正月二十，头一晚温度骤降，上海竟罕见的下起了雪，从高处望去，街道屋顶一片白皑皑，倒颇有些北国风情。
然而天气虽然变冷，街上的人却更多。没怎么见过雪的小孩子满大街兴奋的堆雪人、打雪仗。大人们则围在报刊亭，关注另一件事情：杜先生举办了一场打擂赛，胜者奖十万法币，并向永野修身发出了邀请函，请他派出一人参加比赛，一则促进中日友好，二则进一步加深两家友谊。
日军囤所内，永野修身脸色铁青的攥着请帖。几天前的张庆祖家人夺还一战，是他终生未遇的惨败，不仅损失了大批人手，身为他左右手的服部千军至今还躺在医院里。
“看看，看看！局势已经反过来了，轮到他们主动了。”永野修身把请柬攥成一团，扔到柳生脚下。
柳生跪在地上，不敢抬头。这几天里，他已经三次试图切腹谢罪，都被永野修身阻拦，如果说服部中了埋伏还有情可原，他主动跳进圈套里则是无可饶恕。无奈永野修身眼下无人可用，也因此，永野才阻止了柳生的***。
“什么事都要我亲自指挥。”永野修身骂到，“他们已经发现服部的战力大不如前，这是在试探我呢。”
柳生捡起纸团，展开，阅毕说道：“我去，这次定要洗刷耻辱。”
永野阴沉着脸：“这次如果再失态，我也不会阻止你向天皇陛下谢罪了。”
柳生答道：“是！”
正此时，忽然有人来报告，杜先生带人去了服部所在的医院去看望服部！
“什么！？”永野修身大惊而起，“他们怎么知道服部的所在的！？”
急忙带上柳生赶到医院，推门而进时，服部已经自行拔下了针管，正站在床边换衣服。
“姓杜的呢？”永野修身问。
“走了。”服部脸上的伤还没开始好转，他每次一说话都伴随着剧痛。
“他们来做什么？”永野又问。
“挑战。”即使是极轻微的动嘴，都会让他的皮肤开裂，脓水马上就流出来。
“你穿衣服就是应战了的意思？”永野问个不停。但这次服部没有回答他，甚至看也没看他。
“我不同意。”永野拉住服部，“他们意图明显得很，就是要试探你的实力，这次一定要让柳生去。”
服部换好衣服，转过头：“他要试就给他试，我若不去，他们立刻就会知道我实力下降了，所以这次一定得我去，我也一定会赢。若非如此，很难扳回局面。”
顿了顿，他又道：“而且，在他们注意力被我吸引的期间，战斗力更高的柳生还可以趁机有一番作为。”
永野怒道：“一派胡言！你重伤未愈，无论如何也难以对抗萧清夜。更何况那谢天颇有些计谋，绝不会被擂台吸引了全部精力。除了萧清夜，那卢银阳功夫更强，即便是柳生，要取他的命也非易事，你这是在引火****。”
服部也有些恼火，不顾脸上的烧伤，大声道：“我自从出了伊贺，跟随您以来，十几年大大小小数百战。他不过是个上战场不到一年的愣头青，我的战斗经验是他完全无法比拟的！即便我如今有伤，但凭我丰富的经验完全足以弥补这些不足！区区一个乳臭小童，何足为惧！”
永野惊住，服部从未反对过他的命令，想不通为何今天竟会如此。他平复了一下语气，问道：“他们刚才来的时候，对你说什么了？”
服部双眼冒着怒火，道：“他送还给了我三枚手里剑和三枚苦无。”
永野皱眉道：“是你之前用掉的？这又有何稀奇？”
服部道：“我只用了两枚苦无，他竟在我没察觉的情况下，偷走了我一支苦无！”
“何人能偷得走你的东西？那必然是假造的。”永野道。
“连上面涂的毒药都是一样的，谁能假造？萧清夜？谢天？卢银阳？就凭那几个莽夫是复制不出我的毒药的。”服部向外边走边道。
永野哑口无言，服部打开房门，道：“几天后的擂台，我必定要杀了他！”
(本章完)
