() 这个冬天注定不平静。议政王，维克托亲王，前格拉莫总督，前枢密院副主席，子爵拉尔多病重，前宫政司司长博美濒死。
自从那次朝会后，女皇经常来看拉尔多，但每次都被艾格尼丝婉拒在门外；而被免职的博美，直接住到了亲王府里。用她的话说，自己爱了一辈子钱，到死了连个说说话的人都没有，不如两个病人一起做伴。
“爵爷，博美女士，午餐做好了。”埃里斯走进温暖舒适的房间，看见拉尔多与博美正坐在极大的软垫上下棋，二人看样子很开心。
“就拿到这里来吧。对了，艾格尼丝去哪里了？”拉尔多意犹未尽地问。
“艾格尼丝给莉兹贝特熬药呢。”埃里斯斟酌着字句回答。
拉尔多有些疑惑地抬起头：“她病了？”
“是，来这里的第一天想要见您，艾格尼丝将您的事对她讲了，说您不方便见，她就有些着急，第二天就病了。”
博美在旁边懒懒地问：“莉兹贝特怎么在这里？”一旁的埃里斯默默退下了。
拉尔多便将之前发生的事有选择性地说了一些，博美听后笑得很开心。
“许多人欲求一妻而不可得，你倒是好，大美人儿主动······啧啧。”
拉尔多讪讪一笑，说：“这里面有些什么尚未可知，不过我目下心懒了，也不想再过问了。”
博美拍了拍他的：“真打算不问世事了？”拉尔多没有回答，转而看起了外面纷纷扬扬的雪花，远处的房屋屋顶都被染成了白色。
“艾格尼丝总说，不能让你烦心，你那几个门生来，也绝口不提国事。但我觉得，这不是你的本心。我总觉得你不可能偏安一隅的。”博美笃定地说，她的眼睛里映着头发花白的拉尔多，视线一动不动。
“也许吧。不过我现在只想吃午餐。”拉尔多笑着捏起一颗‘主教’摇晃几下。
博美叹了口气，低声说：“你不可能总是逃避，我不同，已经快解脱了······”
哈克玛尔最近总觉得女皇对他冷淡了。如以前一般的倾心交谈再也没有了，他虽然依旧是显赫的侍卫长，但却只是个侍卫长了。他想找拉尔多谈一谈，但拉尔多遭逢巨变后一病不起了，他看了几次，洒了几滴眼泪，终究还是无可奈何。
自己该何去何从呢？
在宫巡视，哈克玛尔却没有了从前的那股劲儿了，更多时候是漫无目的的闲逛。听着侍卫们从自己身旁经过时的一句句问好，他竟觉得无比刺耳。他忽然很想找个人大醉一场，什么差事，什么指派，都不管了。他打定了主意，就带着一往无前的气势出宫了。
刚走到门口，他与萨瓦撞了个满怀，看清了来人后，哈克玛尔有些沮丧地道歉，萨瓦也没说什么。他喘着气询问：“陛下在哪里？”
“我···我不知道。”哈克玛尔很有些羞愧。
“你是皇帝的侍卫长，怎么能不知道皇帝在哪里呢！”萨瓦动了气。
哈克玛尔心本就不痛快，此时也不想再做作下去。他冷笑一声说：“如今谁还认我这侍卫长？”
萨瓦虽觉得有异，但他来不及多想，匆匆进宫去打听，最后终于在花园里的一棵枯树旁找到了女皇。
“陛下！出事了······”萨瓦说了一半，惊讶地发现女皇似乎是魂飞天外了。于是他重重地咳嗽一声，女皇身子一晃，似乎被惊醒了。
“你有事吗？”女皇淡淡地问。
“陛下，博美···因病去世了。”萨瓦不胜悲戚。
谁料想女皇却只是点了点头，轻描淡写地问：“何时死的？”
萨瓦忽然就觉得天变得更冷了。他下意识地搓了搓，被掌心的粗糙刺醒，他低声说：“就在刚才。”
女皇又点了点头，“人在哪儿？”
“在亲王府。”
女皇转过身看着他：“为什么在那儿？”
萨瓦如实说：“自从博美知道自己病入膏肓，就搬进了亲王府住，两个病人也好做伴。”
女皇冷哼一声，径直走出了花园，萨瓦心寒已极，也不再多说，直接来到亲王府。
军政大员几乎全聚齐在这里，除了加那利以公务繁忙推脱，连克伦勃都来了。拉麦只是送了份礼略表心意，那股子敷衍是谁都能看得出来的。艾格尼丝哭得不行，最后还得埃里斯里里外外打点。看着围了一屋子的门生故吏，拉尔多只觉得心痛。
萨瓦捧了一束黄水仙——博美最喜欢黄色的花。他将有些干枯的花放进花瓶，又摆在博美的遗体前，抱歉地说：
“我们同僚一场，可惜！我费尽力气就找来这些。你不要怪我！”萨瓦说着说着，就说不下去了。拉尔多在一旁轻声问：
“陛下不打算来看看吗？”
萨瓦身子一僵，不自然地说：“我已经对陛下说了，想必很快就来。”
“哈哈！”拉尔多大笑一声，“您又何必自欺欺人？如果陛下真想来，会跟您一起回来，现在只有您自己，不是已经说明问题了吗？”
拉布拉多的脸色已有些扭曲：“身为一国之君，有失体统！”雪纳瑞没表态，但嘴唇却在无声地蠕动着。
克伦勃连忙劝他：“慎言呐！万一被陛下听到······”
“听到又如何？闹吧，闹吧！下一次公国打来，我看皇帝如何靠这些献媚小人转危为安！”一身黑衣的萨摩耶愤愤不平地大声说，克伦勃脸上不太好看，转头帮哈士奇去整理遗物了。
“克伦勃大人！大人！紧急军报······”外面忽然跑进一个士兵。拉尔多忽然就暴怒了：“滚出去！你敢惊扰死者！”
那士兵愣住了，连忙要退出去，克伦勃看了拉尔多一眼，快步上前，从士兵抽出军报。他还没等看完，就哆嗦起来。他注视着屋子里的众多大臣，大臣们也在注视着他。
“到底怎么了？”哈士奇在一旁没好气地问。
“······公国，对帝国宣战了。”克伦勃觉得嘴苦涩，但还是硬生生憋出这几个字。屋顿时死一般的寂静。萨摩耶咳了两声，忽然就大笑起来。他笑得直喘，但仍旧不停，边笑还一边轻拍博美冰冷的。
边关告急书如雪片一般传到首都，却都泥牛入海没有反应。主管军政司的克伦勃被女皇骂了个狗血淋头，但他感觉很委屈。自己才接军政司几天？能保得司里不生乱已经很不容易，谁又能想到公国会在这个节骨眼上来开战？女皇没有办法，命枢密院商讨个结果出来，加那利与罗威纳是她的人没错，二人也很卖力气，但有四成的顾问官忽然病了。依惯例，皇帝亲自下发的议题如果讨论出方案，必须要成赞同票，否则无效。枢密院一时间成了首都的笑柄。加那利明知那些告假的顾问官是拉尔多买通的人，但他没有证据。而如果找不到证据就对那些顾问官展开行动，会寒了其他人的心，到时候枢密院会不会人去楼空也未可知。被顾问官们吵得焦头烂额的他只能将几个方案以私人名义呈给女皇。女皇大略看了一看，这几个方案浮皮潦草，治标不治本不说，根本不是应急之策。更可笑的还在后面，剩下没走的顾问官有几个是拉尔多的人，他们比较聪明，也比较坏，商量了一下，直接去找女皇弹劾加那利，指责他将大家的劳动成果划归己有，将大家讨论的方案说成一己之见，有排挤同僚妄自尊大之嫌。这下女皇就比较为难。她处理加那利吧，人家也是被逼无奈；不处理吧，这几个顾问官说的都在点子上，而且很多顾问官也跃跃欲试，妄图趁着将加那利挤走，自己做老大。女皇彻底愤怒了。
这天，她正在花园练习剑术，一连劈倒了四棵树。一个少女忽然从树林走出来。女皇见了，冷冰冰地问：“雪狐？我不是让你们去监视拉尔多吗？”
“陛下，这一切很明显都是拉尔多从作梗，其他姐妹在监视他，我回来向您报告。”
“报告什么？”女皇问。
“大量民众开始逃亡他国。”少女说，
女皇大惊失色，连忙追问：“这是什么时候的事？”
“就这一个月内。我化妆后与那些平民交谈了一下，他们说······”
“说什么！”女皇声色俱厉。
“他们说您刻薄寡恩，慢待功臣，是过河拆桥。还···还指责先皇不该仓促出兵，惹怒公国。”
女皇重重地叹了一声。
“我是想整肃一下朝局，不让拉尔多一家独大，以免他卷入政争。难道我错了吗？”女皇有些失落地问。
少女没有多言。她心里很清楚，如果真是怕亲王与他人争斗，为何不直接与亲王说？之前允诺的婚礼为何迟迟未办？但她不能质疑女皇。她的身份，只是女皇的一把刀，以及泄欲的玩宠。
都说公平，哪里有公平？拉尔多新政虽然饱受赞誉，但公平吗？不公平。他们只不过贪了大多数后，拿其的少数来填满了民众的钱袋。但居然能让民众以为他们是良臣，这多么讽刺啊。
现在该怎么办？女皇不断地思考这个问题。最后，还是少女为她出了个主意：“现在应当立刻举行大朝会，除了战备地区，其他的军政长官应该都召回首都。这样陛下可以知道哪些人还忠诚于您，也能给心怀叵测之人以警示。”
女皇连连称好，立刻回书房写了诏书，派信使送往各地。一周后，大小官员全部在首都集结了。
女皇在兴广场召见百官，浩浩荡荡的队伍铺开好远，官员们按照官职大小自己站定，而后等待女皇训话。其实女皇也没什么好说的了，看到人来的这么齐，她心情顿时好了不少，说话的语气也大有改观。但没说上几句话，就有人出来挑事了，准确的说，是她认为挑事了。
“不知亲王伤可痊愈？臣敢情亲王共来议事。”那鲁多区总督高声说。
萨斯凯区总督则很不客气地说：“财政部至今未能将军饷发来，公国联合几个国家共同攻打帝国，其他区还好，我们区要直面两个小国联合进攻，如果没有军饷，军心涣散，此战必败！”
撒库拉区总督比之前两位都要彬彬有礼：“陛下，特务处下属人员在臣的治下闹事，请陛下召特务处长与臣说话。”
女皇说：“亲王病情已有好转，但仍需修养，恐怕不能来此了。”之后又问：“财政司长何在？”等了半天无人应答。女皇耐着性子又问了一遍，一个矮个子女人走出来哆嗦着说：“臣是副司长。司长已告病日了。”
女皇心一怒，但她按捺住了心性，问：“那你来说，为何财政司拖欠军饷？”
“陛下，财政司的库里···已经没有钱了。”
此言一出，群臣大哗，整个广场顿时议论纷纷，女皇气的拍案而起，大喝一声：“财政司怎会无钱？”
那个副司长颤颤巍巍地回答：“这事···您得问司长，我才来任上没多久。账目全在司长呢。”
女皇气的脸庞通红，她又转而问道：“军政司长何在？”
克伦勃出列：“臣在。”
“特务处长是谁呀？”女皇问。
“陛下，特务处长一职还无人担任。”
女皇又是一怒：“如此要冲部门，怎能无人领头？你都做了些什么？”
“陛下，公国大举进犯，臣日夜苦思对策，实在无暇顾及了。”克伦勃说。
“那么，能抵挡住公国的进攻吗？”
克伦勃信心十足地说：“是，陛下。臣已经将抵挡之法与反击之法拟成案，提交给您了。”
女皇舒心了些，终于有个嫡系给自己留了些面子。她本打算立刻回去读一读他的策略，但又不能将百官丢在这里不管。于是就说了一些鼓舞士气的话，之后宣布来日再议，大家顿时一哄而散。
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