川中马帮之中，童树栢一个人站在一棵树下，风过处一树花香摇曳，落红无数，纷纷而下。童树栢步子不大不小，在树下走来走去。也不知道在想什么。
这时远处一名马帮弟子快步而来，走到童树栢面前道：“三爷，邓帮主在议事堂中等你。”童树栢笑道：“知道了。”那名弟子转身便匆匆走了。童树栢整顿衣冠之后，也快步过庭，往马帮议事堂而去。他长于斯，对这里的一草一木，都是十分熟悉。穿过前院，绕到后面，正中有一座房子，便是马帮议事堂了。这里戒卫森严，平常只有五位帮主和各处分舵的舵主及执事弟子可以走近。周围是铁甲卫士，见童树栢来了，都一起上前道：“见过三爷。”
童树栢微微一笑，径直走了进去。邓叶娘坐在正中位置上，见童树栢来了起身道：“三哥。”童树栢点点头，便坐在一边，问道：“五弟还是起身不了吗？”
邓叶娘叹口气道：“他碎了胯骨，只怕短时间内难以复原。”川中马帮结义五兄弟之中，万海深沉，丁小峰阴冷，邓叶娘是女子。四人之中，唯有单子州和童树栢说得来话。后来单子州喜欢上了邓叶娘，两人便混在了一起。这样一来，单子州和童树栢不免疏远了一些。可童树栢自心底里还是极喜欢这位兄弟。闻听他胯骨已碎，恐怕有终生残废之患，忍不住湿了眼眶，道：“我听说“王医”谷玉同乃华佗再世，有起死回生之能。我当为五弟前去求药。”
邓叶娘道：“那我先替五弟谢过三哥。”童树栢苦笑一声道：“四妹你这是哪里话？我们五人本就是兄妹。如今大哥，二哥离世而去，我便是长兄了。你们二人有难，我岂会坐视不理。”
邓叶娘感激的点点头，面露难色，似乎有话要说，却难以启齿。童树栢焉能不知她的心思，咳嗽一声道：“四妹，我既已经反出了马帮，那就再也回不来了。”
邓叶娘心中暗喜，面上却是另一副神色，道：“三哥，你这是说什么话吗……”邓叶娘还欲再说，童树栢摆摆手打断她道：“四妹你勿须再说，我要看看五弟。明日我便启程去找谷玉同。”邓叶娘得知童树栢不会再入马帮，威胁到自己之后，心里放宽了许多。又同童树栢说了许些的话。
两人谈了约一个时辰之后。邓叶娘引着童树栢去看单子州。单子州这些日来卧病在床，气色极差。直把往昔一条生龙活虎的硬汉，给折磨成了病虫。单子州见到童树栢双眼凹陷，满脸风尘，亦是消瘦了不少，顿感同病相怜。两人相对无言，心思却是一般。无形之中，又比往日亲近了许多。
童树栢一咬牙道：“五弟，你安心养伤，我到“，王医”谷玉同那里替你求一方药来，保证你生龙活虎。”言罢不理众人，大踏步出门而去，真是一条敢说敢为的汉子。
单子州喊道：“三哥，三哥……”童树栢头也不回。邓叶娘道：“别喊了，三哥说到做到。他也不会回头。”果然如邓叶娘所说，童树栢没有回头，他先往白帝城暗流总舵而去。曾听闻“王医”谷玉同和暗流的人在一起。童树栢决定先去暗流打听一下消息。而且这一路之上，他多有听闻暗流尊主“小宋玉”商柳晨的英雄事迹，也早想与他一晤。
童树栢乘着一艘乌蓬江船顺流而下。稍公是个精壮健谈的汉子，他走南闯北到过不少地方。谈起各地的风土人情，名胜古迹，娓娓道来，如数家珍，令童树栢赞叹不已。
江船顺流而走，时急时徐。童树栢奔波多日，躺在船舱之中闭目养神。不知过了多久，稍公轻摇了一下童树栢道：“客官，我们今日就在此歇息吧！”童树栢起身出了船舱，只见一道残阳铺在水中，日头一斜，已到傍晚时分。童树栢道：“也好，那就在这里吧！”
那稍公得令，将船抛锚固定。这是野外的一个小渡口，人烟稀少。一共泊着三条小船，一艘大船。岸上有一家小棚，里面卖着酒食。除了之外，远近没有人家。童树栢腹中空空，又觉得干粮难以下咽。只好收拾了一些紧要之物，带在身上。走进那座小棚。小棚之中三三两两坐着几个客人。正好空了一副座头。童树栢走过去将包袱解下来放在上面，屁股尚未坐下。只听见后面有个声音道：“慢着，这副座头让给我们，那边有个空座，你去挤一挤。”
那人言语甚是无礼，童树栢回头便看见三人走了过来。童树栢心道：“让给他们三人又有何妨！”便提起包袱，走到另一张桌子之前。这张桌子之上，坐着一位中年人，蓬头垢面，看不清长相。童树栢极有礼的道：“敢问这位兄台，我可以坐在这里吗？”
那中年人头也不抬，不太友善的道：“坐。”似乎是因为方才童树栢的懦弱而瞧不起他。若是几个月前，还是马帮三帮主的童树栢一定会给他们点眼色看看。但此刻的童树栢经历了许多沧桑，早已无心争这些意气。微微一笑，坐了下来。叫了酒食之后，安安静静的坐着等待。最后来的那三人不住的吆五喝六，甚是无礼。
童树栢伏在桌上，一口酒，一口肉，一语不发。对面的那邋遢大汉冷笑道：“怎么？怕了那三个小子吗？”童树栢淡淡的一笑，道：“你说呢？”他如此深沉，倒是那邋遢大汉未曾料到的。那邋遢大汉看着童树栢，语气变的和缓起来，道：“兄弟要往那里去。”
童树栢道：“白帝城。”那邋遢大汉道：“噢，不知是何贵干？”童树栢举杯喝了口酒道：“找个朋友。”那邋遢大汉说话极懂分寸，也不多问。举起酒杯道：“来，我敬你一杯。”童树栢轻笑一声，举杯仰天饮尽。
在这野渡口开店的是一老一少，祖孙两人。那老头佝偻着身子，一头白发，嘴里只剩下了几颗牙。便如同一截木头一样，时常半日也说不出一句话来。他的孙女倒是水灵的紧，一对大眼睛滴溜溜直转。穿着一身素色的衣服，出落的窈窕可人。圆圆的脸蛋之上，不施脂粉，天然雅致。
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(本章完)
