突然出现。或许，不是他们，自己的子女和整个村子会遭大难。当下看儿子张皇失措的的样子，兆荣不禁生气，暗暗赞许女儿。这时，三全带元辉来了，兆荣便厉声吩咐永禄：“去找你姐姐，让她快来。我要商量大事，想听她的见解。”
兆荣又吩咐三全通知有关人，准备在前院客厅连夜商讨大事，特别嘱咐他去秀婷家，看星奎若在，让他来列席开会。三全匆匆去了，屋里剩下兆荣和元辉。兆荣便和元辉款款叙谈，只待女儿珊珊来到，自己即便抽身去前厅，留下这个僻静房间，让一对未婚小夫妻说些体己话。近来为这门亲事，父女俩屡次发生争执，珊珊执意不愿早早过门，嘴上说还想上学，料想还有对元辉不甚中意的原因。在他看来，元辉人品不错，正直憨厚，只是厌文喜武，读书太少，说不上精明干练。而珊珊多读了几年书，有些文才，处事颇有主见，有男子气，难怪和人称假小子的秀婷合得来。兆荣想着，不觉叹口气，忙让元辉喝水，说等一会儿珊珊就来了。心里却有些焦急。眼下与五龙庄和岳家集联手，是防寇御匪保家护村的头等大事，而儿女婚姻也绝非另类小事，对大局或有微妙影响。
兆荣起身徘徊，听外面有脚步声，探身看时，却是永禄回来了，说找遍各处不见姐姐。又有三全进来，说翰文等人都已到齐，只等兆荣了。三全还说：秀婷家已关门歇息，星奎去县城瞧朋友未曾归来。兆荣强做笑脸，拉起元辉的手：“贤侄且跟我一同参加议事，介绍些你们村的经验，帮我出些主意。”元辉大失所望，竟如失魂落魄只好随兆荣出来。
(本章完)
